Заря над бездной

Рудазов Александр

– Нет-нет, я нисколько в этом не сомневаюсь, – поднял руки Эктор. – Просто мне хотелось бы узнать, не сможете ли вы найти подобного искусника и для меня. В последнее время учащаются разные… скверные слухи, и я уже начинаю подумывать, что мы зря разогнали экзорцистов…

– Ты имеешь в виду происшествие у истока Дордавра? – посмурнел Лестрендор.

– И в графстве Фетлечерро. И в Северном Шудши. А сегодня утром ко мне прилетел сокол с письмом от императора Рвадаба, и там говорится, что его подданные все чаще

встречают оживших утопленников…

– Как при Близнеце… – пробормотал Лестрендор.

– Как при Близнеце… – эхом повторил Эктор.

Дверь скрипнула, и в кабинет бочком протиснулся камергер. Неловко кашлянув в кулак, он тихо произнес:

– Пусть ваше величество простит смиреннейшего из своих слуг, но некая особа из дальних краев желает получить внеплановую аудиенцию у вашего величества…

– Приемные часы тебе известны, – строго глянул на камергера Эктор. – Это же не коронованная особа?

– Нет, но…

– В таком случае, пусть запишется на прием в общем порядке.

– Но, ваше величество, это Генерал Ордена!

– Так что же ты молчишь, остолоп?! – вскинулся Лестрендор. – Зови, зови скорей!

– Да, в самом деле, проведи его прямо сюда! – присоединился Эктор. – Я давно ожидаю его визита!

Король Лестрендор без особого почтения стряхнул с живота задремавшую Кошку и подошел к окну. Из него открывался великолепный вид на Дворцовую площадь – гуляющих, торгующих, памятник Пленару Первому…

А у ворот толпились гомонящие зеваки. Ибо там, флегматично прядая ушами, стоял великолепный конь с парой лебединых крыльев.

Раши. Волшебные летающие кони Каббасианы. Даже сейчас они вызывают восхищенные возгласы. А уж каково было изумление пятнадцать лет назад, когда люди впервые узрели парящих в небесах паладинов!

Воистину Пречистая Дева благосклонна к своим рыцарям.

Король Лестрендор каждый раз изнывал от зависти, видя это чудо. Как ему мечталось тоже подняться в небо и обозреть землю с высоты птичьего полета!

Увы, как и с керефовой короной, мечты оставались мечтами. Даже позволь кто из Серебряных Рыцарей прокатиться на своем коне, добром это не кончится. Слишком раши норовисты – незнакомца чуют за переход, близко к себе не подпускают, а если все же ухитришься оседлать – сбросит.

Парочка искусных конокрадов уже закончила жизнь в качестве лепешек на камнях.

А вот его, Лестрендора, наследнику, возможно, и доведется полетать на раши. С недавних пор Орден начал дарить крылатых жеребят коронованным особам – в знак дружбы и благорасположения. На конюшне Мевдагома уже стоит один такой – и ухаживают за ним лучше, чем за самим императором! Эктор Третий лично кормит его и чистит скребницей, в нетерпении ожидая дня, когда тот достаточно подрастет.

– Конь есть, – промолвил Лестрендор. – А где же всадник?

Как раз в этот момент всадник

вошел в императорский кабинет. Лод Белькесир, преславнейший из Серебряных Рыцарей. За последние годы его виски успели поседеть, появилась седая прядка и в бородке, но осанка оставалась прямой, а взгляд твердым.

– Да хранит вас Пречистая Дева, мой добрый Генерал, – приветливо обратился к нему Эктор.

– Более не Генерал, – покачал головой лод Белькесир. – С прискорбием сообщаю, что лод Марак скончался, так что мне предстоит занять пост Великого Магистра.

– Да позаботится Пречистая Дева о душе лода Марака. Но это не меняет того факта, что я несказанно рад вас видеть. Скажите же скорее, нашли ли вы объяснение нашей общей беде? Нашли объяснение тому, что в мире вновь бродит нечисть?

– Нашли, ваше величество, – кивнул лод Белькесир.

– И что же это?! – подался вперед император. – Не скрывайте ничего, Генерал! Мои мудрецы были правы, когда предположили, что это возродился Близнец?!

– Не совсем, ваше величество. То не Близнец, но ужас, нимало ему не уступающий. Открылось нам, что древнее темное божество явилось из Бездны и воссело на трон, на котором ранее восседал Близнец. Его имя – Нергал.

Эктор и Лестрендор потерянно переглянулись. Как надеялись они оба, что это просто слухи! Как надеялись, что множащиеся упыри и привидения просто мнятся крестьянам с пьяных глаз!

– Не стоит тревожиться, ваши величества, – спокойно сказал лод Белькесир. – Пока в этом мире есть Орден, пока стоит Академия, пока в наших кузницах горит огонь, а наши руки способны держать мечи – Тьма не одержит победы.

Ингар, 7163 год от Нисхождения Ивы

Лето выдалось необычайно теплым. Над тундрой плыл запах голубики. Полярный мак пригибался под пятой громадного мамонта, и его наездница смеялась, потрясая острогой.

В этом году красавице Инкайён исполнилось восемнадцать. Дочь вождя вождей вошла в брачный возраст, но не нашлось пока на Ингаре мужа, способного ее укротить. Юная воительница не знает себе равных в драке, в одиночку добывает шкуру махайрода и легко усмиряет самых свирепых мамонтов. Даже сильнейшие из махутов склоняют перед ней головы.

– Хорошо! Ай, хорошо! – выкрикивала Инкайён, подставляя ветру круглые щеки. – Догоняй, отец, догоняй!

Вождь Айюки однако ж не спешил вонзать колючку в ухо своего зверя. Черная Шкура уже не так быстр и могуч, как в былые годы. Пришлось недавно даже снять заднюю стенку с его домика, чтоб легче было таскать.

Люди стареют. Мамонты тоже стареют. Много снега растаяло с тех пор, как Черная Шкура растоптал вождя дэвкаци. Прошло то время, когда вождь вождей Айюки пригнал на юг две тысячи боевых мамонтов. Совсем прошло.