Замуж за дракона. Невеста поневоле
Шрифт:
Эрих заложил вираж, по кругу летя над дорогой. Я прижала ладони к груди, чувствуя себя мышонком в поле, над которым кружит ястреб. Ведь взгляд дракона был таким пустым… словно он не различал своих и чужих.
– Бежим! – опомнился какой-то из разбойников.
Он первый бросился прочь. Следом и остальные рванули врассыпную. Это окончательно разозлило Эриха. Раздался оглушительный рев. Дракон открыл пасть, и из нее хлынул огонь. Потоком. Вниз.
Я отвернулась не то от жара, не то от ужаса. Ладони взметнулись к ушам. Чтобы
Не прошло и минуты, как все стихло. А меня резко перехватила за талию когтистая лапа.
– Эрих! – взвизгнула я. – Что ты делаешь?!
Земля ушла из-под ног. Ветер растрепал мои волосы. А дракон принялся набирать высоту. Он понес меня над лесом. Я замерла, решив не вырываться. Даже зажмурилась от вида проносящихся внизу деревьев.
Дракон снизился над небольшой полянкой. Он опустил меня осторожно и мягко. Правда, от нервов у меня ноги стали ватными. Я рухнула на колени, садясь на траве. Спутавшиеся волосы свесились вдоль лица. Маска спала, похоже, еще возле кареты.
Дракон приземлился рядом. Он подошел ко мне, переступая тяжелыми когтистыми лапами. Я подняла голову. Наши взгляды встретились. Его – горящий огнем, мой – чуть затравленный. Он вздохнул, и из ноздрей вырвались струйки горячего дыма. А потом… дракон подогнул лапы, ложась на траву. И тяжелая голова опустилась ко мне на колени.
Мое дыхание сорвалось от неожиданности. Я нерешительно протянула руку. Пальцы едва заметно скользнули по чешуе, сухой и горячей. Дракон прикрыл глаза… И уже через минуту я гладила по волосам Эриха. Обычного, в человеческом обличии. Он лежал в смятой, кое-где порванной одежде, прикрыв глаза. Я замерла, уже не решаясь касаться. Эрик поднял руку, сам удерживая мою ладонь, и чуть прислонился к ней щекой.
– Я боялся, что… тебе навредят. Ненавижу, когда трогают женщин, – хрипло сказал он, вставая и чуть отворачиваясь. – Многое видел на войне. Чего лучше было не видеть.
Встав, Эрих помог мне подняться. Он критически осмотрел меня с ног до головы. Я вспыхнула, посильнее натягивая на плечо разорванное платье. Наши маски потерялись, а одежда была в таком виде, что из праздников нас пустили бы разве что на Хеллоуин.
– На маскарад мы не попадем, – мрачно сказал Эрих.
Он устремился прочь. Широким быстрым шагом. И взгляд спрятал. Я прикусила губу, вспоминая его слова про войну.
«Не хочешь казаться мне слабым, да, Эрих?» – мелькнула мысль, и с губ сорвался грустный вздох.
Я поплелась следом. Ветки кустов и коряги цепляли край платья, поэтому пришлось его подобрать. Эрих коснулся ближайшего дерева, проводя пальцами по коре.
– Хорошо, что здесь растут одни пламенники. Деревья, которые не горят в огне, – проворчал он.
Я надулась. Говорит так, как будто я огнем плевалась!
–
Эрих смерил меня долгим взглядом, а потом отвернулся.
– Хорошо, что никто не видел. В Демоновом королевстве нам запрещено использовать свой огонь в драконьем облике.
Мы пошли дальше, и вскоре послышалось лошадиное ржание. Между деревьями показалась карета. Одно колесо застряло между камнями, и она накренилась набок. Лошади недовольно дергали ушами и били копытами землю. При виде Эриха одна из них взвилась на дыбы.
– Тише, тише… – негромко заговорил он, медленно подходя.
Лошадь недоверчиво застыла, косясь на него. Вторая недовольно переступила копытами на месте. Он осторожно погладил ее по шее, будто убеждая, что больше огнем не пышет. Эрих принялся распрягать сначала одну, потом вторую лошадь, говоря:
– Как раз двое. Сможем добраться до замка.
– А… кучер? – я зябко обхватила себя за плечи.
Эрих повернул голову, осторожно отвечая:
– Он мертв. Разве ты не видела?
– Да, но… – я опустила голову, разглядывая камни под ногами.
Эрих рывком расстегнул последний ремень, отрезая:
– Ты не слышала, что я говорил про драконий огонь? Нам опасно туда возвращаться. Даже за телом. Тебя туда я точно не потащу.
Вскоре мы закончили с лошадьми. В Укрытии Марион постаралась научить меня всему, что нужно. Хотя бы базово. Так что в седле я удержалась. И даже почти не запаниковала, когда лошадь двинулась с места.
– Что мы будем делать? На маскарад нас в таком виде точно не пустят, – спросила я по пути.
– Был у меня запасной план, – вздохнул Эрих. – Не самый лучший, но…
Он придержал ветку, чтобы я спокойно проехала, не получив ею по башке. Его лицо помрачнело.
– Но другого нет, – со вздохом поняла я.
Мы заехали в еще более зловещую чащу. Потемнело. Где-то вдалеке раздался крик ночной птицы, и я чуть не подпрыгнула в седле.
Остановив лошадь, Эрих спрыгнул на землю. Он помог мне спешиться, а потом направился к зарослям кустарника. Эрих раздвинул колючие ветки, зажигая над ладонью маленький магический огонек. Он высветил деревянную крышку, закрывающую подземный лаз. Темная, в цвет окружающей почвы, она была почти скрыта кустами.
– Война между ангелами и демонами длилась тысячу лет, – сказал Эрих. – И один из прежних хозяев замка позаботился о том, чтобы вывести людей в случае осады.
– И почему мы не воспользовались сразу этим лазом? – я скрестила руки на груди. – Зачем собирались играть в парочку на маскараде?
– Потому что лазом не пользовались много лет, он давно мог обвалиться. И по слухам, на нем особая защитная магия. Демоническая.
Я невольно отшатнулась. По спине побежал холодок. А тяжелая деревянная крышка со скрипом поддалась, открывая темный лаз.