Заря над бездной
Шрифт:
– Владыка Кутулу!.. – похолодев, ахнула Делиль.
Асанте стиснул зубы. Он не заметил присутствия здесь архидемона. Никто не заметил.
Обычно их аура слышна издалека, особенно для колдунов. Но здесь все затмевали чудовищные миазмы Ктулху. Рядом с колоссальным прародителем Кутулу просто терялся, был невиден и неслышен.
Однако менее опасен он от того не становился.
Кутулу Трупобог не произносил ни слова. В отличие от своих собратьев-демонов, он вообще не мог говорить. Дар речи он утратил
Даже бессмертные гибнут от ран, нанесенных адамантом. Даже боги. А Кутулу тогда был именно богом, пусть и совсем незначительным. И он погиб. Погиб, как погибли Хетша, Р’еена, Ноденс и Йсехироросетх.
Но в отличие от вышеперечисленных, Кутулу демоны сумели возвратить к жизни. Не воскресить, конечно, но оживить тело, создать наивысшую форму нежити из всех возможных – трупобога. Божественности в этой твари не сохранилось ни капли, но архидемон получился недурной, хотя и с поврежденным рассудком.
С тех пор Кутулу стал безмолвным часовым Глубинного Царства. Префект Гвардии Ктулху и хранитель Желтого Камня, он почти не покидал Р’льиех, сторожа покой спящего родителя.
А еще Кутулу единственный архидемон, которому не страшна Длань Мардука. Его доля в такульту составляет едва ли четверть процента, и с ее потерей он ослабнет едва заметно. Большая часть его мощи проистекает не от ба-хионь, а от колоссальных внутренних резервов, все еще хранящихся в плоти мертвого божества.
Он – нежить, хотя и демоническая.
И потому Креол не посчитал нужным уделять ему свое время. Вместо себя он отправил отряд из лучших демонологов и паладинов, отдав их под лидерство лода Белькесира и Шамары Плеть. Кутулу – единственный архидемон, с которым в принципе могут справиться и обычные войска.
В сравнении с Креолом обычные, конечно…
Кутулу преградил «Адмиралу Кровь» путь. Он стоял прямо на поверхности воды… хотя нет, не стоял. Просто перебирал ногами с такой невероятной скоростью, что не успевал погрузиться.
А потом его руки… щупальца… они удлинились, впились в борта, и корабль замер как вкопанный. Относительно небольшой, Кутулу с легкостью удерживал гигантский флагман.
В воздух поднялись полсотни серебристых фигур. Возглавляемые лодом Белькесиром, паладины на раши понеслись вокруг Кутулу смерчем из лезвий, сияющих клинков. Серьезного вреда они ему не причиняли, но раздражали, злили, как злит медведя рой пчел.
– Не ради славы!!! – вскричал лод Белькесир, разя Кутулу световым «шлейфом» копья.
Архидемон начал понемногу раздуваться. Вот он ростом втрое выше человека… вчетверо… впятеро… Вот он уже так велик, что может схватить паладина просто рукой, поймать на лету, как воробья!
До каких размеров это чудовище может вырасти?!
– Шагаш! – донеслось
Шамара и еще четыре демонолога повели речитатив, создавая в воздухе световую клетку. Кутулу рвал ее ужасными щупальцами, число которых все умножалось. Он уже походил не на дохлого кальмара, а на какое-то дерево с сотнями зеленых ветвей.
С каждой веточки сочился трупный яд.
Асанте резко крутанул штурвал. Игнорируя все ветра и течения, прекрасный «Адмирал Кровь» развернулся на девяносто градусов и высоко задрал нос. Под его килем забурлила вода – повинуясь воле капитана, корабль поднимался в воздух.
Делиль Ураган заполнила все пространство ветрами. Струящиеся воздушные потоки резали Кутулу, точно бритвы, рассекали его в сотнях мест. Раны мгновенно зарастали, архидемон вряд ли даже замечал эти потуги, но они все же слегка замедляли его, отнимали частичку сил.
А корабль между тем неуклонно продвигался вперед.
– Торпеду готовь!.. – скомандовал Асанте.
У плонетцев не было вооружения для подводного боя. ГИОТ подобным просто не занимался. Наземные и воздушные машины – пожалуйста, а вот морские остались ими не охвачены.
Но один торпедный аппарат они все-таки сделали. По спецзаказу. Его единственная торпеда уже была начинена «супчиком» и ожидала в своей трубе. Еще немного, и дистанция до ротового отверстия Ктулху сократится настолько, что торпеду не успеют перехватить. Ошибиться нельзя – усыпляющий заряд всего один. Колдуны-кулинары и так варили его целых два месяца.
И вот долгожданный момент наступил. За бортом забурлила вода, и торпеда с зельем ринулась к цели. Все затаили дыхание.
Кутулу, казалось, был полностью поглощен битвой с паладинами и демонологами. Он уже убил их полтора десятка, сам не получив ни царапины. Но едва к его родителю устремилась торпеда, архидемон встрепенулся. С немыслимой, невозможной скоростью он шарахнулся в сторону, выбросил пучки щупальцев, погрузился в глубины…
…и поймал торпеду на полном ходу. Та сразу раскрылась, извергая потоки ароматного эликсира, и Кутулу панически задергался. Он мгновенно понял, что это.
Понял – и распахнул пасть.
Демонам обычно чужда самоотверженность. Крайне редко случается так, чтобы демон сделал что-то для своего ближнего, не ожидая никакой выгоды или не подгоняемый страхом. Но из всякого правила бывают исключения. Кутулу Трупобог готов был на все, чтобы защитить Ктулху, – в том числе и проглотить за него отраву смертных.
И он ее проглотил.
Какую-то минуту архидемон все еще дергался. Он снова выпрыгнул из воды, снова побежал к «Адмиралу Кровь», обхватывая его борта удлиняющимися щупальцами… но каждое следующее его движение было чуть слабее, чуть медленнее.