Записки Стража Врат
Шрифт:
– Что-то не хочется мне тебя одного отпускать, – сказала Вета. – Может, ну его? Ищут город маги и ищут, найдут – узнаешь…
– А если они найдут то, что там запрятано? – усмехнулся я. – Если там вообще что-то запрятано… И потом, я не один. Со мной Дайлинген – это раз, и Хопря – это два.
– Вот это-то меня как раз не успокаивает! – по-прежнему озабоченно ответила Вета. Она в самом деле волновалась безо всякой на то причины, и это было на нее не похоже. – Ладно, Ашер… Ты же все равно поедешь!
– Поеду, – подтвердил я. – А ты пока поживи здесь, мне спокойнее будет. Договорились?
– Только обещай быть осторожным! – Вета изо всех сил крепилась, но в глазах все-таки блеснули слезы. – А то знаю я тебя…
Разумеется,
Выезжать мы с Хопрей договорились на рассвете. Впрочем, рассвет – понятие относительное. На Светлой стороне уже и роса утренняя высохла, а на Темной солнце только-только показало краешек из-за горизонта.
Хопря заставил себя ждать, и я готов уже был высказать ему все, что думаю о таких опозданиях, но, увидев приятеля, забыл, что хотел сказать. Хопря, ясное дело, не пешком шел, и вот при виде его верхового животного я и потерял дар речи. Приятель мой гордо восседал на холке здоровенного крысохряка. Тварь эта мало того, что попадается крайне редко, так еще обладает омерзительным нравом. Бегает быстро – этого у нее не отнять, а жрет любые помои, лишь бы повонючее. Подозреваю, это просто оказалась единственная верховая скотина, согласная терпеть на своей спине источающего не самые приятные ароматы Хопрю.
– Ты где это взял? – спросил я, наконец.
– Где взял, где взял, – проворчал Хопря. – Где взял, там больше нет… Ну что ты на меня так таращишься? Я ж не спрашиваю, где ты своего коня раздобыл!
– Ты и так знаешь, – буркнул я. – Ладно, не хочешь, не говори…
Хопря так и не сознался, как ему удалось изловить и приучить к себе крысохряка. А тот был совершенно ручной и не только слушался Хопрю, но и мне разрешил себя погладить. Признаться, я опасался, как бы он не оттяпал мне руку по локоть, но обошлось. Зверюга блаженно похрюкивала, гулко стуча по земле розовым голым хвостом, пока мы с Хопрей в четыре руки чесали ей уши.
Первый день нашего путешествия прошел замечательно спокойно. Впрочем, места были насквозь знакомые, тут меня знала каждая тварь, так что волноваться особо было нечего. Да и вообще, Дайлинген уйдет от любой опасности, а Хопря в случае чего просто смоется к себе в Преисподнюю.
Итак, мы совершали оздоровительную прогулку по довольно мирному лесу, Хопря гудел себе под нос какой-то мотивчик, а я размышлял. Вообще-то, белые маги всегда активизировались по весне, словно у них обострение наступало, но в этом году это выглядело как-то странно. Прежде всего, почти никто не пытался пройти через мои Врата, видимо, усвоили, наконец, что прорываться через мои заслоны, имея впереди приятную перспективу встречи со мной лично, себе дороже. Народец, как я узнал, лез через другие Врата. Их не так много, но все-таки они есть. А Стражи их, если честно, не слишком ревностно относятся к своим обязанностям. В принципе, эти Врата располагаются в такой глуши, что выбираться оттуда даже коренной житель Темной Стороны будет долго и мучительно. Это мои Врата находятся во вполне оживленных местах, от них даже до Заброшенного города относительно недалеко, да и никаких особо опасных тварей вокруг не водится (если не считать меня самого). Итак, маги и волшебники упрямо прут через дальние врата, гибнут, разумеется, десятками, потому что как тамошние Стражи, хоть и ленивы сверх меры, но какие-то заслоны все же оставили. Те, кому удается выбраться на вольный воздух, гибнут теперь уже в пути, потому что чужаков Темная Сторона очень не жалует. Но ведь все равно идут! Идут приличными отрядами, ищут этот Старый город, будь он неладен! Пока никто еще не дошел, но рано или поздно кто-нибудь особо упрямый и удачливый доберется туда… А что тогда будет, я не знаю. И проверять не хочу. Мне эпопеи с двумя мечами хватило по горлышко! И лучше выяснить все заранее, потому что первым делом, если что, достанется мне, как пить дать!
Мы с Хопрей хорошими темпами продвигались вглубь Темной стороны. Места пошли уже не столь хорошо знакомые, если я тут и бывал, то только случайно, мимоходом. В любом случае, за несколько лет тут все так меняется, что и не узнаешь, даже если и доводилось бывать в этих краях.
Пока ничего особенного с нами не происходило. Хопрю попыталась задрать какая-то клыкастая зверюга – сиганула на него с дерева, но на полпути разнюхала, какие ароматы источает потенциальная жертва, и передумала. Невероятным образом извернулась в воздухе, грохнулась на землю, собрала лапы в кучу и шуранула обратно на дерево. А больше никто нам не досаждал. Можно сказать, наш вояж все больше напоминал увеселительную прогулку, и это как-то настораживало. Ну не может быть на Темной стороне настолько тихо и мирно! Обычно из-за каждого куста чьи-нибудь клыки сверкают, а тут – словно попрятались все!
Хопря на мои высказывания в этом роде отвечал, что я просто засиделся у себя в Цитадели, и меня тянет поразмяться, а в лесу точно так же, как и обычно, просто я отвык. Что греха таить, я бы и правда не отказался от хорошей драки…
Заночевать мы в тот вечер решили на симпатичной полянке, под большим развесистым деревом. Была очередь Хопри стряпать, так что я развалился на травке, разглядывая звездное небо сквозь ветви дерева. Созвездия были сплошь незнакомые – небо на Темной стороне тоже меняется совершенно непредсказуемо. Звезды жили какой-то собственной замысловатой жизнью, двигались, явственно шевелились, иногда ярко вспыхивала, пролетая надо мной, комета. А может, не комета, может, феникс. Врать не буду, я их никогда не видел, только байки слышал. А хорошо бы отловить такую птичку и приспособить в разведчики – с такой высоты, поди, Старый Город вмиг отыщешь… За такими мыслями я и не заметил, как уснул.
Проснулся я оттого, что солнце било мне прямо в глаза. Судя по всему, время было обеденное. Это ж надо было так уснуть! А Хопря тоже хорош – мог бы и разбудить, мы все-таки не на пикник выехали, а по делу… Или он и сам дрыхнет?
Я сел на траве, помотал головой – отчего-то она была словно чугунная, – огляделся по сторонам. Хопри нигде не было видно. Костра тоже не было, а место, на котором он вчера весело полыхал, было занято раскидистым кустом. Не услышал я и хрюканья хоприного крысохряка, да и запаха… гм… не обонял. Что за чертовщина?
Сзади послышался какой-то звук – я резко развернулся. Нет, никто ко мне не подкрадывался, это мой Дайлинген поднимался на ноги, зевая во всю пасть. Это что еще за новости? Мой конь отродясь лежа не спал, я вообще не уверен, что он когда-нибудь спит. Во всяком случае, я его всегда оставляю на ночь дежурить, будучи уверен, что он-то точно ничего не проспит!
Я встал, подошел к коню, похлопал его по шее. Взгляд у него был озадаченный. Подозреваю, у меня тоже. Было отчего впасть в задумчивость. Видно, не зря мне с самого начала не нравилась эта прогулочка…
Но где же Хопря? Я поорал немного, огляделся – ни единого следа. Как испарился. Положим, Хопря и правда мог испариться, но крысохряк-то куда делся? По воздуху улетел? Не слыхал я что-то о таких «птичках»!
Ситуация нравилась мне все меньше и меньше, в результате я плюнул, взобрался на коня и велел ему возвращаться. Сперва надо разобраться в этой чертовщине, а потом уж продолжать поиски Старого города…
Дайлинген отчего-то понял меня весьма своеобразно, спросонья, должно быть, и вместо того, чтобы вернуться к фэренай, вынес меня на окраину человеческого города. На Светлой стороне, разумеется. Я хотел было обругать заспавшегося коня, но передумал. Раз уж я тут, загляну в город. Может, кто из человеческих волшебников сможет рассказать что-нибудь интересное.