Завод войны
Шрифт:
«Гаррота»
— Это Цворн, — сказал Пенни Роял, несомненно, имея в виду отца–капитана, занимавшего древний прадорский истребитель.
Тот только что вышел из У-пространства, оставив фотонный след, в двадцати световых минутах от системы двойной звезды — зеленое солнце кружило здесь вокруг горячего голубого, готового вот–вот схлопнуться и превратиться в сверхплотную нейтронную звезду. Прадорский истребитель почти наверняка еще не заметил поджидавший его KB-дредноут, но уже включил термоядерные двигатели, направляясь в точности туда, где дредноут
— Цворн? — вскинулся «Гаррота».
И тут очередной пакет развернулся в его сознании, как бумажная поделка–оригами, аккуратно введя информацию напрямую в эйдетическую память. Теперь «Гаррота» знал куда больше о событиях на Литорали и вокруг нее — начиная с того момента, как на планете обосновался Свёрл. Знал и об изменениях Свёрла, его неуклонной гротескной трансформации. Знал, какие преимущества дал пятерым молодым взрослым с дредноута Цворн при помощи государственных технологий — и как они ими недавно воспользовались. Он знал — но все еще не понимал.
— У Цворна есть союзники в Королевстве, — заявил Пенни Роял. — Его ненависть к людям и к нам, пожалуй, обострило то, что он прибег к нашим технологиям. Подумай о его целях.
«Гаррота» задумался, задумался глубоко. Возможно, присутствие на борту Пенни Рояла как–то повлияло на мыслительные процессы «Гарроты», поскольку вскоре он увидел неприглядную схему. И все же части головоломки не складывались — пока Пенни Роял не прислал изображение…
«Гаррота» обнаружил, что смотрит как бы через какую–то камеру, установленную в кабинете–святилище прадорского судна. Он увидел старого безногого прадора — одного из тех синепанцирников, которые, по их утверждениям, ведут свою родословную от первого короля прадоров, — зависшего перед пультом управления и шестигранными экранами.
— Наблюдай, — велел Пенни Роял.
«Гаррота» осмотрелся, потом принялся изучать сцену внимательнее. У отца–капитана — по–видимому, Цворна — на панцире размещался обычный прадорский набор командных приборов, но рядом обнаружился еще один блок управления — без корпуса, без большинства схем — зато с фасолиной государственного форса внутри. Только был это не обычный форс: весь в чешуе, точно ящерица, и частично живой — биотехнологический форс. Такие вещи выпускала лишь одна организация — Дракокорп. Все ИИ знали, какую опасность представляют собой устройства Дракокорпа, поскольку действовали они аналогично командным приборам на панцире Цворна. Субъект с первичным форсом, в данном случае Цворн, ментально главенствовал над носящими подчиненные, вторичные. Такие форсы обычно приобретали криминальные авторитеты, желающие полностью и всецело контролировать своих людей.
— Технология «рабоделов», — пробормотал «Гаррота».
— Да, — подтвердил Пенни Роял.
— Прадорские дети думают, он снабдил их ментальными усилителями и указал место, чтобы они могли похитить самок, — продолжил «Гаррота», — но истинной целью был угон KB-дредноута. Не знаю, как они объяснили сами себе свое возвращение сюда, отчего просто не двинулись восвояси, забыв о Цворне. А ведь подлинного выбора у
— А его следующая цель?
— Свёрл, — ответил «Гаррота».
Теперь это стало очевидно.
— Цворн дал достаточно подсказок, достаточно информации, чтобы Свёрл отправился в погоню и угодил в ловушку. А Свёрл так и поступит, поскольку, даже спасая людей Панцирь–сити, понимает, что Цворн, пока жив, всегда остается угрозой.
— И, несмотря на все, Свёрл по–прежнему прадор, — добавил «Гаррота».
— Да.
— А прадоры не бегут от врагов — они убивают их.
— Если все пойдет по плану Цворна, он получит необходимое ему свидетельство предательства Государства — Свёрла.
— Прадоры не принимают записи: их слишком легко подделать.
— KB-дредноут вполне способен вывести из строя корабль Свёрла…
Цворн ненавидел и Государство, и нового короля прадоров — за то, что тот закончил войну. У него есть союзники в Королевстве, которые весьма серьезно отнесутся к «вещественному доказательству» превращения их сородича в сплав прадора, человека и ИИ. Воистину серьезно. И это перетянет тысячи на сторону Цворна — что наверняка приведет к междоусобицам в Королевстве или даже к атаке на Государство и возобновлению войны. Такова конечная цель Цворна.
Что ж, дело нешуточное. Вот дерьмо.
— Ты должен остановить это, — сказал «Гаррота». — Ты только что продемонстрировал мне, с какой легкостью проникаешь на корабль Цворна. Если хочешь освобождения, если хочешь прощения, то останови его. Тогда ты сможешь вернуться домой. Мы примем тебя обратно в свои ряды.
— Не к этому я стремлюсь, — ответил Пенни Роял.
— Нет, ты должен…
«Гаррота Микелетто» внезапно нырнул в У-пространство, и все почернело. Чувство времени исчезло — могли пройти микросекунды, а могли и века.
— Освобождение? — услышал «Гаррота» исходивший из тьмы голос Пенни Рояла.
Образ чего–то, говорившего из древнего пустого скафандра, был до жути отвратителен.
— Прощение? — удивился вслух Пенни Роял.
ИИ «Гарроты» отлично представлял механику человеческих эмоций и мог испытывать любую из них, на выбор. Однако ему не нравилось, когда эмоции возникали вне его контроля, а без чистой злобы и угрозы, которые, казалось, исходили от невидимого скафандра, «Гаррота» точно мог спокойно обойтись.
— Обратно в ряды? — передразнил Пенни Роял.
— Разве не этого ты хочешь?
— Это решать не государственным ИИ.
Злоба вернулась, хотя теперь и не столь всеобъемлющая. А «Гаррота» вновь получил доступ к корабельным датчикам. Оказывается, они находились уже в пространстве Государства. Сомнений не было, ведь неподалеку в вакууме висела станция, формой напоминающая гантель высотой в тринадцать километров, — один из государственных постов наблюдения на границе Погоста. Корабельный ИИ тут же попытался связаться с ИИ или людьми на станции, но был заблокирован. Кроме того, «Гарроту» опять скрывала надежная «хамелеонка», и хотя смотрители наверняка засекут возмущения У-пространства, их шансы обнаружить корабль, прежде чем он вновь уйдет, весьма невелики.