Заря империи
Шрифт:
К ним приблизилась группа женщин со смоченными в воде тряпками. Они стали вытирать кровь и грязь с тела Эсккара. Одна женщина встала на колени и умыла его ступни и сандалии. Затем их с Треллой окружил клан Ястреба, и они пошли по Ораку. Они прошлись по всем улицам и остановились почти у каждого дома. Эсккар выслушивал благодарности и похвалу, а сам повторял одно и то же: Орак обязан всем им, именно они — истинные победители, и он благодарит богов за помощь людей. Пока они шли по деревне, к нему все время подбегали посыльные. У них были вопросы, просьбы, кому-то нужны были приказы.
Он отвечал им, но Трелла все не позволяла ему закончить
— Это гораздо важнее, — повторяла она, когда он раздражался. — Теперь, когда они думают только о победе, ты должен снова завоевать их на свою сторону. Они будут твоей силой в предстоящие месяцы, пока мы на самом деле не станем правителями Орака. Они навсегда запомнят твою похвалу и слова благодарности.
Он вздыхал, но продолжал улыбаться. Трелла, которая продумывала все, предвидела и этот момент, поэтому он чувствовал себя подготовленным к выполнению задачи. Пока они шли по улицам, перед ними следовали несколько женщин, включая жену Бантора. Они подбадривали людей, подсказывали, что говорить, и выкрикивали благословения спасителю Орака. Даже в минуты победы Трелла управляла жителями деревни, как хотела. Эсккар пораженно качал головой, но продолжал улыбаться, благодарил людей и крепко держался за руку Треллы.
Глава 28
К закату Эсккар мог бы поклясться, что поговорил со всеми мужчинами и женщинами в стенах Орака. Это занятие вымотало его почти так же, как утреннее сражение. Пока он благодарил жителей деревни, его солдаты работали или заботились о раненых. Потом Трелла подала простой ужин, не думая о праздничном пире. Слишком многие погибли, а разъяренные варвары продолжали стоять лагерем за возвышенностями.
Эсккар хотел отдохнуть, но, несмотря на долгий и напряженный день, чувствовал какое-то беспокойство и никак не мог с ним совладать. Он решил в последний раз взглянуть на лагерь алур мерики. Он взял Треллу за руку и в сопровождении четырех телохранителей отправился по улицам, не обращая внимания на веселье.
К тому времени, как они добрались до башни, толпа разошлась. Эсккар с Треллой взобрались по лестнице, которая все еще пахла кровью. С самого верха они посмотрели на голые поля, от которых веяло смертью.
Под ними люди Корио в уходящем свете дня ремонтировали ворота; уже зажгли костры, в которых горели щиты алур мерики. Рабочие стучали молотками. Они добавили на ворота столько дерева, что те теперь казались в два раза толще, чем были раньше. Использовались доски и бревна, оставленные варварами. Экономный и бережливый главный строитель перенес все, что только можно использовать, в деревню.
Сисутрос расчистил ров от мертвых врагов, хотя с дальней стороны трупы все еще лежали. Эта работа заняла почти всю вторую половину дня. Они снимали с тел все ценные вещи, забирали оружие и одежду, а потом бросали трупы в реку. Ров снова стал чистым, бугорки разровняли, ямы заполнили, хлам убрали. Жители деревни собрали стрелы и камни. Оружие осмотрели, вычистили и приготовили к следующему сражению, а камни снова сложили у стены, откуда их будет удобно брать.
Погибшие жители Орака лежали ровными рядами рядом с воротами, выходящими на реку. Завтра из деревни вытащат паром и снова привяжут к нему канаты. Первым грузом станут мертвые Орака. Их похоронят в общих могилах на западном берегу. Эсккару сообщили о потерях у врага. Его люди насчитали, что сегодня были убиты триста семьдесят воинов. Еще многие алур мерики получили ранения.
Долгий летний
— Это кажется странным, Трелла, — сказал Эсккар, показывая на варваров рукой. — Теперь они боятся, что мы их атакуем.
— Это не так уж и странно, муж. За последние несколько недель ты убил почти восемьсот из них и многих ранил.
— Они получили горький урок. Половина их воинов мертва. Даже алур мерики не могут не считаться с такими потерями.
— Ты уверен, что они не будут снова атаковать? Все ведь просто предположили, что сражение закончилось.
Он встал за ней и обнял ее за талию.
— Осада снята. Они потеряли слишком много людей и слишком много оружия. Даже их лошади снова разбежались. Им потребуется несколько недель, чтобы приготовиться к новой атаке, а они уже слишком задержались здесь. Им давно пора отправляться на юг. Кроме того, воины боятся снова идти в атаку. Без какого-то нового плана Тутмос-син или тот, кто теперь ими командует, не посмеет предложить атаку, пока не сможет гарантировать победу.
— Они почти взяли ворота, да? Они могут снова попытаться это сделать.
Она опустила голову ему на грудь.
Эсккар почувствовала, как она расслабляется. Ее тело было мягким и теплым в его объятиях, и он наслаждался этим ощущением.
— Нет. Ведь мы удержали ворота, и в глубине души они знают, что мы способны снова это сделать. Теперь они нас боятся. В следующий раз они не будут нас недооценивать. Когда они вернутся через десять или пятнадцать лет, все будет по-другому. К тому времени у них появятся новые планы и новые воины, готовые бросить новый вызов.
Он задумался об этом на мгновение.
— В некотором роде мы изменили их, как они изменили нас. Им придется осваивать новые виды борьбы. Слухи о том, что мы сделали, разойдутся по земле. И другие деревни станут оказываться им сопротивление.
Трелла сжала его руки своими, и он снова поразился ее силе.
— Да, другие деревни попытаются, но потерпят поражение. У них нет человека, обладающего твоей силой и смелостью, Эсккар. Ты — великий полководец, и ты понимаешь, как и почему люди сражаются. Алур мерики пришли сюда, не ожидая серьезного сопротивления. Они по-настоящему не готовились к взятию деревни, хотя знали, что мы строим стену. Ты всегда был на шаг впереди них. Ты предугадывал их действия, а они никогда не поспевали за тобой. Ни один другой человек в Ораке не смог бы добиться того, что ты сделал за последние несколько месяцев. Ты на самом деле одержал великую победу.
Она погладила его руки.
— Но гораздо важнее то, кем ты стал. Ты изменился больше других. Ты стал лучше и мудрее.
— Без тебя я бы провалился, — ответил Эсккар. — Ты заставляла жителей деревни работать, организовывала ремесленников, добивалась, чтобы люди поддерживали меня, и держала в страхе представителей высшего сословия. Без тебя не было бы победы. Каждый солдат, который сегодня участвовал в сражении, знает это.
Трелла какое-то время молчала.
— Сегодня, возможно, это знают многие. Но через несколько месяцев люди будут произносить только твое имя — имя победителя варваров. Помнят только победителей, тех, кто выиграл битву. Я думаю, что это хорошо.