Заслуженный приз

Краммонд Сью

— Лучше я пойду с вами, — сказал Клемент, окинув взором темные окна.

— Тогда будьте осторожны, — предупредила Роберта, отпирая дверь. — Кое-где притолоки довольно низкие.

Когда Клемент спускался вслед за хозяйкой со второго этажа обратно на первый, лестница под его ногами скрипела, стонала и охала.

— Шумно тут у вас. Вы из-за всего этого треска не спите ночами?

— Ну, примерно, — уклончиво ответила Роберта.

В кухне Клемент привычно уселся на край стола, глядя, как хозяйка готовит кофе.

—

У меня в конюшне тоже балки скрипят, но все же не так. Впрочем, ваш дом будет постарше.

— Самые древние его части датируются концом семнадцатого века. — Роберта вздохнула. — Единственное уютное место здесь — это кухня. И никакого комфорта. Не знаю, как отец живет тут годами.

— Может, Дик просто привык. Он говорил, что вырос здесь.

Роберта кивнула.

— Тетя Фиона привезла папу сюда в десятилетнем возрасте, после того как погибли его родители.

— А что с ними случилось?

— Они плавали на яхте и попали в шторм…

— А где же был Ричард? — спросил Клемент.

— С тетей Фионой. Его родители впервые за много лет решили провести отпуск вдвоем.

Он выдвинул стул для Роберты, а сам сел напротив. Лицо его было серьезным.

— Да, печальная история.

— Не надо было мне ее вспоминать… — откликнулась Роберта и улыбнулась. — Ладно, не всю жизнь мне тут жить. Недели две, наверное, не больше. И потом, радио спасает меня от звуковых эффектов.

— А у вас есть батарейки, если электричество вырубится?

Роберта в ужасе уставилась на своего собеседника.

— Об этом я не подумала. Надо будет купить завтра вечером.

— А свечи или фонарики?

— О, этого добра полным-полно, — сказала Роберта. — Но очень мило с вашей стороны напомнить о них.

— Что бы вы обо мне ни думали, мисс Бринсли, я могу быть весьма милым, — многозначительно изрек Клемент.

— Не спорю. — Она заправила пряди волос за уши и посмотрела на него. — По правде говоря, я все удивляюсь: как это такой милый и обеспеченный человек, как вы, мистер Кларенс, до сих пор неженат?

— Аналогично, мисс Бринсли. У вас кто-нибудь был кроме этого Кевина?

— Один или двое, — неопределенно пожала плечами Роберта, и Клемент рассмеялся.

— Неужели все?

— Вы так говорите, потому что мне тридцать лет?

— Нет. Потому что вы красивая и умная женщина. Так что дело не в возрасте. Вам не улыбается идея выйти замуж?

— Нет.

— Почему?

— У моих родителей не вышло, с какой стати у меня получится? Кроме того, сейчас в моде одинокие женщины за тридцать. Про них пишут бестселлеры. — Роберта подняла бровь. — А в чем причина вашей холостяцкой жизни?

Клемент откинулся на спинку стула и заложил руки за голову.

— Не могу позволить себе завести жену. В настоящее время, по крайней мере.

Роберта недоверчиво посмотрела на него.

— Да ладно! У вас огромный дом, карьера, стабильное финансовое положение. Чего еще надо?

— Если не считать той мелочи, что я ни разу не встречал женщины, достойной стать моей женой. Да еще я экономлю каждый фунт.

— А можно спросить зачем?

— Можно. Когда Братер-коль отойдет ко мне, я собираюсь выплатить сестрам их долю. Не то чтобы они ждут от меня этих денег, — пояснил он. — Старшие сестры замужем, и с деньгами у них все в порядке. Младшей, может, они и нужны, но она в жизни в этом не признается. На нее уйдут деньги, вырученные за Силвиса.

— Приложу все усилия, чтобы этих денег было как можно больше.

— Не сомневаюсь. — Клемент встал. — Мне пора. Спасибо за то, что заехали ко мне в гости.

— Это вам спасибо. Я так рада, что познакомилась с мисс Эдной!

Роберта улыбнулась. Но ее улыбка поблекла, когда она встретила напряженный взгляд Клемента.

— Вы меня наконец простили? — спросил он.

— За что?

— Что, мои грехи столь многочисленны? — Клемент обошел вокруг стола и протянул ей руки. — Я имел в виду мое безобразное поведение в подростковом возрасте.

— Скорее уж, недостаток интереса, — поправила его Роберта.

Клемент взял ее руку в свои, когда она поднялась.

— Надеюсь, теперь вы не станете жаловаться на недостаток интереса?

— Ко мне или к моим навыкам реставратора?

— И к тому и к другому.

И он поглядел на Роберту с высоты своего роста. Однако Роберта привыкла к тому, что глаза мужчин обычно находятся на уровне ее глаз…

— А вы бы интересовались мной, если бы я по-прежнему была толстая, прыщавая и со скобками на зубах? — спросила она, пытаясь скрыть чувственный отклик, который вызвало в ней прикосновение Клемента.

— Может, и нет, — откровенно ответил тот. — Но и вы бы не согласились провести день в обществе прыщавого дылды.

— Не помню я никаких прыщей, — сказала удивленная Роберта.

— Вот и я ваших тоже не помню. Так что оставим прошлое и вернемся в настоящее. — Клемент мгновение смотрел в глаза Роберты, а затем обнял ее и поцеловал. — Я мечтал об этом весь день. Точнее, с того дня, когда увидел тебя, — пробормотал он и снова поцеловал с такой жадностью, что у молодой женщины перехватило дыхание.

— Я догадалась, — прошептала Роберта, когда получила такую возможность, и посмотрела Клементу в глаза.

— Не возражаешь? — хрипло спросил тот.

Она чуть улыбнулась.

— Что случится, если два взрослых человека обменяются прощальным поцелуем?

— С тобой, может, и ничего, а со мной точно случится, — прошептал Клемент и снова поцеловал Роберту — на сей раз безо всякой спешки.

Да, это получилось еще эротичнее… Наконец Клемент оторвался от губ Роберты и сделал шаг назад.