Заветная ставка

Ней Сара

Тук, тук, тук.

Привет, это Пайпер. Я просто хотела сказать…

…и что же я хотела сказать? Прости, что я такая ненормальная? Извини, что у меня не хватает смелости пригласить тебя вынести мой мусор? Прости, что я не могу смотреть тебе в глаза, потому что все, о чем я думаю — это поцеловать тебя?

Ну, нет.

Привет, это Пайпер. Я просто

хотела поблагодарить тебя за то, что ты так спокойно отнесся к тому, что я не позволяю тебе приходить помочь по хозяйству. По крайней мере, деньги пойдут на благое дело, верно?

Вот.

Идеально.

Нажимаю кнопку «Отправить».

Расхаживаю по комнате, как тигр в клетке в зоопарке, каждые тридцать секунд поднимая телефон. Ставлю его на бесшумный режим. Снимаю с бесшумного режима.

Бросаю его на стол, на стопку учебников.

Проверяю его снова.

О боже, в чем моя проблема?

Проходит семь минут, прежде чем он издает сигнал.

— Я не могу смотреть, — бормочу я, ни к кому не обращаясь, хватаю телефон и смотрю на имя, высвечивающееся на моем экране.

SMS от: Райдер Уильямс

Райдер: Я бы чувствовал себя лучше, выполняя свою работу после аукциона, но это не мой выбор.

Делаю глубокий вдох. И что я должна на это ответить?

Он избавляет меня от лишних раздумий, снова посылая сообщение.

Райдер: Так ведь?

Я неподвижно стою посреди своей спальни, согнув шею и сгорбив плечи, читая и перечитывая его слова. Даже не знаю, что сказать.

Мой телефон гудит, но не от смс.

Входящий звонок.

О, боже, зачем он мне звонит? Почему он звонит? Кто так делает в наши дни? Что же мне, черт возьми, делать, отвечать на него?

Имея в запасе всего одну секунду до окончания тайм-аута вызова, я нажимаю зеленую кнопку, чтобы ответить.

— Эм... привет?

Хорошая идея, Пайпер. Очень умно.

На другом конце провода раздается глубокий мужской смех.

— Я подумал, что избавлю нас от всех этих хлопот, если позвоню. Это нормально?

Да, все в порядке, но какой парень захочет говорить по телефону? По собственной воле?

— Конечно?

Мне нужно, чтобы он озвучил свою точку зрения, чтобы мой разум перестало лихорадить.

— Я ведь ничему не помешал, правда? У тебя есть свободная минутка?

Только если считаешь, что расхаживание по моей спальне и листание фильмов на Netflix, достойно того, что бы это прервать.

— У меня есть время поговорить. — На самом деле его тонны. Мои соседки по комнате

ушли: Мэллори учится в библиотеке, а Диана в студенческом союзе работает над каким-то сбором средств для своего женского общества.

— Хорошо. Да, так что... не хочу закапывать эту тему в землю, но я просто хотел убедиться, что ты в порядке, не обналичивая свои двести пятьдесят баксов.

Мне приходит в голову одна мысль.

— А что, братство докапывается к тебе. В смысле, у тебя трудности из-за этого?

— Никто ничего не говорит. — Наступает долгая, многозначительная пауза. — Это просто я прикрываю все свои тылы.

— Там ведь нет срока давности, верно? — я смеюсь.

— Нет. Но как насчет того, чтобы определить его тридцатью днями после аукциона.

Срок выйдет через шестнадцать дней.

— Звучит вполне разумно.

Райдер снова смеется.

— Ты ведь никогда не согласишься, да?

Он не выглядит расстроенным, но поставил меня в тупик, и теперь я должна ответить честно.

— Нет.

— Ладно. Я просто хотел убедиться.

— Не сомневаюсь.

Наступает долгая пауза молчания.

— Так что же ты делала, когда я позвонил?

Смотрела на твой номер телефона и мучала себя, потому что слишком боюсь говорить с тобой.

— Готовилась открыть книгу.

Лгунья.

— Какую?

Я оглядываюсь вокруг, никаких книг в поле зрения нет.

— Хм... Роман.

Он молчит.

— Я люблю читать. Прямо сейчас читаю биографию снайпера из «Морских котиков».

— Я ... — Прочищаю горло. — Я читаю любовные романы.

— Никогда их не читал. О чем они?

— Романтика, как правило.

Смех Райдера наполняет воздух.

— Понимаю, но о чем книга, которую ты сейчас читаешь?

— Ну, она о девушке, которая влюбляется в темнокожего мальчика из своего класса, и происходит борьба потому, что они происходят из разных мест. Но... это прекрасно, и я уже дважды плакала.

— Звучит удручающе.

— Концовка удручающая, — признаюсь я. — Это не одна из тех счастливых вечеринок, так что я рыдала, как ребенок.

— Ты что, сразу пролистываешь к концу?

— Нет, я его перечитываю. Это одна из моих любимых книг — книги, которые я уже читала, легче всего читаются в течение семестра, когда я должна учиться.

— Тянешь время?

— Нет, это скорее отвлекающий маневр. — Иногда я слишком серьезно отношусь к учебе, и чтение чего-то, что не касается моих занятий, удерживает меня в здравом уме. — Мне нужно думать о других вещах, кроме нейронов и микроорганизмов.

— Я собираю модели машин, чтобы отвлечься от учебы и прочего дерьма.

— Прости?

Он говорит о маленьких пластиковых коробочках, которые вы покупаете в магазине ремесел и соединяете с клеем?

Райдер прочищает горло.