Запретный плод
Шрифт:
Шлейф платья Мариссы сверкнул вверху лестницы. Я взбежала по ступеням, цепляясь взглядом за призрак ее силуэта. Очутившись в коридоре с высокими мраморными колоннами и скользким полом, я осторожно семенила по следам девицы, и они вели прямо до конца и направо – в архив. Туда можно попасть через потайные ходы между стенами Университета, а можно по лестнице, преодолев несколько залов и кабинетов башни. Стэнли водил меня по магическим лабиринтам из соображений конфиденциальности, но я отлично ориентировалась – не зря провела здесь столько лет. Добежав до конца зала, я свернула направо и оказалась в очередном коридоре. Мысленно чертыхнувшись, ускорилась – Марисса была начальником охраны Университета и имела власть над зданием. То есть, по ее желанию, стены могли двигаться, а коридоры перемешиваться и путать не прошенных гостей. Однако, я успела убедиться в том, что ее кулон попросту «сдох» - его покинула магия, так что не ожидала подвоха.
Впереди показалась высокая дверь архива, и она была приоткрыта. Сердце екнуло, предостерегая об опасности, но я не могла отступить, поэтому добежала до нее и остановилась. Отдышавшись, вошла в помещение с высокими стенами, где пахло кожей, чернилами и бумагой.
Витражи отбрасывали изумрудных зайчиков на книжные секции, рисовали причудливые тени на стенах, будоража сознание. От тишины звенело в ушах, но я точно знала, что нахожусь здесь не одна – всплеск чужой магии играл на коже с волосками, запах силы витал в воздухе, она не принадлежала Мариссе. Совсем безрадостная перспектива….
Я шагнула к конторке Брэйдена, прошла вдоль нее, держа руку перед собой. Моя магия проливалась золотым сиянием в темноте, освещая путь. Пусть тот, кто здесь притаился, меня почувствует – я никому не желала зла. Двинувшись между стеллажами, я вглядывалась во тьму, смотрела между книгами и полками, забывая моргать. Выискивала любое движение, но тщетно. Беспокойное сердце дрожало у горла, и казалось, что его стук слышно на весь архив. Шум крови в ушах оглушал, и я боялась, что уже что-то упустила – звук шагов подкравшегося сзади убийцы или шелест его одежды. Повсюду мерещились тени, тьма двигалась, рисуя перед глазами замысловатые узоры и картины. Я никак не могла привыкнуть к темноте, и только сейчас осознала, что дело не в отсутствии света. Замерев посреди архива между секциями, я затаила в ужасе дыхание – так и есть, она ползла по стенам.
Подняв голову, я увидела огромную черную кляксу, растекающуюся по потолку. Она разделялась на капли, которые медленно и с противным хлюпающим звуком сползали вниз, стремясь к центру помещения. Не нужно было гадать, кто именно их интересовал. Все стены облепила тьма, и, окружая, уже перебиралась на шкафы, стекала по полкам. Ее ледяные пальцы тянулись к подолу моего платья, липли к нему – не своя от страха, я принялась стряхивать с себя густые тяжелые капли. Они стекались в одну лужицу, словно ртуть, и быстро перемещались по полу, как-будто нечто живое двигало ими. Мною овладевала паника, я вспомнила о дыхательной гимнастике, хотя в сложившемся положении она совершенно бесполезна. Темную магию невозможно побороть ровным дыханием. Другой вопрос – откуда она здесь взялась?
Сзади послышался шорох, я обернулась на звук. И как раз во время – в меня летел сноб белых искр, похожий на салют. Пригнувшись, я шлепнулась на ворох ткани собственного платья, и удар принял на себя книжный стеллаж. Содержимое полок озарилось и вспыхнуло мерцающим пламенем. Я ошарашено смотрела на то, что осталось от мгновенно прогоревших книг – эта участь предназначалась мне. Примитивная магия студенческого уровня, но достаточно эффективная. Если бы я не успела шлепнуться на зад, то выбыла бы из гонки, так и не успев разобраться, кому понадобилось похищать юных ведьм. Но теперь я знала, что за шкафами прятался студент Университета, а не могущественный маг.
Я обернулась и уловила движение между секциями. Поднялась с пола, словно за ниточки, подхватив все слои юбки. Тьма обтекала меня, собираясь со всех углов архива, сливаясь со всех стен и предметов, и образовывала небольшой круг. В груди ворочалось мучительное чувство, оно будто вторило движениям черной массы. Тьма извивалась змеей, складывающейся в кольца, и я ощущала это внутри себя. Колени подогнулись, но я устояла на ногах, успела опереться рукой о полку. Посыпались книги, запахло пылью. Густая мерзость шевелилась во мне, подбиралась к горлу, и я оказалась беспомощна перед ней.
Она свернулась клубком у ног, словно смиренное животное, и застыла. Тьма больше не стремилась поймать меня, не норовила затянуть в свои сети, а терпеливо чего-то ждала. Она подчинялась мне – совсем недавно это казалось безумием. Об этом даже думать страшно было…. Но я продолжала бояться ее и не хотела подпускать к себе, противилась. Что, если она снова попытается поглотить меня? Именно это произошло с Линетт?
Решив проверить свою версию, я топнула ногой, но тьма не отступила. Напротив, она возмущенно зашевелилась, забурлила, расползаясь по полу. Холодок скользнул по спине, и я попятилась назад. Проклятье….
Глава 37
Это было ошибкой. Я изначально осознавала весь идиотизм своего поступка, но решила попытать судьбу. Подняв руку над черной лужей, я осветила ее магией. Тьма дрогнула, будто бы слегка поежившись, и расширила границы круга. Я гневно прошептала:
– Пошла вон, зараза! Оставь меня в покое!
Густая масса сжалась до размеров кошки и поползла к моим ногам. По мере движения она вытягивалась, удлинялась. Есть еще гениальные идеи, Эшли? Оставалась надежда на Бена, и я обратилась к нему мысленно. Вернее было бы сказать, завизжала, ибо самообладание исчерпало себя еще в зале. Но ответа не последовало. Похоже, я осталась один на один со своими кошмарами.
Впереди посыпались книги, кто-то задел их, крадясь между стеллажами. В тишине, от которой закладывало уши, звук показался внезапным раскатом грома. Вздрогнув, я огляделась, не решаясь прибегать к магии. Не хотелось помогать тому, кто затаился среди шкафов, обнаружить себя. Еще не время. Я хотела, чтобы он помучился – его страх был мне на руку. Им веяло в пыльном удушливом воздухе, тянуло тонко и навязчиво. Горько-сладкий вкус чужого ужаса ощущался во рту. Я могла поймать его, последовав чутью.
Тьма терлась о ноги, словно ручная гадюка. Она ждала ласки или приказа. Я хотела, чтобы она убралась подальше. Взмыв белой дымкой, я оставила ее внизу негодовать и отчаянно извиваться. Бесшумным и неторопливым порывом ветра облетела секции и опустилась на пол около столика за секциями архива. Подуло магией, на коже заплясали золотые искорки. Казалось, я слышу сердцебиение до смерти перепуганного кролика. Замерев, я обратилась в слух – неровное частое дыхание, сбивающееся от волнения. И едва уловимый запах крови. У магов нюх не настолько хорош, как у вампиров, но лучше, чем у людей. Неизвестный, что прятался среди стеллажей, был ранен. Из-за этого он и терял контроль над силой.