Заветный источник силы

Нилова Агния

— Хорошо. А кто бросил первый факел?

— Михол.

Тот удалился, а Дори продолжил свою мысль.

— Видите? Они прожили почти полтыщи лет, раз за разом переживая один и тот же день, но что-то просачивается, иначе бы они не помнили, сколько прошло лет, да и мы бы не смогли сюда попасть.

— Значит, нужно найти источник, говоришь? — уточнила я.

— Да. Мы не знаем, что это, но знаем, кто нам поможет. Вчера кто-то стрелял в стражу, чтобы спасти нас. Нужно найти этих

людей.

Мы отправились к южной стене, к тому месту, где случилась бойня. Естественно, тел стражников мы не нашли — они во главе с Михолом вновь гуляли по городу.

— Стреляли оттуда, — показал Винс, и мы пошли меж домов. Как мне казалось, мы не встретили ничего подозрительного, пока Винс уверенно не показал на одну из дверей.

— Здесь.

— С чего ты взял?

— Глянь, как натоптано.

И действительно, дорожка от двери к туалету была покрыта сотнями довольно свежих следов. Мы подошли и постучали. Дверь открыл мужчина с косматой бородой и в военной форме тёмного оттенка. Он скептически нас оглядел и буркнул:

— Входите.

Мы спустились за ним в подвал, оказавшийся гораздо больше, чем мы ожидали. Внизу сидело три десятка бородатых мужчин в мушкетёрской форме. Их оружие стояло вдоль стен.

— Это вы нас вчера спасли? — в лоб спросил Марат.

— Да, — кивнул их командир, открывший нам дверь. — Разведывательная группа заметила вашу стычку с местными и решила вам помочь. Благо, патроны восстанавливаются каждое утро. Кстати, меня зовут Ричард

— То есть вы тоже здесь… застряли?

— Да, есть такое дело, — ответил он и повернулся к остальным: — Ребят, принесите гостям рыбки.

— Не надо, мы уже зав… — попыталась отказаться я, но мой желудок громко меня перебил.

Мы набросились на пищу, как стая голодных псов, будто и не ели с утра. Ричард, глядя на нас, решил пояснить:

— Мы потеряли двоих, пока поняли, что к чему. Здешняя пища иллюзорна и не насыщает, только даёт призрачное чувство сытости. Мы начали ловить рыбу в реке и только тогда смогли поесть.

— А давно вы здесь? — уточнил Винс.

— Да месяца два уже… Время здесь идёт как-то странно, мы голодаем, борода вот растёт, а остальные каждое утро как новые…

— Вы нашли причину петли? — встряла я в разговор.

— Да. Но не смогли найти пути, чтобы отсюда выбраться. Если находиться в церкви, когда начинается пожар, то посреди зала появляется горящий силуэт девушки, а через секунду загорается всё остальное. Мы даже пискнуть не успели. Кажется, это силуэт той девушки, которую мы встретили до того, как приехать сюда…

— Стефании?

— Да, она так представилась. Если вы поможете нам выбраться из города, мы будем вечно вам благодарны…

Мы

замялись, не зная, что ответить.

— Время терпит, — грустно усмехнулся Ричард. — Не сегодня так завтра. Или послезавтра. Выбора особо у нас нет…

Мы быстро обсудили план. Он заключался в том, чтобы я своей магией открыла двери церкви, а мушкетёры застрелили девушку… или что она там такое. Внутри решили не оставаться — слишком опасно, никто из тех, кто пытался, не смог ничего поделать.

— Что-то мне это не нравится, — проворчал Марат, сидя с нами в засаде.

— Что конкретно? — уточнила я.

— Да ничего не нравится… Вечно куда-то встреваем с риском для жизни… И ладно бы это были проблемы, с которыми мы хотя бы теоретически можем справиться, так нет же — то превратили нас в камень, то закинули во временную петлю. Кто из нас защитник в конце концов, я или ты?

Я только понимающе промолчала — ситуация не нравилась никому.

Над головой темнело, и мы приготовились держать удар. Мушкетёры рассказали, что если знать про временную петлю, огонь почти не жжется, но потерять сознание очень легко.

Всё случилось за секунду. Мгновение назад ничего не предвещало беды — и вот церковь уже вовсю пылает, будто залитая маслом.

— Давай! — хлопнул меня по спине Винс, и я вышла вперёд, собирая всю оставшуюся энергию в кулак. Удар — и дверь слетает с петель, а я уверенной походкой вхожу внутрь.

Там, среди языков огня, выделялся тонкий женский силуэт. Он тоже горел, но по-другому, более… агрессивно, что ли? Пламя целеустремлённо пожирало девушку, но никак не могло с ней справиться.

— Зачем ты сжигаешь город? — строго спросила я, направляя в неё потоки азота. Нет кислорода — не загорится. Этому нас учили на уроках пиромантии.

— Я… Не помню… — на миг замерла она, а затем атаковала плотным огненным потоком. Я прибавила азота. Наши потоки столкнулись посредине, никто не хотел уступать. Некоторое время место столкновения оставалось на месте, потом я заметила, что оно медленно сдвигается к Стефании.

Грянули выстрелы, в горящую девушку попало несколько пуль, но она этого даже не заметила.

— Нужно снять огненный щит! — крикнула я. — Перезаряжайтесь!

Я усилила напор, и линия столкновения начала двигаться к цели ещё активнее. И тут у меня закончились силы. Огненный поток мгновенно вынес меня из церкви и размазал по стене соседнего дома.

На следующий день я долго лежала в постели в раздумьях. С точки зрения энергии я была высушена до дна. С одной стороны, способ её восстановления чёток и прозрачен, с другой, я никак не могла выбрать инструмент для его исполнения.