Западня от инквизитора
Шрифт:
Давно, когда я только пришла в банду, Оуэн уже собирал библиотеку. Он полагал, что образованный бандит лучше, чем три необразованных. Старик поощрял тягу к знаниям, буквально заставлял всех учиться. Джон был менее настойчивым, но не препятствовал. Если в добыче попадались книги, то их не продавали, не несли к скупщикам. Их старательно расставляли на грубо сколоченных полках.
Естественно, детишкам было любопытно.
Они все старались, а я наградила малышню за их стремление. Прочитала известную всем жителям Монружа сказку
Может, прочитала бы и вторую, но за мной пришли. Мэри всучила мне платье.
— Пора, Ри, — хрипло позвала меня старушка. — Мужчины уже в коридорах. Не будем их задерживать.
На негнущихся ногах я последовала вслед за Мэри.
Может, и хотела бы отдалить момент обмана, но, тяни я дольше, вызвала бы вопросы.
Переоделась, надушилась, а потом пошла с другими женщинами в главный зал.
Ох, как же красиво его украсили, достали гирлянды, вывесили огни. На основной стол положили цветы, чашу для жертвоприношений, серебряные кубки. Свечей зажгли намного больше, чем требовалось.
Вся нарядились в пух и прах, хотя, конечно, им было далеко до богатых, зажиточных горожан. Вместо глиняной посуды поставили тарелки и бокалы из стекла. На моей памяти никогда такого не было.
Я преисполнилась благодарностью, восхищенно взирала на убранство, но под ложечкой засосало. В меду не обошлось без ложки дегтя.
По обычаям бродяг, да и в Монруже тоже невеста являлась на свою свадьбу последней. Проходила мимо рядов гостей, кланялась и улыбалась, а потом встречалась с женихом. В моем случае все было несколько иначе.
Жениха и в помине не было. Я выглядела как бедная родственница, ожидающая позволения. Красиво одетая, накрашенная, причесанная, но одна.
— Не волнуйся, — шепнула мне на ухо Регина. — Разведчики донесли, что Джон возвращается.
— А что конкретно они сказали? — я срывала с ногтей заусенцы, нервничая и раздражаясь.
Эта свадьба — сплошной фарс. Сами боги ей противятся, раз мой суженый не успел дойти до алтаря, прежде чем я его достигла.
— Что Джон скоро будет, — брякнула девушка.
— Джон да, — я нервно закивала, — а про Райана? Хоть что-то было про Райана?
Регина отрицательно покачала головой.
Естественно, никто не будет докладывать про какого-то нового бандита, всех интересовал лишь главарь, но я по какой-то неведомой причине впала в настоящую истерику.
Нет, на людях я оставалась адекватной. А что? Просто стояла, бледнела и смущалась из-за обращенных на меня взглядов, но внутри бушевало пламя. Я мечтала поскорее уйти и расплакаться, а лучше прибить кого-нибудь. Того же ищейку, например.
Наконец, к тому моменту, когда я всех прокляла и уже намеревалась уйти, пусть и с позором, в дверях застыл мой друг. Не инквизитор, к кому были направлены все мысли, а Джон.
Я поискала глазами второго мужчину, но за широкой спиной попробуй хоть что-то разгляди.
Джон с места не двигался. Застыл.
Стоял, подпираемый другими любопытными. Хмурился. Сжимал кулаки, и я рассмотрела каждую побелевшую костяшку пальцев. Он был печален, расстроен. На кожаной куртке остались следы крови.
Все вокруг замолчали, ожидая, что же объявит их главный. А он совсем не торопился.
— Все прошло хорошо, — объявил Джон в этой гнетущей тишине. — Этих денег хватит, чтобы три-четыре года жить в праздности...
Толпа неистово возликовала. Каждый, сидящий здесь, мечтал о богатстве. Каждый желал лучшей доли, но вряд ли бы ушел из банды.
— Но... — оборвал всех мужчина, — одного мы потеряли.
Я чуть в обморок не упала, я моментально поняла, о ком тот говорит.
Не стали бы бродяги заботится о Райане, помогать ему. Первое дело с ними — своеобразный экзамен. Справишься — вольешься в ряды, не справишься — пусть боги освящают твой путь. И то, что он фактически указал им на обоз, помогал во всем, был опорой — на это им было наплевать. Он чужак. Чужаков в подземелье не любят.
Джон пошел вперед, ко мне. А я уже трусливо поднимала подол платья, надеясь, что смогу улизнуть. Общаться с кем-то, разговаривать не было сил.
— Постой, — подхватил он меня, когда я сделала первый, неуклюжий шаг. — Ри, я знаю, он был твоим женихом, и ничего не изменится, но... может я смогу его заменить?
Меня повело от удивления, и я оперлась об его плечо. Заменить? Заменить одного фиктивного жениха на другого эффективного? Судьба еще никогда так надо мной не издевалась.
— Джон, ты в своем уме? — опешила я. — Объяснись, что с Райаном?!
— Точно не знаю, — смотрел глава бандитов себе под ноги. — Все случилось очень быстро. Мы боролись с наемниками, побеждали, а твой дружок... — он зло сплюнул, — решил поиграть в героя. В общем, Валери, — он сжал мой локоть до боли, — я не хотел такого исхода, но и следить за всеми не обязан.
Опять ищейка был везде прав. Джон влюблен в меня, предлагает брак взамен предыдущего и не состоявшегося. А вдруг это был его план?
— Он доверился тебе, — не унималась я. — Я доверилась.
— А мы ему!
— Да, но золото-то ты получил, — гневно бросила и обидно подытожила. — Спасать золото было важнее. Зачем заботиться о пришлом?
Я успокоиться не могла. На саму свадьбу мне было абсолютно чихать, но наши договоренности с ищейкой, его обещания, моя славная жизнь, когда, точнее, если закончится весь этот кошмар...
В общем, все мечты пошли прахом.
— Валери, решай, — повторил Джон, устав от моих стенаний. — Останешься со мной, я буду тебя защищать. Ты горя знать не будешь. Безопасность, достаток я тебе гарантирую. Захочешь уйти, я пойму. Но предупреждаю, в третий раз ты сюда уже не вернешься.