Засада на Кореллии

Аллен Роджер Макбрайд

— Как я сказала, у тех, кто ко мне приходит, редко есть время на раздумья. — Кария улыбнулась. — Позвольте мне хотя бы один раз самой выбрать темп.

Она снова повернулась к Ландо: — Что скажете, любезный господин? Вы согласны? Или не нет?

— Ну… я… любой мужчина почел бы за честь взять вас в жены, дорогая госпожа Кария. Но, как вы понимаете, нужно обсудить все условия, прежде чем подписывать… э… брачный контракт.

— Вы сказали мудро, любезный господин, — отвечала Кария. — Я слишком тороплюсь. Позвольте теперь рассказать,

что я вам предлагаю. Женитесь на мне и живите со мной. Я буду обеспечивать вам полную Поддержку в течение пяти лет, это дольше, чем обычно.

— Вы будете обеспечивать мне Поддержку? — переспросил Ландо, который уловил заглавную <П> в слове <Поддержка>- Поддерживать каким образом?

Кария улыбнулась — очевидно, это был глупый вопрос.

— Всесторонне. Я буду заботиться о вашем здоровье, снабжать вас финансовыми средствами, одевать вас, кормить и давать приют.

— А взамен?.. — спросил Ландо.

— А взамен вы будете жить припеваючи. Но, по закону нашей планеты, я стану вашей единственной наследницей.

— А я — вашим наследником? — спросил Ландо. Кария снова улыбнулась: — Да, это так.

— Я не совсем понял. Что произойдет по истечении этих пяти лет? — поинтересовался Ландо. — Вы перестанете меня поддерживать? Мы больше не будем мужем и женой?

— Как вы сказали, мы будем мужем и женой, пока смерть не разлучит нас.

— Но мне придется самому добывать себе пропитание, да? Что ж, это кажется достаточно честным, — ответил Ландо. — Но позвольте мне прояснить еще один момент. Я не ставлю себе целью пережить вас. Я хочу работать — планировать, строить, управлять. Я хочу придумать великие проекты, достойные реализации, и реализовать их.

— Да, конечно. У вас к этому талант. Вы должны заниматься бизнесом. Вы занимаетесь бизнесом и готовы пожертвовать всем ради него. Вам нужен инвестиционный капитал, и я вам его предоставлю. Я не столь опрометчива, чтобы отдать вам все, что у меня есть, но, уверяю вас, вот это… — она обвела жестом роскошнейший особняк и окрестную территорию. — Это лишь крупица того, что мне принадлежит. Вы получите денежные средства в достаточном для вас объеме. Вас это устроит?

— Да! Конечно! Абсолютно! — ответил Ландо. Никто никогда не предлагал ему подобных условий. Только сумасшедший мог отказаться от предложения. Если тянуть сарлакка за хвост, она, чего доброго, передумает.

Кария поднялась.

— В таком случае, начнем церемонию, — сказала она.

Повинуясь рефлексу, удивленные Ландо и Люк тоже вскочили на ноги.

— Что, прямо сейчас? — спросил Ландо.

— Конечно, — сказала Кария. — К чему откладывать? Мы оба знаем, чего хотим, и каждый из нас знает, что другой предоставит ему желаемое. Жизнь коротка, промедление смерти подобно.

— Ландо, подожди! — крикнул Люк. — Здесь что-то не так. Не знаю, что именно, но что-то не так.

Кария моментально посуровела.

— Великий мастер джедай сомневается в моей порядочности? — спросила она со стальными нотками в голосе. — Загляните в мою душу и вы увидите, что там не скрывается обман. Мне нечего бояться.

— Это не нужно, — ответил Люк. — Я не сомневаюсь в чистоте ваших намерений и не говорю, что вы замышляете обман. Но все равно здесь что-то не ладно. Прошу вас, дайте моему другу хотя бы час, чтобы подумать и еще раз все взвесить.

Глаза Карий вспыхнули гневом: — За час может явиться другой претендент. За час я могу и охладеть к вашему другу. Нет. Он знает все, что ему нужно знать, и он знает, зачем он сюда пришел. Сейчас или никогда.

Ландо схватил Люка за руку и притянул к себе.

— Люк, не вмешивайся, — прошептал он. — Она права. Это то, что мне нужно. Не путай мне карты.

Люк твердо посмотрел ему в глаза.

— Ландо, — тихо произнес он. — Говорю тебе, здесь какой-то подвох. Ты уверен, что поступаешь правильно?

Ландо вдруг почувствовал комок в горле и понял, что боится. Очень боится. Чего именно, он не знал. Но если бы он убегал от всего, что его пугало, вторая Звезда Смерти до сих пор летала бы по Галактике. Смелый человек — это тот, кто преодолевает свой страх.

— Нет, не уверен, — прошептал он в ответ. — Но, как сказала госпожа, жизнь — это риск. Если мой шанс здесь и сейчас, я воспользуюсь этим шансом.

Он снова повернулся к хозяйке, пригладил волосы и поправил тунику.

— Эта церемония, — произнес он как можно более ровным голосом. — В чем именно она состоит?

Кария показала рукой на красный пятигранный балдахин, расположенный в южной части огромной комнаты.

— Вон там, — сказала она. — Мы встанем под балдахин, активируем записывающее устройство, произнесем короткую клятву в присутствии свидетелей, потом <поцелуй крови>, и дело сделано.

– <Поцелуй крови>? — с некоторой тревогой спросил Ландо.

Кария улыбнулась: — Жуткое название для невиннейшего ритуала. Ничего особенного. УКОЛ в указательный палец вашей правой руки. Капелька крови. Я целую ее. Вы делаете то же самое со мной, и мы муж и жена.

— Но это будет законный брак? — спросил Ландо. — Будем ли мы мужем и женой по закону, в глазах общества?

Кария снова рассмеялась: — О да, будем. Это совершенно законная брачная церемония. Мы действительно будем обручены друг с другом.

Ландо сделал глубокий вдох и шагнул вперед. Он протянул невесте левую руку, и она вложила в нее свою ладонь.

— Тогда вот наш свидетель, и пусть это свершится сейчас.

— Ландо! Нет! — запротестовал Люк и намерился встать между ними.

Ландо поднял правую руку, ладонью к Люку.

— Вот то, чего я хочу, Люк, — сказал он. — Ты обещал мне в этом помочь, дав слово магистра.

Знай же, что настало время выполнить клятву. Будь нашим свидетелем.

На лице Люка читался внутренний конфликт — тревога за друга боролась с данным обещанием.