Защищенное сердце

Робертс Тиффани

Работа была напряженной, самый длинный перерыв Саманты составлял около пятнадцати секунд, как раз столько, чтобы перевести дыхание, и к тому времени, как Сараи закрыла кабинку, Сэм была близка к обмороку.

Но это была полноценная работа.

Она помогла Сараи привести все в порядок и подготовиться к следующему дню. Когда они закончили, борианка ухмыльнулась и хлопнула Саманту по спине, чуть не сбив с ног.

— Ты молодец, терранка! — Сараи критически оглядела Саманту. — Твои

размеры обманчивы. По правде говоря, я не ожидала, что ты справишься. Ты меня удивила.

Саманта улыбнулась. Если бы ее щеки еще не раскраснелись от напряжения, они точно зарделись бы от похвалы.

— Спасибо, что дала мне шанс, Сараи.

Сараи хмыкнула и вытащила что-то из своего фартука.

— Вот.

Сэм протянула руку, и борианка положила кредитный чип на ее подставленную ладонь. Не имело значения, сколько было на чипе, огромное чувство выполненного долга охватило Саманту. Она сомкнула пальцы вокруг чипа и прижала руку к груди.

— Спасибо тебе. Большое тебе спасибо.

Сараи выгнула густую черную бровь.

— Никогда не видела, чтобы кто-то так радовался мытью посуды.

— Я просто… Ты не представляешь, как много это значит для меня. То, что ты дала мне шанс. Это… это было тяжело.

Борианская женщина некоторое время молча смотрела на Саманту, прежде чем похлопать ее по спине, мягче, чем раньше.

— Здесь тяжело, но у тебя есть сила, терранка. А теперь… — Сараи повернулась, взяла контейнер с едой и протянула его Саманте. — Ты это заслужила.

Саманта взяла теплую коробку, струйки пара выходили через крошечные щели под крышкой.

— Спасибо тебе, Сараи.

Борианка хмыкнула и отвернулась, но не раньше, чем Сэм заметила, как изменился цвет ее щек.

— Теперь иди домой. И будь начеку.

Саманта покинула киоск с едой, чувствуя себя лучше, чем когда-либо с момента прибытия в Артос. Это дало ей надежду, что там были другие, такие же, как Сараи, другие, готовые дать ей шанс.

Алкорин пришел на ум сразу после этой мысли.

Но не принимай меня за героя, я не действовал бескорыстно сегодня вечером.

Он был добр, но, по его собственному признанию, помог, ожидая чего-то взамен. Что она могла предложить? Чего он вообще мог от нее хотеть?

Ты прекрасна, Саманта, и я ловлю себя на том, что горю желанием быть в твоей компании.

Прикусив внутреннюю сторону нижней губы, Саманта крепче прижала к груди контейнер с едой. В ней не было ничего особенного. Как такой человек, как он, мог счесть ее красивой? Она была…

Никчемной. Слабой.

Саманта быстро заглушила этот голос, заперев его в глубинах разума.

К счастью, она без проблем добралась до своего жилого комплекса. Она держалась подальше от толпы, избегала открытых переулков и часто осматривалась по сторонам, она не забудет

уроки предыдущего дня.

Она вошла в здание и поднялась на лифте на свой этаж, стоя у задней стены и избегая зрительного контакта с другими входящими и выходящими пассажирами.

Как только лифт достиг места назначения, Сэм выскользнула из него. Она прокралась в угол, отделенный от главного прохода, сделала глубокий вдох и наклонилась вперед, чтобы выглянуть в коридор.

Раккоб стоял возле своей квартиры, разговаривая с незнакомым ажерой.

Саманта выпрямилась.

Черт возьми!

Вот и все, что нужно для того, чтобы добраться домой без происшествий.

Просто нужно двигаться быстро, игнорировать его и заходить внутрь. Я не позволю ему испортить мне день.

Крепко обхватив коробку с едой, Саманта ссутулилась, склонила голову и завернула за угол. Она быстро направилась к своей квартире, держась поближе к стене.

— Маленькая земляночка! — прогремел Раккоб, когда она приблизилась.

Я так надеялась, что он меня не заметит.

Ухмыляясь, он отошел от двери своей квартиры и подошел к ней. Он вытянул руку и уперся ладонью в стену перед Сэм, как будто преграждая ей путь.

— Посмотри сюда, Сида. Разве я не говорил тебе, что здесь жила симпатичная земляночка?

Ажера Сида повернулся и уставил свои оранжевые глаза на Саманту. Он издал рокочущий звук в груди.

Саманта не замедлила шага, она нырнула под руку Раккоба и поспешила к своей двери. Прежде чем она успела поднести свой идентификационный чип к сканеру, Раккоб схватил ее за запястье в тиски. Она испуганно вздохнула и чуть не выронила еду, когда он притянул ее ближе. От него исходил сладкий дымный аромат.

Раккоб наклонился, пока его глаза не оказались на уровне ее. Его ухмылка исчезла, сменившись хмурым взглядом.

— Невежливо игнорировать того, кто с тобой разговаривает. Разве там, откуда ты родом, тебя этому не учили?

— Отпусти меня, — тихо сказала Саманта.

Он крепче сжал ее запястье, еще немного давления, и ее кости хрустнули бы.

— Не думаю, что сделаю это.

Сида наклонился ближе и принюхался, его кошачьи ноздри раздулись.

— От нее приятно пахнет, несмотря на вонючую еду.

— Тогда, может быть, попробуешь? — сказал Раккоб, поднося ее руку к своему рту.

Саманта запустила коробкой с едой ему в лицо. Раккоб отпустил ее и отшатнулся, вскинув руки, чтобы схватить контейнер. Этого было достаточно, чтобы дать Саманте броситься к двери, отсканировать свой идентификационный чип и войти внутрь. Она хлопнула по кнопке управления и, подняв глаза, увидела разъяренное выражение лица Раккоба с прилипшими кусочками еды, когда он бросился на нее.

Дверь захлопнулась как раз перед тем, как он успел переступить порог.