Запретное знание. Прыжок в мечту.

Дональдсон Стивен Ридер

– Получено сообщение, – почти тут же доложил Линд.

– Включить громкоговорители, – приказал Ник.

– Амнионский корабль «Штиль» капитану Нику Саккорсо. – Сокращающееся расстояние улучшало прием. – Требуем снижения скорости. Требование подлежит обязательному исполнению. Если вы не подчинитесь, вы будете уничтожены… Скорость, с которой вы движетесь, затрудняет ведение переговоров. Поэтому переговоры вестись не могут. Ваше заявление о том, что причины поломки тахионного двигателя делают «невозможным удовлетворение требований» Амниона, неясно. Вы нарушили границы пространства Амниона. Таким образом, все требования Амниона подлежат удовлетворению…

Вы намекаете на то, что Амнион виновен в поломке тахионного двигателя. Очень хорошо. В таком случае, мы считаем вас виновным в неудачной попытке Амниона определения вашей личности. Если вы обвиняете Амнион, Амнион обвиняет вас. Обвинение, выдвинутое Амнионом, предшествует вашему… Если вы хотите произвести ремонт двигателя и благополучно покинуть пространство Амниона, вы должны предоставить в наше распоряжение человеческого детеныша – Дэйвиса Хайленда, – как и было условлено.

– Ник, ты не сделаешь этого! – в ужасе прошептала Мори.

Нетерпеливым движением руки Саккорсо оборвал ее.

– «Неповиновение» ваших подчиненных, – безучастно продолжал амнионский голос, – лишь отложило удовлетворение наших требований, а не отменило их. Вы должны признать наше требование справедливым и выполнить его в обмен на беспрепятственный выход из пространства Амниона, а также в счет полученной обманным путем суммы. Для этого вы должны совершить торможение… Выровняйте скорость со скоростью «Штиля». После этого передайте нам человеческого детеныша, Дэйвиса Хайленда. Затем вас эскортируют к Малому Танатосу или к границе с ближним космосом, если пожелаете.

Ник, не надо!

– В случае неудовлетворения требований Амниона, – безжалостно продолжал чужеземный голос, – вас уничтожат. Дальнейшие переговоры неприемлемы. Совершайте торможение.

– Запаздывание! – рявкнул Ник, как только передача завершилась. – Каково запаздывание?

– Девять минут в оба конца, – немедленно доложила Лит. – Они услышали нас через пять минут, мы получили их ответ через четыре.

– Следовательно, они шли новым курсом, по крайней мере, четыре минуты?

– Именно, – в один голос ответили Олам и Пэстил.

– Линд, записывай. – Ник кровожадно ухмыльнулся. – «Капитан Ник Саккорсо амнионскому кораблю „Штиль“. По коням!» Отправляй.

Мори во все глаза смотрела на Ника, испытывая головокружение настолько сильное, что вот-вот упадет в обморок.

Саккорсо включил внутреннюю связь.

– Мика, ты готова?

– Готова, – последовал ответ.

– Жди. Осторожно, мы будем маневрировать. Ник снова повернулся к Пэстилу.

– Ну что, ас, – сказал Саккорсо. – Делай дубль. Мягкая коррекция курса. Ускорение – не больше одного g. Направление прежнее: Малый Танатос.

– Но они же… – начал рулевой. Мори заметила его мокрые от пота усы.

– Используем их изменение курса против них самих. – Тон Ника был небрежным, однако его взгляд говорил, что жить Пэстилу осталось недолго. – Инерция их корабля не позволит им снова пойти на перехват… Ты удовлетворен? – Ник передразнил амнионский голос. – Или тебя успокоить совсем?

«Другими словами, – подумала Мори, – „Штиль“ может остановить „Мечту капитана“ только бортовым залпом с дальнего расстояния. Ник рассчитал такой ход заранее. Он вынудил амнионский корабль занять такую позицию, в которой у него нет другого выбора, кроме как открывать огонь. Причем но цели, которая движется с неимоверной скоростью. У Ника нет намерения отдать Дэйвиса».

Однако

дышать Мори было по-прежнему тяжело. Когда началась корректировка курса, она едва не упала с кресла – не потому, что ускорение было сильным, а потому, что у нее закружилась голова.

– Готово, – настороженно объявил Пэстил.

– Пора! – скомандовал Ник Мике по внутренней связи.

– Мины запущены, – тут же ответила Мика. – Мне нужно двадцать секунд, чтобы задраить шлюз.

– Давай, – только и сказал Ник и выключил связь. – Итак, – обратился он к присутствующим на мостике, – решающий шаг сделан. Отступать теперь поздно. Если кто-нибудь подведет, нас всех поджарят. Мори, прикинь, сколько времени нужно амнионцу, чтобы выйти на огневую позицию. Как только они увидят, что мы вновь поменяли курс, они поймут, что не смогут нас поймать. Я хочу, чтобы ты вычислила их наиболее вероятную позицию для открытия огня… Олам, сообщи, как только заметишь, что они меняют курс… Пэстил, когда я тебе скажу, включишь торможение с ускорением не более одного g. Не больше! Ровно в течение десяти секунд. Затем – выключение… Мальда, как только эти десять секунд истекут, взорвешь мины… Мори?…

Мори едва могла сидеть в кресле прямо. Она попыталась сказать «Все в порядке», но не смогла произнести ни звука. Перед ее глазами стояли круги, легкие сжимал спазм. Откат в обычное состояние… Нервные клетки, столь длительное время получавшие искусственную поддержку, по-видимому, «забыли», как обходиться без нее. Мори едва ли могла отличить информацию на мониторе от своих кошмарных видений.

«Мори, спаси нас!» – молили ее отец и сын.

«Но как? Ей даже не спасти себя! Она сама разлагается на частицы, которые будто рассеиваются но всему космосу».

– Мори! – вдруг воскликнул Ник. – Не трогай пульт!

Но у нее же не приступ гравитационной болезни. Ник подскочил к Мори прежде, чем она успела об этом сказать. Он схватил ее за запястья, отдернул от пульта управления системой внешнего обеспечения и отбросил на спинку кресла.

– Теперь все зависит от тебя, Пэстил, – веско заметила Лит Коррегио. – Покажи нам, что ты по достоинству занимаешь свое место. Вычисли наиболее вероятную позицию противника для нанесения удара. Если тебе это удастся, я попрошу Ника тебя простить.

– Со мной все в порядке, – прошептала Мори в лицо Нику.

– Нет, ты не в порядке, – ответил он.

– Это не гравитационная болезнь, это откат, – пробормотала Мори, не в силах лгать. «Ты считаешь, я сыграла с тобой злую шутку. Что, в таком случае, я сделала с собой?» – Я могу выполнять свои обязанности.

– Черта с два ты можешь.

– Четыре минуты, – через силу проговорила Мори. – Им нужно четыре минуты.

– Мне кажется иначе, – раздался осторожный голос Пастила. – Они заметят, что мы изменили курс, через три с половиной минуты после того, как мы это сделали. Им понадобится пять минут, чтобы развернуть свою посудину..

– Четыре, – возразила Мори, – при условии, что у них лучше компьютеры.

– А они у них лучше, – словно сквозь сон услышала она голос Ника.

– Хорошо, четыре, – согласился Пэстил. – После произведения выстрела залп достигнет нас через одну минуту. Скажем, всего пройдет восемь с половиной минут после того, как мы изменили курс. Но это приблизительная оценка. Могу начать предварительный обратный отсчет времени.

– Я могу это сделать сама. – Мори попыталась сфокусировать на чем-нибудь свой взгляд. – Позволь мне заняться своими обязанностями.