Замуж на три дня
Шрифт:
Я подошла к постаменту и, склонив голову, изящно присела в реверансе.
– Приветствуем вас, леди Тэана, - королева Элмайра улыбалась с искренним дружелюбием.
– Благодарю, Ваше Величество, - я ответила ей с такой же искренней улыбкой.
Ни принц, ни принцесса не сказали ничего. Единственное, Интеис остановил весьма заинтересованный взгляд на моем декольте, но больше никак себя не проявил. Да, Лабета будет очень разочарована отсутствием даже маломальского обморока.
Еще раз поклонившись, как и полагалось по этикету, я отошла в сторону. Тут как раз церемониймейстер объявил следующую леди.
К концу представления всех участвующих у меня уже рябило в глазах. Ладно, мужчины были одеты более-менее сдержанно, но девушки постарались на славу – по роскоши нарядов и обилию украшений каждая вполне сошла бы за принцессу. Впрочем, некоторые и держались так, словно их свадьба с принцем -вопрос решенный. Ну а мне такое было только на руку. Пусть всей толпой бегают за этим напудренным самовлюбленным блондином и не мешают мне подходящего временного мужа выбрать. Кстати, среди представленных лордов я уже отметила для начала троих: более-менее адекватных на вид.
Зато Вистан как всегда отличился. Когда его представляли, он хитро принцессе подмигнул. Айна вот только что возмущенно не зафыркала. А мой братец, весьма довольный своей наглостью, аж сиял. А вот Ксандр вообще никаких симпатий или антипатий не проявил. Хотя как раз именно ему принцесса на миг и улыбнулась.
К счастью, церемония представления, уже порядком надоевшая, закончилась. Все собравшиеся явно уже мечтали перекусить, танцевать – в общем просто отдохнуть. Но и это было не все.
– Представляю вам верховного архимага Орониуса! – объявила королева Элмайра.
На постамент поднялся высокий лет сорока-пятидесяти мужчина в строгом костюме и характерной для архимагов мантии. И все бы ничего, но уж очень неприятное впечатление он производил: заостренные черты лица, презрительный взгляд из-под чрезмерно кустистых бровей, да и сама манера держаться как бы безмолвно говорила: «Вы все тут никто!». Но он все же изобразил подобие вежливой улыбки.
А королева продолжила:
– Архимаг Орониус и другие придворные маги под его руководством на протяжении этого месяца будут оценивать магическую совместимость участников отбора. Как все вы знаете, наш долг – совершенствовать каждое поколение. Потому советуем вам внимательно прислушиваться к советам архимагов, - она кивнула Орониусу.
Тот тут же заговорил:
– С завтрашнего дня начнется проверка сочетаний магии. Для начала вашу магию будем совмещать случайным образом. Завтра в полдень каждый из вас должен находиться в определенном месте. Вдвоем. Так как количество леди и лордов не равно, то кому-то выпадет втроем. Считайте, просто приятная прогулка по дворцовому парку, изучение нами сочетания магий вы даже не почувствуете. Итак, - он хлопнул в ладоши.
Тут же под потолком заискрилось множество сполохов. Часть из них плавно опустилась вниз, один как раз ко мне на ладони. Едва коснувшись, тут же обернулся небольшой запиской с весьма лаконичным «Беседка на западной стороне озера». Ага, понятно, именно туда мне предстоит явиться завтра в полдень. Интересно, а кому еще такое же место досталось? Вообще я рассчитывала целенаправленно знакомиться с выбранными мною тремя лордами, а тут выпадет неведомо кто. Да и, вполне вероятно, с еще одной леди за компанию.
На этом официальная часть бала все-таки закончилась. Оркестр грянул музыкой. Многие из придворных уже танцевали, лакеи в парадных ливреях разносили на подносах бокалы с напитками. И только было я хотела направиться в сторону одного из примеченных мною лордов, как вдруг…
– О прелестная леди, какая чудесная встреч… тьфу, Тэя, так это ты! – на лице моего появившегося из толпы брата читалось все мировое необхватное разочарование. – Я-то думал, тут красотка какая-то! Так обрадовался! Эх… - с горя выпил вино из одного и из второго бокалов, которые держал. – Ну хоть вино здесь недурственное, одна радость.
– Разве тебе здесь красавиц мало, Вистан? Тут леди одна другой прекраснее, - справедливости ради возразила я, с досадой заметив, что нужный лорд уже атакован сразу двумя девушками.
– И что? Я их боюсь, - приглушенно признался он, взяв с подноса проходящего мимо лакея еще бокал с вином.
– Да они смотрят на меня так плотоядно, словно я тут главное блюдо!
– Не волнуйся, не ты, а принц, хотя последнего это явно устраивает, - заметила я.
Принц на постаменте уже вовсю млел от самодовольства в окружении десятка распрекрасных девиц.
– Да ты не понимаешь, я еле спасся! – продолжал сокрушаться брат. – Сейчас одна особо буйная меня танцевать потащила и с таким придыханием говорит, - и жеманно пропищал: - «О, лорд Вистан, вы так пылко наступили мне на ногу! Какой оригинальный у вас знак внимания!»
– А ты что? – я тихо засмеялась, сразу представив эту картину.
– А я честно ответил: «Извините, леди Как-вас-там, но это знак того, что мои ноги не сошлись с вашими во взглядах на танец, и за сим позвольте откланяться». Вот, пришлось спасаться бегством, - искренне пожаловался он. – Да я за этот месяц тут с ума сойду в таком окружении!
– Наверняка здесь есть и вполне хорошие девушки. К примеру, ты бы хоть принцессу потанцевать пригласил, - мне даже стало жалко стоящую в стороне словно бы всеми позабытую понурую Айну.
– Кого? Принцессу? – Вистан аж поперхнулся. – Ты в своем уме?
– Так ты же ей игриво подмигивал во время приветствия. Я думала, она тебе понравилась.
– Я не подмигивал, это у меня просто на нервах так глаз задергался, - возразил он и тут же перешел на приглушенный шепот: - Да и у принцессы, говорят, нрав, как у бешенного носорога. Так что лично я вообще к ней и близко не подойду.