Замужняя невеста для короля
Шрифт:
Король встречался с невестами по очереди. Накануне мы тянули жребий, и я оказалась в конце списка. Не знала, радоваться или огорчаться. Теперь думала, что лучше было попасть среди первых — уже была бы свободна, а так едва ли уложусь до заката. Собеседницы не торопились расстаться с его величеством. Кому-то требовался час, кому-то полчаса, но некоторые задерживались и дольше. Все, кто успел вернуться, собрались в комнате у Лайды, и оттуда доносился смех, казавшийся мне чересчур громким. Я так устала от ожидания, что вышла из дворца и прогуливалась под окнами, замечая, насколько удлинились тени и, гадая, как долго мне придётся топтать парковые дорожки.
Наконец, мимо прошествовала Наяда, задрав подбородок и даже не покосившись в мою сторону. Ей удавалось сохранять высокомерное выражение лица, и если бы ни давешнее разоблачение, я бы не усомнилась, что это самая настоящая морская принцесса. Моктус, уставший не меньше участниц, издали сделал знак рукой, приглашая пройти за ним. Я достаточно долго готовилась к этому моменту, не заставила себя ждать и поспешила за герцогом. Свернув с главной аллеи, мы миновали площадку с фонтаном, пересекли небольшую лужайку с недавно постриженным газоном и подошли к пруду, где вокруг дощатого дома неторопливыми фрегатами плавали селезень, утка и их подросшее потомство.
Алиан стоял близко к кромке воды, скрестив руки на груди, и наблюдал за птицами. Я замерла в двух шагах и подождала, когда Моктус скроется из виду. Убедившись, что мы остались одни, я вдохнула, намереваясь выпалить всё, что зазубрила за этот длинный день. Но король обернулся с такой обезоруживающей улыбкой, что слова встали колом у меня в горле.
— Рома! Наконец-то, уж думал, не дождусь тебя! — Алиан шагнул ко мне и заключил в объятья, у меня даже ноги подкосились от неожиданности, так и повисла на руках у короля.
— Ваше величество… Ваше…
Договорить мне не дали. Алиан прижал меня к себе одной рукой, другой отвёл в сторону свои волосы, показывая родинку:
— Ведь ты догадалась, что это был я? Ну? Забыла? Мы на «ты»!
— Нет… то есть, да… я догадалась… ваше величество!
— Ты-ы… Алиа-а-ан… — пропел он мне прямо в губы и тут же коснулся их лёгким, нежным, как лепесток первоцвета, поцелуем.
До этих пор я считала выражение «мозги отключились» преувеличением.
Первый настоящий поцелуй! Муж не прикасался ко мне, о приставаниях Гульнаро я постаралась забыть. Много бы дала, чтобы блаженное состояние не прекращалось. Так приятно, так хорошо мне было, что нарушить это счастье было бы величайшим преступлением против человечности.
Оторвавшись от моих губ, король снова улыбнулся и посмотрел изучающе, словно хотел понять, насколько сильно удивил девушку. Я сделала немалое усилие, чтобы привести мысли в порядок, и попыталась заговорить:
— Я должна… ваше величество… мне нужно сказать…
— Брось, — он свёл брови, шутливо изображая строгость, — не представляешь, сколько чепухи мне пришлось сегодня выслушать! Тебя эта глупая игра не касается, я выбрал невесту ещё там… Когда ты наседала на виконта, размахивая мечом, словно гладиатор на арене!
— Нет, — я упёрлась в грудь мужчины ладонями и постаралась отстраниться, — мои признания — не чепуха. Вы должны их выслушать.
— Должен? — он выпустил меня из объятий и отступил. — Наконец-то нашёлся человек, готовый рассказывать мне о том, что я должен делать.
— Простите, я не так выразилась, ваше величество!
— Если не прекратишь выкать, столкну в пруд! — с абсолютно серьёзным видом объявил Алиан, но я не поддержала его шутки.
Сцепив руки в замок, прижала их к груди, собираясь начать рассказ.
Серые глаза стали серьёзными, Алиан коротким кивком показал готовность выслушать мои откровения, и тут в голове предательски мелькнуло: «Быть может, оставить всё как есть?»
Вряд ли сельский священник или Ланфа встретятся с королевой… даже если им доведётся увидеть меня издали, не узнают. А барон? Ну, обнаружит он сбежавшую жену на троне, не станет же предъявлять права! Привык считать себя вдовцом, пусть и дальше продолжает. Тем более Циан сам говорил, что воспринимает меня как ребёнка, о котором нужно заботиться. Кто позаботится обо мне лучше, чем король? Резоны, подсунутые мне со стороны кем-то очень коварным, возымели действие, вместо заготовленной фразы я сказала:
— У меня дар Привратницы. — Поспешно добавила: — Знаю, что он под запретом, и не пользуюсь. И вообще, не умею открывать порталы, просто…
Король взял меня за плечи и легонько встряхнул:
— Я мог бы догадаться! Стихия огня сродни этому дару. Глупышка, это тебя так сильно беспокоило?
Столько доверия, столько расположения прозвучало в словах и промелькнуло во взгляде, что острое чувство стыда пронзило моё существо от макушки до пят. Как я могу обманывать человека, которого так сильно уважаю, которого так… люблю. Да! Стоило признаться себе, я полюбила Алиана. Пусть это были скромные ростки чувства, ещё не оформившегося и не набравшего силы, но допуская в наши отношения ложь, я топтала эти всходы безжалостным каблуком.
— Нет. Не это, — повела плечами высвобождаясь. — Я замужем, ваше величество.
Король смотрел на меня, не меняя выражения лица, лишь моргнул несколько раз. Пауза затягивалась, а я не решалась продолжить. Жалобы на судьбу и на проклятье, оправдания обмана и объяснения причин появления во дворце бесследно выветрились из головы.
— Как понимать: замужем? — сохраняя спокойствие, уточнил Алиан.
Мне показалось, что взорвись он сейчас, ударь меня, как, бывало, делал родитель, и то было б легче.
— Отец продал за долги. Брак тайный, я сбежала, а супруг считает меня погибшей, — выпалила я без пауз.
Король убрал руки и отступил, качая головой:
— Но это невозможно. Как ты сумела обмануть доктора и… и Видящую? К отбору допускали только невинных девиц. — Последнюю фразу он сказал с ноткой надежды в голосе: — Ты решила подшутить надо мной?
Улыбнулся, любуясь моим вспыхнувшим от смущения лицом, я шмыгнула носом и, пряча взгляд, подбирала слова для признания:
— Всё так. Я ещё… мой муж… хороший человек… я боялась и…