Заветное Желание
Шрифт:
Закрыв глаза, она вслушивалась в искаженные звуки. Неподалеку ритмично барабанили бусины дождя. Маленькие, круглые градины скакали по каменному полу. В самом темном, потайном углу звенела певучая струна. Пронизывающий гул ветра задевал податливое брюшко арфы. Отдаленным эхом летели друг за другом размноженные крики птиц. Молитва на незнакомом языке текла по улицам чужого города.
Анжи зажала голову, не в состоянии больше слушать все это.
— Обещаю, что и с проклятием невозвращения вернусь! –
Ветер откликнулся хором поющих голосов. Хлопки крыльев спугнутых птиц превратились в зловещий хохот, а шорох травы – в навязчивый шепот. Земля же содрогнулась от заунывного детского плача.
Повалившись на бок, Анжи свернулась клубком и застонала. С грохотанием, плашмя подали с деревьев листья. Невыносимо!
…Ундина присела возле нее и взяла за руку, боясь потревожить хрупкий сон. Анжи то приходила в себя, то снова проваливалась в дрему.
— Что ты с ней сделала? – обиженно всхлипнула Ундина.
— Что надлежало, – огрызнулась сидевшая рядом Хельга.
— Зачем ты ее-то пометила? – шмыгая носом, Ундина указала на веки Анжи, покрытые до кончиков бровей сиреневой краской. – Она ведь – Правительница. Могла бы проявить уважение.
— Все знают, что лишь Хельга из Страдальческого леса так делает. Мне без разницы, госпожа или простолюдин. К тому же, смоется со временем! Зато все царапины свела. Руки огляди! А лицо, что было все исполосовано? То-то. Умею я делать свое дело. Выкарабкается твоя дохлятина. Вон сколько шрамов, а еще лазает по белу свету. Всем мороку создает.
— Она отважная, милостивая и благородная.
— Ну-ну, – вздохнула Хельга и обвела взглядом краснеющие кроны. – Только тьма за ней ползет, а твоя Правительница ее за собой кличет.
— Кличет?
— Ага, и людскими душами прикармливает.
* * *
Анжи проснулась в очередной раз в шалаше. Все кости ломило, но они обрели небывалую гибкость. Мышцы слегка дрожали и побаливали. Что сотворила с ней эта чокнутая ведунья? Теперь еще долго не отделаться от горького привкуса травяных отваров.
Привыкая к своему новому, непослушно-тряпочному телу, она поднялась и вышла из шатра. В лицо ударил порыв прохладного ветра, пропитанного запахом грядущей осени.
Мужчина, читавший вчера книгу, разводил костер. Анжи нерешительно подошла к нему сзади. На спине его подпоясанной куртки был вышит летящий дракон. Вышит - кто бы мог подумать - алмазами!
Уловив шорох травы, он обернулся и глянул на Анжи. Ей еще не доводилось видеть такие необычные глаза. В них, как в безмятежной речной глади, отразились два небесных полумесяца. Затенявшая веки темно-фиолетовая краска еще больше подчеркивала их красоту.
— Чего тебе?
— Воды, – прошептала Анжи и смущенно потерла шею.
— Вон там, – оказавшийся совсем молодым незнакомец указал на лежавшую в траве деревянную баклагу.
Анжи выдернула пробку и отпила немного. Поискав взглядом Ундину, снова взялась за изучение парня. Даже пересчитала все белые крестики на его повязке, собравшей в хвост темную гриву волос. На том и была поймана.
— Никак на мне узоры расписные? – хмыкнув, сказал объект изучения и поднялся, оказавшись выше Анжи на целую голову.
— Анжи, ты проснулась! – озарилась медовой улыбкой прибежавшая Ундина. – Позволь представить тебе Вандерласта. Он странствующий сказочник.
— Когда уже будем ужинать, а? – раздался недовольный голос за спиной, и Анжи развернулась, посмотрев на идущего к костру старика.
— Старец, – обратилась к нему Ундина. – Замолви доброе слово в своих молитвах за молодую Правительницу Тир-ре.
— Обязательно, – не глядя в ее сторону, отмахнулся старик.
— Господин! – окликнула второго старика Ундина. – Страдальческий лес ведуньи Хельги удостоила своим визитом сама Правительница!
— Да по мне хоть водяной. Здесь все равны. Всем одни почести.
Чуть позже Хельга наколдовала ужин. Все молча сидели у костра, брякая деревянными вилками. Анжи ворошила в чаше еду и поглядывала на устроившегося напротив Вандерласта. Он не обращал на нее ни малейшего внимания, отчего она казалась себе прозрачной.
Вскоре почти все разошлись. Хельга и Ундина тоже ненадолго отлучились, а скучные старики дуэтом зазевали. Вандерласт же стоял в стороне, обозревая с возвышенности долину и холмы с горящими вершинами.
— Правительница! – позвала Ундина, вернувшись с одеждой в руках. – Не желаешь ли сходить на прощальную встречу всех излеченных?
— Куда? – не поняла Анжи.
— Видишь, на тех холмах горят костры. Люди, которых привели в этот лес хворь, ранения, отчаяние, исцелились и завтра отправятся в свои миры. Сегодня они в последний раз собрались все вместе.
— Все эти люди, сведенные разными бедами, больше никогда не встретятся? – снова посмотрев на Вандерласта, уточнила Анжи.
— Вероятнее всего.
— Что ж, тогда я согласна.
— Позволь помочь тебе облачиться!
Они вошли в шалаш, и Ундина надела на Анжи блузу с пышными рукавами. Поверх натянула замшевую жилетку-корсет и зашнуровала вздержки. Чесучовая юбка с нашитой сеткой бубенцов придала бедрам Анжи недостающую округлость.
Она расчесала волосы и отправилась к горящим холмам. В небе рассыпались яркие звезды, отражающие отсвет позднего заката. Легкий ветер превращал травы в шумящее море.