Западня
Шрифт:
– А где же каменная переправа?
– громко крикнул Камышник, не сходя с тропинки.
Криволап, уже успевший зайти в воду по брюхо, остановился.
– Это дальше, вниз по течению, - ответил он, не выпуская из зубов мать-и-мачеху. Интересно, откуда воин Ветра мог знать о переправе?
– Давай, если не возражаешь, перейдем там?
– предложил Камышник.
– Я не умею плавать.
Криволап нехотя вылез из реки, вернулся на тропинку и поплелся к переправе. Здесь он пропустил Камышника вперед, а сам какое-то время постоял на
Выждав время, Криволап бросился следом и вскоре спрыгнул на мокрый берег. Здесь он быстро обогнал Камышника и снова зашагал впереди, ведя незваного гостя в сторону лагеря.
Когда впереди показалась стена камыша, сердце Криволапа тревожно забилось. Он вел вражеского воина прямо в сердце своего племени! Что если все воины сейчас на охоте или в патрулировании? Кто будет защищать старейшин или Меднохвостку с ее котятами?
Криволап расправил плечи. Как кто - он, конечно же! Распушив промокшую шерсть, он шмыгнул в протоптанный лаз.
– Криволап!
– раздался оглушительный вопль Мышелапа.
– А ты разве не плаваешь?
– спросил Криволап, выплевывая мать-и-мачеху.
– Ракушечник говорит, что нужно подождать, пока дождь прекратится, - ответил Мышелап, с досадой царапая когтями землю.
– Уж не знаю, почему, может, река должна подсох… - Он осекся и вытаращил глаза, уставившись за спину Криволапу.
– Ты взял в плен воина Ветра?
– Нет, - выдавил Криволап, смущенно опуская голову.
– Я встретил его у водопада, и он попросил отвести его к Ледозвезду.
– Племя Ветра!
– оглушительно завизжала Переливчатая, высовывая голову из своей палатки. Выбежав на поляну, она остановилась перед Камышником.
– Что он тут делает?
Камышник, как ни в чем ни бывало, вышел на середину поляны и огляделся.
Плавник, Трещотка и Бурьяноус, сидевшие у входа в свою палатку, вскочили и распушили редкую шерсть. Выдрохвостая и Светловодная перестали затыкать листьями щели в палатке оруженосцев. Щукозуб и Мягкокрылая, разинув пасти, оцепенели возле кучи с добычей. Желуденок перелез через поваленное дерево, выплюнул пойманную лягушку и в изумлении уставился на воина Ветра. Лягушка, радуясь нечаянному освобождению, быстро ускакала в речку.
– Камышник?
– окликнул гостя Ракушечник, лежавший под ивой. Он встал и подошел к гостю.
– Что ты тут делаешь?
Камышник почтительно склонил голову перед глашатаем.
– Я пришел поговорить с Ледозвездом!
– Он сейчас в патрулировании, - ответил Ракушечник.
– Тогда я его подожду, - твердо ответил гость и сел.
– А вот и не подождешь!
– завизжала Трещотка, кидаясь к нему.
– Убирайся в свой лагерь, там и рассиживайся, а тут тебе не место!
Она встревоженно покосилась на детскую, откуда выглядывала перепуганная Меднохвостка.
Криволап
Криволап пристально посмотрел на Камышника. В самом деле, в его голосе и фигуре было что-то знакомое. Неужели это был тот самый кот, который искал маленького Кривушку в груде камней на пустоши? Тот, кто был там с Меднохвосткой?
Зашуршала осока, и в лагерь ворвался Волнорез. Подскочив к Камышнику, он распушил загривок и оскалился, показав крепкие белые зубы.
– Я еще на берегу почуял смрад племени Ветра!
– прорычал он, поворачивая голову к Ледозвезду, вбегавшему в лагерь.
Следом спешили Цветолапочка и Жуколап.
Ракушечник кивнул предводителю.
– Криволап встретил его на границе, - доложил он.
– Камышник пришел один, говорит, что хочет потолковать с тобой о чем-то.
– Я пришел потребовать то, что принадлежит мне!
– громко объявил Камышник, вставая.
Из детской двумя серыми комочками выкатились Вербочка и Лужинка. Меднохвостка кинулась за ними, но котята увернулись и выбежали на поляну.
– Ой, смотри!
– запищала Вербочка.
– Я никогда не видела воина Ветра!
– Фу, какой он вонючий, - скривилась Лужинка.
– Пахнет от него совсем не ветром!
– Цыц!
– шикнула на котят Трещотка. Она ловко поймала озорниц своим облезлым хвостом и погнала к матери.
Можжевельник вышел на поляну и остановился рядом с Меднохвосткой. Низкое рычание рвалось из его пасти, шерсть на плечах и вокруг шеи стояла дыбом.
Криволап непонимающе склонил голову к плечу. Почему это его наставник так разозлился? И почему он загораживает собой Меднохвостку и ее котят, как будто им угрожает опасность?
– Я пришел забрать своих котят!
– твердо и громко заявил Камышник.
Его слова прозвучали как гром среди ясного неба. Речные коты оцепенели, даже Можжевельник вдруг попятился назад, словно наткнувшись на невидимую преграду.
– Своих… котят?
– еле слышно переспросил он.
Криволап только глазами хлопал. Как котята из племени Ветра могли попасть к ним в лагерь?
– Нет, ты не можешь!
– пронзительно завизжала Меднохвостка.
Коты, сгрудившиеся на поляне, громко ахнули.
Криволап быстро обвел глазами племя. Постепенно разрозненные образы в его мозгу стали складываться в одну картину. У Вербочки и Лужинки не было отца в Речном племени - по крайней мере, Меднохвостка никогда об этом не говорила. Всего две луны тому назад Криволап своими глазами видел Меднохвостку на пустошах племени Ветра с кем-то из местных котов. Значит… Камышник - отец Вербочки и Лужинки?
Волнорез отвернулся от Камышника и грозно зарычал на Меднохвостку.
– Значит, ты даже не отрицаешь? Предательница! Ты забыла, что такое преданность?