Завоёванная любовь

Маккейб Аманда

Небольшая складочка прорезалась над бровью синьора де Лукки.

— Увы, леди Уэствуд. Многие не ценят своего прошлого и собственную культуру.

— Вы тоже ученый, синьор де Лукка? — спросила Талия.

— Боюсь, я только любитель. Армия отнимает слишком много времени. Но я стараюсь изучать прошлое, когда свободен. Недавно прочитал несколько трудов о поселениях третьего века в Бате, вам, наверно, они известны?

— Моя сестра сейчас их изучает, — сказала Каллиопа. — Не правда

ли, Талия?

— О да, — сказала Талия, — интересно читать историю города и основание культа Сулис Минервы.

Он улыбнулся ей восхищенно, и улыбка сделала его еще более прекрасным.

— И я надеюсь осмотреть исторические места, те, что описывают древние. Потом собираюсь написать несколько заметок и сделать зарисовки. Ну и, разумеется, Аббатство и кондитерскую Молланда, их невозможно пропустить.

Леди Гримсби бросила взгляд на Талию. Талия видела такой взгляд много раз, когда ее собирались сосватать. Потом подтолкнула легонько синьора де Лукку к Талии.

— Мисс Талия большой знаток местных достопримечательностей. Она только что вернулась из путешествия по Италии.

— О, не такой уж я знаток… — запротестовала было Талия, но ее никто не слушал.

— К сожалению, мое здоровье не позволяет ее сопровождать, когда она отправляется изучать Бат. Она может быть прекрасным гидом для вновь прибывшего.

— Я буду благодарен за любой совет, полученный от синьорины Чейз. — Он продолжал лучезарно улыбаться в сторону Талии, и ей это уже начинало надоедать. — Не пройдетесь ли со мной по залу, мисс Чейз?

Каллиопа ободряюще кивнула сестре:

— Иди, Талия. Я хочу поговорить с леди Гримсби о приготовлениях к маскараду.

— Я с удовольствием составлю вам компанию, синьор. — Талия приняла руку синьора де Лукки и послала незаметно негодующий взгляд сестре, но та лишь невинно улыбнулась, а леди Анна завистливо посмотрела вслед этой паре.

Они прошли к одному из высоких окон, глядя вниз на блеск камня с вкраплениями красного, прикрывающего ванны, остатки колонн.

— Боюсь, это немного по сравнению с тем, что вы привыкли видеть в Италии.

Он рассмеялся, и она снова поразилась его божественной красоте. Но Талию она не трогала. Ее не пронизывала дрожь от его прикосновения, как было с Марко, она лишь могла им восхищаться, как прекрасным произведением искусства.

— Вероятно, каждый итальянец испытывает интерес к старинной культуре, он впитывает его с молоком матери.

— Интерес, возможно, но не знания. Их надо получить, изучая предмет, читая труды ученых. Я недавно начал интересоваться наукой и читать, раньше не было времени. Я военный.

Она кивнула, хотя не могла себе представить этого Аполлона, марширующего по грязи.

— И что же вы изучаете теперь, когда есть время?

— Я интересуюсь храмами, их архитектурой, внутренним убранством, обрядами.

— Тогда понятно. Древнее поселение Бата создавалось вокруг храма Сулис Минервы, но от него мало что осталось. Известно, что саксы разобрали храм и использовали камни для постройки своего монастыря, даже его алтаря!

— Варвары, — усмехнулся он. — Где находится древний город?

— Кажется, под кафедральным собором. Но есть маленький музей Научного общества Бата, я там еще не была.

— Может быть, вы с сестрой составите мне компанию как-нибудь днем? Я вижу, вы можете быть прекрасным гидом.

— Скорее рассказчиком.

Он склонился к ней ближе:

— Такой ум в сочетании с красотой — редкость.

Она раскрыла рот и закрыла, не зная, что ответить. Хотела рассмеяться, но призналась себе, что комплимент ей польстил.

— Кажется, итальянцы с детства знакомы и с другим искусством.

— И что это за искусство, синьорина?

— О, искусство обольщения. Оно вам гораздо более привычно, чем англичанину.

— Разве? Вы так хорошо знаете итальянских мужчин, синьорина Чейз?

В это время в толпе снова произошло оживление, Талия заглянула через плечо де Лукки и увидела Марко. И снова рядом была леди Ривертон, счастливо улыбаясь из-под своей немыслимой шляпы.

Он улыбался в ответ, но его улыбка показалась несколько напряженной.

— Я была знакома с некоторыми, — ответила она.

Синьор де Лукка обернулся, проследил ее взгляд, лица его Талия не видела, но заметила, как его рука сжала набалдашник нарядной трости.

— Вы знаете графа ди Фабрицци? — спросила она и выругала себя за глупость. Как будто все итальянцы должны знать друг друга.

Но он ответил:

— Я знаю его. Мы старые приятели.

— Вот как? — поразилась она. — Удивительно вдруг встретить друга в Бате!

Он взглянул на нее, и вновь задумчивая складочка прорезала гладкий лоб.

— Нисколько, синьорина. Бат — прекрасное место для изгнанников Рима.

Удивленная Талия взглянула на Марко и встретила довольно мрачный взгляд. Леди Ривертон продолжала щебетать. Талия в ответ улыбнулась лукаво и вдруг поняла, как близко к ней стоит синьор де Лукка.

— Может быть, подойдем и поздороваемся с графом? Уверена, ему будет приятно встретить земляка.

Синьор де Лукка засмеялся:

— Возможно. Но кажется, сейчас он занят. Может быть, пока пройдемся по залу?

Она кивнула, оперлась на предложенную руку, и он повел ее сквозь толпу. Но ей казалось, что взгляд Марко следует за ними.