Запад Эдема
Шрифт:
– Надо что-то делать, мы не можем более отсиживаться в ожидании новых атак, – сказал он вскарабкавшемуся наверх Херилаку. Тот со значительностью кивнул, соглашаясь. – Придется последовать за ними.
– Пойдем вместе.
– Хорошо. Только торопиться на смерть незачем. Сегодня в головную повязку Саноне попал шип, но не пробил перекрученной ткани. Эти иглы – не стрелы и не копья – они не вонзаются глубоко.
– Но убивают. Ведь достаточно просто царапины.
– Кто сомневается в том, что они губительны. – Керрик махнул рукой в сторону трупов и собравшихся над
Керрик поделился мыслями с Саноне. И тот мгновенно отправил двоих мандукто бегом за тканью. Он сам обвязал Керрика ею, стараясь надежнее укрыть его складками. Неширокой полосой он обвязал шею и лоб, оставив только узкую щель для глаз. Взяв нестреляный шип, Херилак потыкал им в Керрика, но не сумел проткнуть одеяния.
– Прямо чудо! – изумился он. – Пусть он и меня так обернет. Пойдем-ка поглядим на мургу.
Под плотной тканью было жарко. На лбу Керрика выступил пот, но ткань впитывала его, и глаза не щипало. Он спустился вниз первым. Ступая прямо по трупам, ибо ими был усеян весь спуск, Керрик старался не замечать остекленевших глаз и распахнутых зубастых пастей. Наконец они добрались и до земли. Керрик обернулся и крикнул:
– Мургу мертвы! Спуститесь и соберите стреляющие палки! Часть они унесли, но еще есть чем поживиться.
…Иилане на этот раз выставили часовых. Когда облаченные в белую ткань охотники осторожно обогнули выступ, трижды раздался громкий треск. Люди приникли к камням. Послышались новые выстрелы. Обороняясь, охотники сразили двух фарги, третья вскочила на ноги и побежала. Шип, посланный Херилаком, вонзился ей в спину.
Херилак осторожно извлек иголку из ткани на груди Керрика и удовлетворенно заметил:
– Жарко… но мы с тобой живы.
Прежде чем отправиться дальше, Керрик тоже извлек две иглы из одежды друга.
– Эту иилане я знаю, – заметил Керрик. – Она охотница, приближенная Сталлан. Обе здесь… И Вейнте, и Сталлан… – Руки его невольно стиснули хесотсан. – Если бы только встретиться с ними обеими!
– Заберем их палки на обратном пути, – глядя вперед, проговорил Херилак.
Поднявшись по береговому откосу, люди увидели лагерь иилане. Бродили ездовые звери, высились груды припасов, сновали фарги… Их было куда больше, чем погибло сегодня. Со страхом Керрик представил себе, сколько их тут еще… Но все-таки они отбились. И если иилане нападут снова, люди опять отразят атаку. Если Вейнте желает погубить всех своих фарги, что ж, тану охотно помогут ей.
Лагерь со всех сторон охраняли. Но, когда солнце спустилось за горизонт, часовые стали возвращаться в лагерь через отверстия в цепи защитных средств, оставленные усердными фарги.
– Ловушки и сигналы, – сказал Керрик. – Видишь их среди травы? А эти длинноногие, позади всех заслонов… Они, наверное, и светили на нас тогда.
– А теперь все внутри и закрывают за собой последний вход.
– Ладно. Посмотрим, как близко можно к ним подойти. До рассвета они не выйдут наружу. Я хочу видеть, что они там соорудили.
Херилак не решался подходить ближе, помня, что быстроногие верховые животные бегали куда быстрее охотника. Но Керрик пошел вперед – он-то знал иилане и понимал, что ни одна не рискнет высунуть нос из-за живой ограды вокруг лагеря ночью.
Когда охотники добрались до внешнего кольца лиан, было еще не совсем темно, и они успели заметить шипы, медленно набухавшие на ветвях.
– Отравленные, можешь не сомневаться, – произнес Керрик. – Довольно. Сюда долетит и игла, если они примутся стрелять из лагеря.
– А эти почему не стреляют? – Херилак показал на мургу с палками, застывшими по ту сторону ограды.
Они молча и невозмутимо глядели на охотников. За часовыми двигались фарги, они ели, ложились и не обращали никакого внимания на подошедших врагов.
– У них нет приказа стрелять, – объяснил Керрик. – Фарги сами не думают, они только выполняют приказы. Должно быть, им приказано стрелять, лишь когда засветятся эти существа. И они повинуются. А теперь давай проверим, чем они собираются приветствовать нас. – Он указал на невысокий пригорок. – Укроемся на всякий случай. Как бы чего не вышло.
Керрик выковырял кусок дерна и швырнул его в сторону лагеря.
– Ложись! – крикнул он Херилаку и бросился на землю.
«Снаряд» упал прямо за защитной стеной. И в то же мгновение зажегся яркий свет, из-за ограды послышался непрерывный треск. Стреляли из множества хесотсанов, шипы посвистывали над головами лежащих. Охотники прижались к земле и ждали. Наконец послышались голоса, стрельба прекратилась, огни померкли и погасли.
Люди осторожно встали, еще ослепленные мощным светом. Вокруг из земли торчали какие-то длинные шипы.
– Что-то новое, – произнес Керрик, – таких больших я прежде не видел… Смотри-ка, из обычной палки так далеко не выстрелить. Должно быть, они вырастили палки посильнее и выучили их стрелять, если враги касаются сигнальных лиан. По-моему, даже в нашей одежде лучше держаться от них подальше.
Охотники быстро отошли на безопасное расстояние и оглянулись на темный и безмолвный лагерь врагов. Керрик медленно размотал один кусок ткани. Он озирался вокруг и думал.
– Скажи мне, Херилак, ты ведь ловкий стрелок – можно ли отсюда достать выстрелом до лагеря?
Стащив с головы повязку, Херилак вытер ею взмокшее лицо, взглянул на пригорок, где они только что стояли, и дальше – на лианы и живые огни.
– Непросто. Если хорошо натянуть лук – стрела долетит, но на таком расстоянии не прицелишься.
– Это неважно, главное, чтобы стрела долетела. А саску добросят копья своими металками… По-моему, так.
– Хорошо придумал, маргалус, – улыбнувшись, ответил Херилак. – Мургу набились туда, как зерна в початок. Трудно будет промазать.
– Я хочу, чтобы мургу сегодня не спали, чтобы им было о чем подумать! Отметим это место, чтобы найти его, когда вернемся.