Занимательная география

Автор неизвестен

Цветок-гулливер

Во влажных лесах двух индонезийских островов Суматра и Калимантан, а также на Филиппинских островах и в Малайзии растет уникальное растение РАФЕРЛЕЗИЯ АРНОЛЬДИ. Ее цветок самый большой на земном шаре - до одного метра в диаметре и весом до 10 и более килограмм. Интересно, что раферлезия не имеет ни собственных корней, ни стебля, ни листьев, а питается исключительно соками тропических лиан, на корнях которых паразитирует.

Рождаясь из мелкого, не больше макового зернышка, семечка, она прорастает через кору растений, образуя бутон, который вскоре становится похожим на огромный кочан белой капусты. Когда он лопается, появляется гигантский цветок, состоящий из пяти огромных красных лепестков,

покрытых белыми бородавками. Своим, прямо скажем, не очень приятным запахом гнилого мяса, этот, как его называют, "роскошный паразит" приманивает к себе опылителей - множество насекомых и мух, которые буквально облепливают его. Через четыре дня цветок вянет, чтобы через семь месяцев образовать большой плод, начиненный тысячами мелких семян. Растет раферлезия, обычно, на слоновых тропинках, т. к. слоны являются ее главными переносчиками.

Впервые увидел диковинный цветок и описал его в 1818 г. немецкий ботаник Жозеф Арнольди во время своего путешествия по Суматре вместе с английским исследователем, государственным деятелем и основателем Сингапура Томасом Раферлезом. Он назвал эту необычайную находку "наибольшим чудом растительного мира".

Нездоровая атмосфера болотистых джунглей подорвала здоровье Арнольди. Через две недели после открытия он умер от тропической малярии. Раферлез же вернулся в Европу. В его большой коллекции было и это, неизвестное в те времена, растение.

В честь обоих путешественников ученые назвали самый большой на земном шаре цветок раферлезией арнольди.

Следует сказать, что это тропическое растение в последнее время привлекает внимание косметических фирм. Дело в том, что из него извлекают сложные эфирные масла с поистине чудодейственными свойствами. Добавленные в небольших количествах в кремы и растирания, эти эфирные масла способствуют быстрому и энергичному очищению кожи от угрей и аллергических сыпей, делают ее гладкой, эластичной, без мелких морщинок.

Растения-охотники

В умеренном поясе на болотах растут небольшие растения с листочками, покрытыми мелкими ворсинками, наполненными липкой жидкостью. Это известный насекомоед - РОСЯНКА. Дело в том, что под солнечными лучами его капельки блестят, как роса. Отсюда и название растений. Стоит какому-нибудь насекомому коснуться хоть одной из ее многочисленных ворсинок, как срабатывает природная ловушка. Жертва вязнет в липкой слизи, а соседние ворсинки, как бы по команде, дружно хватают ее за лапки, хвост, крылышки и топят в клейком веществе. Интересно, что клей, который вырабатывают насекомоядные растения, не только "схватывает" неосторожных насекомых, а действует подобно наркозу. Мертвое насекомое с края листочка попадает на его середину, листочек сжимается, превращаясь в нечто похожее на желудок. А когда через несколько дней раскрывается, на нем можно увидеть останки жертвы - один лишь хитиновый покров.

Поверхность листочка становится на некоторое время сухой, но когда у растения "разыгрывается аппетит", оно снова покрывается липкой росой и ожидает новую жертву.

На земном шаре насчитывается около ста видов росянок, причем росянки, которые растут в тропиках намного больше своих северных соседей. В частности, в Австралии есть РОСЯНКА ГИГАНТСКАЯ, стебель которой достигает 60-100 см. А в Южной Африке встречается РОСЯНКА КОРОЛЕВСКАЯ, которая переваривает улиток и жаб. Ловит насекомых своими блестящими липкими капельками, а потом медленно сворачивает листок с попавшей на него жертвой похожая на росянку ЖИРЯНКА. Около 45 видов этого растения насчитывается на берегах ручьев и болот в Евразии и Северной Америке.

Самая крупная росянка - БИБЛИС ГИГАНТСКИЙ - растет в Австралии. Обычной добычей этого растения-хищника становятся улитки, лягушки, мыши.

Интересное растение-охотник известно в водах реки Амударьи в Средней Азии. Это АЛЬДРОВАНДА

ПУЗЫРЧАТАЯ, трава, которая не имеет корней и свободно плавает в воде. Любит альдрованда тихие заводи и озера. Каждый ее листочек состоит из двух половинок и, как и у росянки, покрыт тонкими ворсинками. С их помощью растение хватает встречных мелких насекомых и ракообразных и половинками листочка затягивает в свою ловушку. Сок, выделяемый из специальных желез, полностью растворяет жертву. Листья альдрованды живут недолго. Бывает, что за всю свою жизнь они успевают переварить только одну добычу, а потом отмирают. А на растении все время образуются новые листья.

Ученые рекомендуют разводить альдрованду пузырчатую в водохранилищах для борьбы с вредными насекомыми.

Похожие хищные растения встречаются и в других местах земного шара. Так, например, в Португалии и Северной Африке на склонах песчаных холмов можно заметить небольшое растение с длинными узкими листьями. Это РОСОЛИСТ. Его узкие листочки густо покрыты слизью, которая выделяется, как и у вышеописанных растений, из ворсинок. Слизь такая вязкая, что к росолисту, случается, прилипают не только мелкие насекомые, но даже оводы! "Хитрый" росолист приманивает свои жертвы медовым запахом, и поэтому собирает их в большом количестве. Португальские крестьяне у себя в домах подвешивают кусты росолиста и этим избавляются от надоедливых мух.

В тропических лесах островов Индонезии, в Шри-Ланке, на Мадагаскаре и в Индии растет еще один вид растений-охотников. Это НЕПЕНТЕСЫ. В отличие от предыдущих растений они живут на высоких деревьях. Листья их длинные, толстые и широкие. По краям на крепких "усах" висят довольно большие "горшочки" до 30 см в высоту и 10-12 см в ширину. Над каждым таким "горшочком" свисает своеобразная крышка - кончик листа. Своей огненно-красной, белой или светло-зеленой окраской они похожи на цветок, который приманивает яркими красками и ароматом меда насекомых и является для них хитрой ловушкой.

Садится насекомое на сладкий край "горшочка", чтобы полакомиться. Но лишь одно неосторожное движение, и оно съезжает вниз по гладкой, как стекло, поверхности, покрытой восковым налетом. А там, на дне "горшочка", его ждет пищеварительный сок... Процесс переваривания насекомого длится 5-8 часов.

У североамериканского растения-хищника ДАРЛИНГТОНИИ ловушки имеют вид своеобразных трубок с ярко окрашенными куполами и пурпурными метровой длины "языками".

Однако, пожалуй, самое нарядное из насекомоядных растений находится на болотах Северной Америки. Весной оно покрывается своеобразными букетами нежных белых цветков на длинных стеблях, за что его называют именем богини красоты Венеры, точнее ВЕНЕРИНА МУХОЛОВКА. В отличие от росянок, она не имеет предательских липких капель, привлекающих жертву. Листья ее как бы украшены рубинами. Но горе тому насекомому, которое соблазнится "сокровищами" прекрасной Венеры. Стоит ему лишь присесть на один из "рубинов", как мгновенно срабатывает природная "механика", по которой лист, напоминающий полураскрытую книжку, сжимается, а "драгоценный рубин" выделяет жидкость, переваривающую жертву.

Интересно, что роль ловушки каждый лист венериной мухоловки использует не более 2-3 раз, после чего он чернеет, а ему на смену вырастает новый.

Выдающийся ученый Чарльз Дарвин метко назвал венерину мухоловку не только удивительным растением, но и очень хитроумным животным. Думается, это можно сказать и о всех других "растениях-охотниках".

Особенно много насекомоядных растений открыто в последнее время на уже известной вам южноамериканской горе Неблина. Среди них у целого семейства главным охотничьим оружием является хрустально-чистая, без всякого вкуса и запаха, вязкая жидкость, похожая на капельки росы. Ею растение приманивает к себе не только насекомых, но даже, случается, и мелких птиц.