Запретный плод
Шрифт:
Впереди отливала синим бархатная скатерть на столике. Блики витражей рассыпались по его поверхности цветными каменьями. Его обступали стеллажи. Внутри меня затеплилась магия, очертила силуэт слабым мерцанием. Ощущение, которое сложно описать словами. Он пульсировал в моем сознании в такт беспокойному пульсу мага. Раненым зверем он забился между шкафами и решил повторить попытку ударить, окончательно выдав себя и свое укрытие. Пучок беспорядочно извивающихся лучей пролетел над моей головой и врезался в один из стеллажей, спалив его за мгновение ока. Запахло горелой бумагой и кожей, по пятам ползла холодная, тягучая тьма, а впереди кто-то шевелился, поднимаясь на ноги. Я выставила вперед ладонь.
– Без резких движений. Я сегодня какая-то нервная, могу и спалить ненароком.
Тень вытянулась, и появились очертания фигуры. Невысокий, крепкий мужчина, угадывались плечи и руки с рельефными мышцами под тонкой тканью белой рубашки. Он странно подгибал левую руку, прижимая ее к груди, а правую, обороняясь, держал перед собой. Рукав рубашки окрасился кровью, в полумраке она казалась черной. Шаркая подошвами туфель, незнакомец двигался вперед, медленно и неестественно, но это не помешало мне сбить его с ног порывом силы. Либо я, либо он – тут каждый сам за себя. Парень свалился тяжелым кулем, громко ухнув, и закряхтел, переворачиваясь со спины на бок. Все так же прижимая к груди левую руку, опирался исключительно на левую, но и та предательски подгибалась. Я стояла и смотрела на мучения парня и испытывала жалость. Он отбивался из отчаяния, боялся преследования, ведь это не я его ранила. Кто-то другой, но в темноте и в маскарадных масках все кошки серы. Он был решительно настроен брыкаться до последней капли крови. А Бен куда-то подевался, или его что-то или кто-то задержал. Тед. Надеюсь, он не изувечит фамильяра из-за меня….
Тьма следовала за мной зловещим шлейфом. Я поглядывала на нее, чувствовала спинным мозгом и нервно передергивала плечами. От нее веяло холодом, первобытным страхом и смертью. Я напряглась – она отвлекала от основной проблемы, которая уже поднималась с пола.
Встав на колени, неизвестный тяжело выдохнул. Повесив голову, он качнул ею и упал назад, завалился на задницу. Расставив ноги, сел, теша больную руку. Он казался изнеможенным и беспомощным, но я не осмелилась подойти ближе.
Обходя вокруг, я рассматривала его. Сквозь витражи сочился лунный свет, озаряя яркими многоугольниками эту часть помещения. На юноше были серые брюки и серый жилет поверх белой рубашки. На груди темнели пятна крови, влажно поблескивали в пестрых бликах. Он был серьезно ранен, но все еще представлял для меня опасность.
Шагнув вперед, я всполошила парня. Он поднял голову и покосился на меня, но более не пытался испепелить заживо. И на том спасибо. Тяжело вздохнув, он сгорбился, неуклюже сжался и вновь опустил голову, словно ему было тяжело держать ее ровно.
– Слишком поздно,- его осипший голос показался мне знакомым.- Я сделал все, что было в моих силах.
– Что ты сделал? И кто ты?
Парень посмотрел на меня. Я шагнула влево, под искаженный витражами свет полной луны, и посмотрела на лицо юноши. Первое, что пришло на ум – здесь что-то не так. Симпатичный, стройный, с копной темных прямых волос. Но я долго не могла понять, кто передо мной из-за глубоких кровавых царапин на лице. Я открыла рот. Закрыла. И хмыкнула.
– Ленни?
– Мы знакомы?- чуть слышно прошептал он. Я подошла и опустилась на колени. Раны напоминали борозды от когтей крупной птицы. Они перечеркивали левую часть лица от виска до подбородка, задевали шею. Струйки крови бежали вниз, затекали под ворот рубашки. На груди ткань была разорвана, виднелся уголок влажно блестевшей кожи. Пока я думала, чем можно ему помочь, фамильяр изучал меня потухшим взглядом. Его дыхание срывалось на хрип, и он откашливался, прогибаясь, будто это причиняло ему невыносимую боль. Когда Ленни стало чуть легче, он посмотрел на меня и горько усмехнулся.- Все равно не узнаю.
– Мы не знакомы,- сказала я.- Но я знаю тебя. Вернее видела пару раз. Что произошло?
– В таком случае я не могу рассказать. Это тебя не касается,- в его голосе прозвучала стальная нотка.
– Еще как касается. Если это связанно со смертью Адрианы Хиггинз и исчезновением Валери Гилберт. Где Марисса? Она бежала сюда.
– Марисса? Я ее не видел. А она еще жива?
Вопрос меня слегка обескуражил. Не часто такое спрашивают.
– Выглядела она достаточно хреново, но бежала быстро,- ответила я и протянула руку, чтобы дотронуться до лица Ленни.- Что здесь происходит?
– Зря ты пришла, кто бы ты ни была,- тихо протянул он и отвернулся, не позволил коснуться. Я раздраженно закатила глаза, уронив руки на колени. Фамильяр посмотрел исподлобья на двери архива.- Сегодня из замка никто из нас живым не выйдет. Мы должны покончить с этим.
– С чем покончить, Ленни? Кто похитил девушек? Отчего умерла Адриана?- хотелось схватить его за плечи и встряхнуть, но мне смелости не хватило. Неизвестно, что этот доведенный до отчаяния тип может еще выкинуть.
Ленни хрипло рассмеялся, запрокинув голову. Звук резал глубоко внутри, словно битое стекло, по спине скользнул липкий холодок. Его рука кровоточила, и я только сейчас разглядела обожженную кожу, свисающую лохмотьями с белеющей кости, обтянутой мышцами. Меня чуть не вывернуло наизнанку. Зажмурившись, я отвернулась, собираясь с мыслями. Я не знала, какую роль Ленни играл в происходящем, но было невыносимо смотреть на его мучения. Он терпел, изредка захлебываясь странным кашлем. И я поступила так, как могла поступить только я – вдохнула глубже, повернулась к фамильяру и накрыла рану своей ладонью. Золотое сияние пылью опустилось на руку и облепило ее в тех местах, где совсем не осталось тканей. Кости обрастали мышцами, мышцы – кожей. Вскоре Ленни уже мог сжимать и разжимать пальцы.
– Может, все-таки поведаешь своей исцелительнице, кто тебя так отделал? По-моему, я заслужила право знать.
– Я не просил тебя помогать,- тихо буркнул парень и посмотрел на меня. В его голубых глазах была такая скорбь, что мне грудь сдавило.
– Но, тем не менее…?
Он с минуту сверлил меня немигающим взглядом, но я оказалась упрямее. Ленни тяжело вздохнул и закрыл лицо ладонью.
– Разговор с другом не задался.
– С другом?- я недоверчиво усмехнулась.- Странные у тебя друзья. В Университетской программе нет таких заклятий. Кто тебе лицо расцарапал и содрал кожу с руки, Ленни? Я настроена серьезно, на моих плечах непростая задача разгрести бардак, что вы учинили. Из-за вашей дурости погибла девушка, разве это не повод остановиться?
– Повод,- согласился Ленни, и его рука безвольно упала на колени. Он повернул голову, чтобы видеть меня. Когда я смотрела на него, то не могла отделаться от ощущения, будто он лжет. Не так прост этот миловидный фамильяр. Криво ухмыльнувшись, парень сказал на выдохе:- Мы бы сами хотели все прекратить.
– И что вам мешает?
– Мы не знаем, как это сделать.
– Так я здесь для чего?!
– Кто ты?- сквозь зубы прошипел Ленни, глядя мне в глаза.
Я осторожно опустила его руку к себе на колени и подалась вперед, чтобы быть ближе к глазам. Он напрягся, сжал пальцы, но не решился вырываться. Бережно поглаживая его по тыльной стороне ладони, я сказала как можно тише, растягивая слова:
– Я не особо тебе доверяю, чтобы открываться, Ленни. Мы оба осторожничаем.
– Но ты знаешь мое имя,- изумился он, в глазах мелькнул доверчивый испуг. Я невольно улыбнулась.
– Я много, чего знаю. И была бы чрезвычайно благодарна, если бы ты помог мне узнать еще кое-что.
Парень смерил меня долгим взглядом, чем окончательно вывел из себя. Прикрыв веки, я испустила тихий вздох.
– Прекрати тянуть время,- процедила я и распахнула глаза. Он дрогнул, увидев в них магию.- Оно на исходе. Что вас заставляла делать Марисса?