Замок в наследство

Алексеева Светлана

– А Эстархи не заподозрят вас в двойной игре?

– Я - достойный сын своего отца, Этайя, - одновременно и с радостью и с горечью произнес Иллан.
– Он был блестящим дипломатом. И сумел сделать из меня достойную копию. Эстархи не считают меня врагом. И уж поверьте, я смогу повести дела таким образом, что обе стороны будут считать меня союзником.

– Что ж, с радостью окунусь в придворные интриги, прячась за вашу спину, - улыбнулась Тая.

– Да сколько угодно. Но у меня к вам будет просьба: не говорите моему кузену ни

о сегодняшнем разговоре, ни о будущих.

– Почему?

– Потому что интриги - не его ума дело.

– Вы ошибаетесь, если думаете, что лорд Тайден незатейлив как грабли!
– оскорбилась за барона Тая.

– Вовсе нет, - усмехнулся Иллан, - Риотир умный и рассудительный человек. Но он совершенно не искусен в дворцовых интригах. Кузен в первую очередь - воин, а не политик. Хоть и добился успехов, поддерживая мир в Восточном приграничье. Я не хочу втягивать его в предстоящие дрязги. Договорились?

Решение казалось Тае неправильным, словно она использовала лорда Тайдена в своих целях, а затем отодвинула в сторону, как надоевшую книгу.

– Договорились, - без особого энтузиазма согласилась она.

– Вот и прекрасно!
– обрадовался Иллан.
– А теперь идемте! Я познакомлю вас с третьей фигурой в королевстве! После меня и короля.

Глава 10

– То есть как - к шуту?
– Тая еле поспевала за длинноногим герцогом.

– Вас смущает, что государственными делами заправляет в том числе и шут?
– поинтересовался Иллан.

Миледи кивнула.

– Дорогая моя, мы же просвещенные люди!
– укорил ее королевский секретарь.
– Эрвин вполне мог претендовать на мой пост. Но склонность к дурачествам сыграла с ним плохую шутку. Закончить шутовскую карьеру он может в любую минуту. Но, как ни странно, не желает. А с другой стороны, мне это на руку. Эрвин всегда около короля, дополнительные глаза и уши, которые мало кто воспринимает всерьез.

На ступеньках очередной лестницы Тая чуть не упала, забылась и выдала короткую, но ёмкую речь, посвящённую длинным платьям, крутым ступенькам и отсутствию электрификации. Лорд Суинвер уважительно хмыкнул и протянул ей руку для поддержки.

– Извините, - смутилась Тая.

– Кузен на вас плохо влияет, - ответил Иллан, не скрывая ухмылки.
– А я надеялся, что в присутствии вас он не ругается.

– Вообще-то, Ри... то есть лорд Тайден не виноват. Скорее, я его плохому научу. Да и вас заодно.

У Рийтоновского архитектора явно был извращенный и иррациональный ум. Пустынные темные коридоры так часто и непредсказуемо меняли направление, что Тая давно потеряла ориентацию в пространстве и мечтала об одном - не отстать в полутьме, и не свернуть шею, в очередной раз споткнувшись на неровном полу...

Коридор

снова метнулся в сторону и уткнулся в тупиковую дверь. Лорд Суинвер ещё не успел потянуть за ручку, как и им навстречу выкатился полный невысокий мужчина в тунике невообразимого ядовито-желтого цвета.

– Не пущу!
– заявил коротышка фальцетом, растопыривая руки.
– Мой господин никого не принимает.

– Меня зовут не "никого", а лорд Суинвер!
– рявкнул секретарь, предпринимая обходной маневр.

– Не пущу!
– перекатился мужчина, по-прежнему преграждая путь.
– Хозяин отдыхает!

– Я сейчас позову стражу, и ты сам будешь отдыхать. В темнице, - предупредил Иллан.
– До конца дней.

– Но, милорд...

– Исчезни!
– оборвал его тот и оттер с дороги.

Они прошли через узкую длинную комнату, обставленную как гостиная. В следующей, меньших размеров, и более уютной, лениво тлел камин. Свечи двух напольных канделябров освещали накрытый тяжелой скатертью стол и рыжеволосую женщину, сидящую с книгой вполоборота к двери. Таю смутила не столько поза дамы, водрузившей ноги на стол, сколько размер торчащих из-под платья сапог.

– Привет, старый дурень!
– радостно изрек Иллан с порога.
– Предупреждаю, я когда-нибудь придушу твоего слугу.

– А, это ты, - густым басом отозвалась дама и обернулась, демонстрируя аккуратную бородку.
– Что не так со слугой?

– Объясни ему, наконец: меня принимают всегда и везде!

Шут скорбно вздохнул.

– Бесполезно. Он ни для кого не делает исключений. На прошлой неделе даже с его величеством пререкался. Не желал меня будить, несмотря на приступ королевской бессонницы.

– И Эдрик стерпел?

– У короля было хорошее настроение. Эдрик отвесил ему пинка и отправил спать, - шут отложил книгу, убрал-таки со стола ноги и вскочил при виде Таи.
– Мое почтение, миледи!

– Знакомьтесь, Этайя, - Иллан усадил спутницу в освободившееся кресло, - перед вами - Эрвин, первый дурень королевства и мой лучший друг.

– Безмерно счастлив!
– Эрвин галантно поклонился, придерживая одной рукой подол платья, а другой - сползающий на бок парик.

– Рад представить тебе очаровательную и отважную женщину, леди Этайю Тэйс-Найу, которую ты сегодня так бездарно изображал в тронном зале.

– Это что, шутка?
– в замешательстве спросил шут.

– Шутки по твоей части, - ухмыльнулся Иллан.
– А Этайя - женщина серьезная, посему каминные щипцы лучше спрятать, на всякий.

Тая чуть не расхохоталась - эмоции на лице шута стремительно эволюционировали от недоверия и удивления к испугу и, почему-то, радости.

– А зачем вы меня изображали, милорд?
– полюбопытствовала она.

– Не мог упустить прекрасный повод поиздеваться над Эстархами.
– Шут опустил голову в притворном смущении и ухмыльнулся по-мальчишески задорно.