Запоздалая свадьба

Квик Аманда

Лавиния поспешно глянула на него, узрела то, что, должно быть, видел Нед, и задохнулась. Глаза Тобиаса превратились в бездонные моря клубившегося серебристо-серого тумана. Окружающий мир стал растворяться. Она потеряла равновесие и стала падать головой вперед в темный, кипящий водоворот.

— Лавиния! — прогремел Тобиас. — Что случилось? Ты сейчас потеряешь сознание!

Лавиния мигом очнулась и усилием воли удержалась на ногах.

— Чепуха! — отмахнулась она, переводя дыхание. — Позволь сказать,

что я в жизни не падала в обморок.

Она поспешно обернулась к Неду, который успел приподняться на локтях и тряс головой, словно пытаясь ее прояснить. Слава Богу, хоть немного очнулся!

Собравшись с силами, она взяла себя в руки и подняла подвеску так, что в ней отражались солнечные лучи.

— Нед, смотрите на мой медальон. Видите, как он сверкает!

Нед устремил глаза на медальон. Лавиния стала легонько раскачивать серебряную безделушку.

— Видите, как пляшут солнечные зайчики, — продолжала она голосом, которым обычно привыкла вводить пациентов в гипнотический сон. — Это успокоит ваш разум и нервы. Вы забудете свои страхи. Сосредоточьтесь. Ваши конечности тяжелеют. Слушайте мой голос. Слушайте только мой голос. Пусть все остальное уйдет прочь, подальше, где не сможет вас волновать.

Лицо Неда расслабилось. Он больше не замечал ничего вокруг, включая Тобиаса.

— Опишите женщину, которая наняла вас, чтобы следить за мной, Нед, — приказала она, заметив, что он впал в глубокий транс. — Нарисуйте ее в своем воображении, так, словно она стоит перед вами. Здесь довольно света, чтобы ясно ее видеть?

— Луна почти полная, и она принесла фонарь. Могу сказать, что она высокая. Почти с меня ростом, — глухим, невыразительным тоном перечислял Нед.

— Что на ней надето?

— Маленькая шляпка с вуалью. Я вижу, как сверкают ее глаза. Но это все.

— А какое на ней платье?

Вопрос, казалось, смутил Неда.

— Платье как платье. Темное.

Раздосадованная, Лавиния попыталась еще раз:

— Похоже оно на туалет, который могла бы носить элегантная дама? Сшито из тонкой материи?

— Нет, — уже увереннее заявил он. — Совсем простое платье. Коричневое или серое. Что-то в этом роде носит моя подружка Дженни, когда работает в кабачке.

— Какие-нибудь украшения?

— Нет.

— Как насчет туфель? Вы можете их описать?

— Да. Она поставила фонарь у своих ног, так что свет падал прямо на них. Мало того, она немного приподняла юбки, чтобы не запачкать подол в грязи. На ней были низкие лайковые сапожки.

— А волосы?

— Несколько прядей выбивалось из-под шляпки.

— Какого они цвета?

— В лунном сиянии выглядели совсем светлыми. Желтые или белые. Не могу сказать точнее.

— А прическа?

Неда, похоже, этот вопрос озадачил.

— Узел на затылке.

— А что леди хотела от вас?

— Чтобы я пошел на Клермонт-лейн к дому номер семь и проследил за рыжеволосой женщиной, которая там живет. Леди велела ходить за ней по пятам и улучить момент, когда можно будет застать ее одну и пригрозить ножом. А потом сказать, что если она не перестанет задавать вопросы, я вернусь и перережу ей глотку.

Тобиас шагнул вперед. Лавиния покачала головой, безмолвно предупреждая, чтобы он не вздумал говорить, — А вы бы сделали это, Милый Нед? — мягко спросила она. — Перерезали бы горло даме, если бы она не перестала задавать вопросы?

— Нет! — Несмотря на глубокий транс, Нед чрезвычайно разволновался. — Я не убийца. Но нельзя, чтобы та женщина это узнала. Она моя первая клиентка, и я не хочу ее терять. Я сказал ей, что возьмусь за работу, если дело дойдет до убийства. Она поверила мне, я точно видел, что поверила.

— Успокойтесь, Нед, — быстро проговорила Лавиния. — Смотрите, как мелькают солнечные зайчики, и позвольте вашим векам отяжелеть и опуститься…

Нед, видимо, успокоился и снова погрузился в глубины транса.

— А как клиентка нашла вас? — спросила Лавиния.

— Вроде бы поспрашивала в округе. Кто-то сказал, что мне нужны деньги.

— Если бы вам все удалось сегодня, каким образом вы встретились бы с ней, чтобы забрать остаток платы?

— Она пообещала сама отыскать меня, так же как в первый раз.

Лавиния подняла глаза на Тобиаса. Тот покачал головой, давая понять, что узнал все необходимое.

— Выведи его из транса, — велел он.

Лавиния повернулась к Неду:

— Вы проснетесь, когда я щелкну пальцами, но не запомните ничего из сказанного.

Она щелкнула пальцами.

Нед тупо моргнул и пришел в себя. В глазах снова плескалась тревога. Он быстро отвернулся от Лавинии и преданно уставился на Тобиаса.

— Если вы отпустите меня, сэр, — горячо воскликнул он, продолжая говорить как ни в чем не бывало, — клянусь, что близко не подойду к этой леди! Клянусь своей честью профессионала.

— Профессионала? Какая же у тебя профессия? — с живым интересом осведомился Тобиас. — Дам запугивать?

— Даю слово, что не коснусь и волоска на ее голове.

— В этом ты прав, — согласился Тобиас. — Переворачивайся.

Неда затрясло.

— Что вы хотите сделать со мной? Обещаю, что, если отпустите меня, я в жизни не возьму ни одного заказа на подобного рода дела.

Тобиас вынул из кармана старых брюк длинную, узкую полоску кожи.

— Я сказал: перевернись и заведи руки за голову.

Казалось, парень вот-вот разрыдается. Но все же, поняв, что дело плохо, он неохотно повиновался. Тобиас ловко стянул его запястья.

— Вставай.