Замуж за дракона. Отбор невест

Риман Ирина

Что он будет делать? Накажет меня забвением прямо сейчас и потеряет жену с черным уровнем? Или изменит условия испытания? Дэлия встала рядом с сестрами и крепко сжала ладонь Рейны. Теперь их четверо. Формально две пары, но, на самом деле, три плюс один. Ядвига не отпускала Нетту, и я стояла, высоко подняв голову. Думай, Эйнор. Ты один, а нас семеро.

— Хорошо, — выцедил сквозь зубы король. — Пусть будет так. Дувр, продолжайте.

Главный распорядитель покраснел, как будто час сидел в бане и только что вышел. Он перевел на меня стеклянный взгляд. Да, я подписала себе приговор. Как только Дувр прочитает условия испытания, я автоматически стану проигравшей.

— Жаль, — едва слышно выдохнул он, крепко сжав кулаки. — Бесконечно жаль.

Он болел за меня, знаю. Еще в повозке по дороге в столицу назвал фавориткой, бегал вчера с приглашением в оранжерею. Уже видел золотой блеск короны у меня на голове, и вот так. Я усну на пятнадцать лет, как восемь других девушек.

— Заклинание… подчинения, — деревянной куклой сказал Дувр. — Испытание считается пройденным, если в паре одна претендентка сможет подчинить другую. Тогда побеждают обе. Если заклинание не сработает, то обе девушки, соответственно, проигрывают. Помните об ограничениях заклинания. Разница между вашими уровнями должна быть хотя бы вполовину от самого высокого. Удачи всем. Приступайте.

Толпа на этот раз сдержанно выдохнула, а со стоном за голову схватились магистры. Все до единого мага в главном зале дворца мысленно сопоставили уровни и вычеркнули пятерых девушек из борьбы. Меня, потому что я одна и подчинять мне некого.

И квартет из трех сестер и Дэлии, потому что их уровни примерно одинаковые. Шанс был только у Ядвиги и Нетты. И то, если Ядвига обойдет ритуал Белой башни, исключающий возможность подчинить их послушницу. До сих пор считалось, что это невозможно. А стало быть, проигрывали все. Без шансов. Смотрины завершались, король оставался без королевы. Одна я знала, что Эйнор собирался помиловать меня после проигрыша. Однако после недавнего выпада мог передумать. Взять следующую по уровню. Ядвигу.

Она подняла руки и начала рисовать пальцами петли. Я помнила плетение наизусть. Все верно пока. Нетта расслабилась, очистила разум и стала максимально пассивной, чтобы не мешать. Удачи, девочки. Мой выход номер два.

Я тоже вывела пальцами первые петли и накинула их сразу на четырех девушек. Мы обнаглели, мы безумно рисковали, мы вчера полночи тренировались, чтобы заклинание воспринимало трех сестер, как единый организм, а Дэлия под них подстроилась. Я «создавала шум» в плетении. От души накидывала лишние петли, чтобы заклинание отвлекалось на эту кашу и не сработало раньше времени. Оставалось строго в одно фазе. Той, где я цепляла крючками нервные узлы девушек. В четыре раза больше витков. С «шумом» в шесть. Я вспотела и перестала дышать. Бедное заклинание, я рвала его в клочья и создавала заново. Ритуал Белой башни над Дэлией удалось обойти. Я вчера ахнула, как глубоко и хитро он спрятался. Ядвига сейчас тоже мучилась над Неттой, выуживая проклятый узелок. Погодница оправдала реверансы Дувра. Реально крутой маг. Первоклассный. Она нутром чувствовала плетение. Видеть нити ей было и не нужно.

Так, теперь обратная связь. Мое заклинание хоть и получалось общим, но ответ согласно уровню все равно шел отдельно от каждой из четырех девушек. Выражаясь метафорически, мне нужно было взять четыре стрелы, наложить их на тетиву лука и выпустить в четыре разные цели. Промахнуться нельзя. Даже одна слабенькая положительная обратная связь уничтожала заклинание к чертовой матери. На моих глазах расцветали четыре розы. Три пышные у сестер и одна маленькая у Дэлии. Момент истины. Черный уровень у меня или я бездарная посредственность, напрасно прорвавшаяся через грань миров? Вдох. Выдох. Удар.

С кончиков пальцев сорвались четыре ослепительные вспышки и с шипением врезались в участки плетения. Розочки обуглились, завяли, и я почувствовала, как натянулись управляющие нити. Фантастическое ощущение. Пьянящее, искристое. У меня получилось! О, боги всех миров, драконы и маги! У меня. Получилось. Да!

Я взмахнула руками, как крыльями бабочки, и четыре претендентки послушно повторили за мной. Синхронно, синфазно. Черт, абсолютно одновременно.

«Ну, что, Ваше Величество? Что вы скажете на это?»

— Браво! — закричали магистры, разглядевшие паутину нитей через магические стекла. Потом в воздух над помостом подбросили синюю пыль, и все зрители увидели блестящие нити, как лучи лазера в дыму. Толпа взорвалась криками и аплодисментами. Многие знали, насколько невозможно то, что я сделала, а потом и Нетта взмахнула руками. У Ядвиги тоже получилось. Мы справились. Мы победили. Всемером. План короля рухнул, смотрины продолжались.

— Великолепно! Потрясающе! На поклон! Выходите на поклон!

Как артисты после звездного спектакля. Ядвига повела рукой, заставив Нетту согнуться пополам, а я и здесь решила отличиться. Радость переполняла и взрывалась фейерверками. Хотелось чудить. Купаться в лучах обожания толпы и сорвать еще больше аплодисментов. Я намотала пучки нитей на запястья. Ведущие струны в синем дыму натянулись до предела, и теперь на них можно было играть. Длинные платья девушек-красавиц подсказали мелодию. Я заставила их достать платочки из лифов, поставить локоток на ладошку и подпереть пальчиком подбородок. Умницы. Пошли!

«Ка-а-а-алинка, калинка, калинка моя. В саду ягода малинка, малинка моя».

Средневековые сударушки кружились по помосту. Музыканты уловили ритм и затянули мелодию. Я сама пританцовывала и сияла беспечной улыбкой. Как же хорошо было. Весело. А теперь еще быстрее.

«Эх, калинка, калинка, калинка моя. В саду ягода малинка, малинка моя».

— Хватит! — крикнул король, как ножом разрезал воздух. Музыканты опустили инструменты, эхо унесло последние ноты и в зале стало тихо. — Достаточно. Дувр, засчитайте победу всем претенденткам. Следующее испытание завтра.

— Мы же не проверили, действительно ли заклинание сработало так, как нужно, — пробормотал распорядитель. — У послушниц из Красной башни общий уровень, они могли…

— Не могли, — оборвал король. — Я вижу управляющие нити от двух кукловодов к пяти марионеткам. Задание выполнено. Здесь больше не на что смотреть. Расходитесь.

Слова упали тяжелыми камнями, и шепот легкого недоумения кругами разошелся по толпе. Никто не посмел возразить королю, а он даже не оглянулся, когда уходил. Психанул? Взъярился и боялся сорваться? Нет. Куда вероятнее, что просто не мог смотреть, как чужой черный уровень творил чудеса. Слушать, как королевский двор рукоплещет самозванке из другого мира. Той, что должна была стать сосудом для наследника короля, а в итоге оказалась умнее, хитрее и сильнее его. Если до этого я боялась Эйнора, то теперь стоило дрожать от ужаса. Он со своим красным уровнем таких фокусов мне не простит.