Запретное знание. Прыжок в мечту.

Дональдсон Стивен Ридер

Не обращая внимание на круги перед глазами и превозмогая острую боль в затылке, Мори приподнялась на локте и в упор посмотрела на Вектора.

– Ты хочешь сказать, что они думают, будто мы погибли, и не стали нас преследовать?

Вектор кивнул.

Однако эта мысль была слишком хороша, чтобы ее принять.

– Но почему? – недоумевала Мори. – Почему они хотели нас уничтожить?

– Возможно потому, что они знают, что Ник их обманул.

– Но ведь он их не обманул, не так ли? – возразила Мори. – Вернее, не совсем так. Он ведь дал им возможность провести анализ своей крови, хотя и знал, что результат ничего им не скажет, но он никогда не обещал

им обратного. Он всегда может утверждать, что честно выполнил свои обязательства.

– Это их проблемы, – согласился Вектор. – Ник одновременно и сдержал слово, и обманул их. Со своей стороны они не хотели испортить себе репутацию и прослыть нечистыми на руку партнерами, но и не хотели безнаказанно отпускать Ника, который обвел их вокруг пальца… Но именно то, как ему удалось это сделать, представляет для Амниона первостепенное значение. Как Ник мог оказаться неподверженным влиянию их мутагенов? Если они не смогут ответить на этот вопрос, все их планы по завоеванию человечества окажутся под сомнением… Больше всего, наверное, они хотели захватить нас в плен. Таким образом, они могли, во-первых, выяснить правду и, во-вторых, получить свежий человеческий материал. Однако этого они сделать не могли. Они не были уверены, что у нас нет наготове посыльного катера, отправив который, мы могли сообщить, что с нами случилось в запретном пространстве… Таким образом, наше исчезновение в гиперпространстве было бы для них самым безопасным вариантом. Никто бы никогда не узнал, что с нами расправились или обманули. Кроме того, они надеялись, что секрет невосприимчивости Ника умрет вместе с нами… К тому времени, когда они узнают, что мы живы, мы должны находиться в безопасности на Малом Танатосе. Если, конечно, его можно считать безопасным местом. Но, по крайней мере, его посещают люди. В качестве свидетелей у нас там будут преступники со всей галактики. Амнион не сможет напасть на нас, не запятнав свою репутацию.

Мори не хотела доверять Вектору, не хотела перед ним раскрываться. Однако она не могла прогнать от себя ту слабую надежду, которая в ней вдруг затеплилась. Если Амнион в обозримом будущем ей не угрожает, значит, ее единственная проблема – Ник.

Если бы так оно и было.

Мори никогда не боялась Ника настолько, насколько она боялась Амниона.

Она по-прежнему не могла сосредоточить взгляд на механике. Мешали слезы. Но теперь они уже не были слезами страха и отчаяния.

– Вектор, но почему? – еле слышно спросила Мори. – Почему ты это делаешь? Я угрожала твоей жизни, я хотела уничтожить корабль. Почему ты стараешься для меня?

Ей следовало лучше прислушиваться к обертонам голоса Вектора, приглядеться к выражению его лица. Тогда она, возможно, оказалась бы готова к его ответу.

Казалось, ответ Вектора дался ему не легче, чем многократные перегрузки:

– Я не даю тебе потерять рассудок, чтобы Ник смог причинить тебе еще больше боли.

Вектор!

Механик с трудом поднялся на ноги.

– Я починил твою дверь. Теперь ты не сможешь ее деблокировать… Пойду, скажу, что ты пришла в сознание.

Дверь скользнула в сторону и закрылась за Вектором. Индикаторы на панели управления показали, что каюта заперта.

* * *

Когда дверь снова открылась, в каюту вошел Ник. К тому времени круги перед глазами Мори исчезли. Затылок по-прежнему болел, словно в него забивали гвозди, зато слезы высохли, и Мори смогла, наконец, сосредоточиться. Стараясь заглушить чувство беспомощности, Мори вся сжалась и ощетинилась.

Нужно быть твердой, иначе сойдешь с ума от одного вида его лица с этими ужасными шрамами.

У Ника были причины для гнева. Теперь Мори демонстрировала свои истинные чувства. Ник оказался обманутым художником, которого предала любимая кисть. Мори подарила ему то, что затронуло самые темные и сокровенные желания, и теперь этот подарок оказался ненастоящим.

А Саккорсо убивал людей и за меньшие провинности.

Войдя в каюту, Ник на секунду остановился, словно перед решительным натиском. Затем он стремительно приблизился и с такой силой нанес Мори удар по щеке, что она рухнула на койку.

В голове будто вспыхнуло пламя; острая боль парализовала тело; свет померк перед глазами. Мори оказалась беспомощна, когда Ник наклонился и стал шарить по ее карманам. Найдя пульт управления зонным имплантатом, он выпрямился.

Сделав шаг назад, Ник стал знакомиться с кнопками устройства.

Изнемогая от боли, Мори едва ли почувствовала какие-то изменения, когда Ник нажал одну из кнопок пульта.

– Ну, вот и все, – рявкнул он, опуская устройство к себе в карман. – Электрод отключен. Поднимайся.

Мори едва ли была способна на какие-то действия. Она слышала команду, уловила угрозу в голосе Саккорсо, но была не в состоянии подчиниться. Привычка ее организма к искусственному стимулированию давала о себе знать.

– Я сказал, поднимайся.

Кое-как Мори удалось сесть. Голова гудела.

– Теперь ты у меня в руках, сука, – прорычал Ник. – Больше тебе не придется водить меня за нос… Какое-то время я считал, что ты настроила против меня Вектора. У меня даже были сомнения относительно Мики. Но тебе этого не удалось. Оказывается, и ты способна не на все, не так ли? Я намерен в этом убедиться. – Он похлопал но своему карману. – Ты у меня еще поплачешь. Будешь истекать кровью и сдохнешь, как обычный смертный, а не герой… Это твой последний шанс. Поднимайся!

– Зачем? – Несмотря на боль, Мори старалась говорить со всей возможной холодностью. – Чтобы ты меня снова ударил? С меня хватит. Я больше не хочу быть твоей игрушкой. Если ты хочешь, чтобы я «истекла кровью и сдохла», тебе придется подойти. Помогать тебе я не стану… Но ты за это заплатишь. Клянусь, я заставлю тебя заплатить.

Уж как-нибудь.

Стремительно приблизившись, Ник схватил Мори и притянул к себе.

– Ну, и как ты собираешься это сделать? – прошипел он, чуть ли не брызгая слюной ей в лицо.

– Ты не сможешь отключить систему самоуничтожения корабля. Твои личные коды не помогут. – Мори делала предположение, в котором она была уверена почти наверняка: у Саккорсо не было времени решить проблему, которая свалилась ему на голову по ее милости. – Твой корабль – мина замедленного действия, и ты не знаешь, как я ее запрограммировала. Может быть, я настроила ее так, что она взорвется, если я не буду вводить определенный код каждые два часа… Наверное, ты понимаешь, что я сделала с твоими кодами. Если нет, воспользуйся пультом, чтобы заставить меня признаться. Однако ты можешь не успеть. Малый Танатос – вотчина Амниона. Твои головорезы думают, что обвели всех вокруг пальца, но вы играете на руку Амниону. Как только нас обнаружат их локаторы, они поймут, что мы живы, и организуют за нами погоню. Если ты не поторопишься, тебе придется решать сразу две проблемы – внешнюю и внутреннюю.