Запретный плод

Терехова Екатерина

– Она здесь не причем,- сглотнув, наконец, вымолвил Ленни.- Такая же жертва, как Валери и остальные. Если она в чем-то виновна, то в том, что повела подруг за собой в бездну.

– Мне это ни о чем не говорит.

Ленни вымученно застонал. Наконец-то до него дошло, что я не отвяжусь, пока все не выпытаю. Возможно, он рассчитывал на помощь, или просто накопилось. Его судьба меня уже не беспокоила – всех виновных под конвоем доставят к Стэнли или прямиком к Верховной Ведьме. Но это уже не наша проблема – мы должны были разобраться и спасти всех, кого еще можно.

– Вы, девушки, зациклены на своей внешности. Тут морщинка, там морщинка,- он небрежно коснулся пальцами здоровой руки до своего лица и скривился.- Да черт с ними! Мы не считаем их и не обращаем внимания, потому что вы нравитесь нам и такими.

– Марисса хотела омолодиться?- догадалась я, разбирая по косточкам каждое слово Ленни.

Он посмотрел на меня горящими глазами.

– Да, она на этом помешана. Начала с косметических процедур, потом добралась до книги с заклинаниями, но и этого ей показалось мало. И эта безумная затея Брэйдона стала последней каплей.

– Какая затея?

– Он нашел книгу с древними заклятиями и рассказал нам. Предложил подшутить над девчонками, считая, что у них все равно ничего не получится.

– Но у них получилось.

– Да,- выдохнул Ленни, уставившись невидящим взором в темноту архива.- До сих пор не понимаю, как это произошло. Откуда оно взялось – не понимаю.

– Дерево?- у меня внутри похолодело, я забыла, как дышать. Ленни ожил и повернул голову, взглянул на меня в упор.

– Дерево,- коротко кивнул он.

– Откуда у тебя раны, Ленни?

– Я пытался срубить ствол. Принес топор, и когда вечеринка была в самом разгаре, пошел в башню. Оно живое, мать его! Отмахивалось ветвями, норовило выколоть глаза!

– Ты так и не срубил его?

– Нет, конечно! Эта тварь сильная – не знаю, что это и как обозвать. И оно убило бы меня, если бы не нагрянул Брэйден. Он как будто чувствовал, козел!- вдруг лицо Ленни озарилось безумной идеей:- А что, если это его дерево?!

– Ты невероятно сообразителен, Ленни,- саркастически протянула я и улыбнулась.- Он защищал дерево?

Парень кивнул.

– Набросился на меня, бессвязно орал – я ни слова не понял. Это он мне руку спалил.

Я понимающе кивнула и насторожилась. В словах Ленни была лишь доля правды – я нутром чуяла. Брэйден не создавал впечатления безумца, но я не отвергала мысли о том, что он мог оказаться главным злодеем в этой мрачной истории. И, в то же время, Ленни сыграл не последнюю роль в ней. Я должна была бы быть менее доверчивой, но….

Тьма подползла бесшумно, затаилась. Лишь когда ее ледяное дыхание коснулось плеч, я заметила и обернулась. Еще ничего не увидела, но вспыхнул кулон, и я рухнула на пол. Меня как будто схватили сзади ледяные руки и утянули в черную воду, я плавала на поверхности, осознавая, что это вовсе не вода. Тьма. Тело не подчинялось мне, что-то вытолкнуло душу из него, и я увидела себя со стороны. Паря прозрачной дымкой, смотрела, как гаснет свет в моих глазах, как меркнут цвета вокруг.

Кулон вспыхнул, обжег кожу. Она плавилась под чернеющим камнем, тлела. Боль была невыносимой, но не помогла мне вернуться в тело. Ленни боязливо отполз, не понимая, что происходит. Тьма говорила со мной без слов и голоса, и я понимала ее. Она хотела быть нужной, жаждала приюта в уголке души, откуда ее никто не прогонит. Меня это не устраивало. Птичьи крики разразились гамом, отгоняя тьму, перья защекотали изнутри. Хотелось кричать, но мои губы не шевелились, вопль застрял в горле. И вдруг она меня отпустила, нехотя разжала пальцы, издав отчаянный плач. Я упала и будто ударилась головой о стену, меня обдало облаком черной пыли. Моргая, смотрела в потолок, видела сквозь него, сквозь стены. Объемная картинка развернулась в сознании, и я могла мысленно дотянуться до всех, кого захотела бы. Тьма могла бы. Она показала, на что мы обе способны. Сердце подпрыгнуло, забилось во рту горячим соленым леденцом, я охватила голову руками, зажмурилась и перекатилась на бок. Тьма прижалась к полу и застыла, словно ожидая ласки, одобрения. Я лежала и смотрела на нее, видела в ней нечто послушное, но безумно страшное. Вздох облегчения вырвался из моей груди. Она принадлежала мне и кулону. И я подумала, в какой форме тьма не была бы мне противна. Кошка? Липкая глянцевая масса незамедлительно обратилась в пантеру с черными пустыми глазами, распушила длинные блестящие усы. Что, к ехиднам, я только что сделала? И как? Животное приклонило голову, намереваясь ткнуться мордой в мое плечо. Я мысленно завизжала, и она отступила, легла на пол и уставилась на меня. Что ж, так-то лучше.

Послышались удаляющиеся шаги. Ленни поднялся на ноги и пятился к выходу. Вот засранец! Он решил удрать, воспользовавшись моментом. Я повернула голову, посмотрела ему в спину - парень замер, прогнулся и рухнул на колени. Он застонал сквозь стиснутые зубы и заткнул уши ладонями. Ленни выл на одной ноте, раскачиваясь из стороны в сторону. Я смотрела на него и хотела спросить, что происходит, но губы не шевелились. И я не сразу поняла, что улыбаюсь.

От птичьего гомона звенело в голове. Огромная пернатая стая кружила в сознании, заслоняя ночное небо. Голуби, птицы, совы и прочие - я могла дотянуться до каждой и коснуться, ощутить гладкость перьев, пропустить их сквозь пальцы. Среди голубей был один белый с окровавленным крылом. Ленни. Вдруг мне стало безумно страшно. Да так, что перехватило дыхание, и в висках загрохотал пульс. Как все это связано? Что со мной творится? Будь ты проклята, Линетт!

– Останови это!- проорал Ленни сквозь шум.

Я повернула голову, прижалась щекой к холодному полу. Фамильяр корчился, опускаясь все ниже.

– Ленни…- мысленно позвала я.

Парень вздрогнул, его взгляд прояснился, когда он посмотрел мне в глаза.

– Ты слышишь меня?

Вместо ответа фамильяр закивал. Не веря тому, что делаю, я протянула ему руку. Он непонимающе уставился на нее. Крики птиц схлынули, как волна от берега, и наступила тишина. Остались только я, Ленни и тьма.

Он пополз ко мне, как ребенок к матери, ищущий утешения, но вдруг опомнился. В его глазах отразился такой ужас, что лицо вытянулось и побелело. Ленни посмотрел на черную пантеру, жмущуюся ко мне, и попятился. Он же не знал, что это моя ручная зверушка, и ей вздумалось поиграть с ним. Взвизгнув не своим голосом, фамильяр вскочил на ноги и унесся из архива. Я приподнялась на локте и тут же рухнула на спину. Тело было ватным, и сквозь туман в голове пробивался голос Бена. Он привел меня в чувства, как ушат холодной воды.

Я села, словно меня подняли за ниточки. Прежде я так не умела, и от осознания где-то глубоко внутри разлился холодок. Странно такое говорить, но я начинала бояться саму себя. В ушах засвистело, перед глазами прояснилось, так быстро, что меня укачало. Сегодня я обрела нечто новое, познала суть тьмы, приняла ее силу. Она мурлыкала, свернувшись у ног, ликуя и сгорая от нетерпения. Может, ей имя дать нужно? Странно все это…. Спрятав притихший кулон в корсет, я заткнула его во впадинку между грудей, и вновь вспомнила о Ленни.