Завтра наступит, я знаю
Шрифт:
Посохом ткнул в сторону Ангела:
– Ты, посланец Великого Магистра! Я согласен отдать эту смертную Ордену, но цена тебе известна. Никто не может покинуть мой храм без выкупа!
– Бур-бу! – восторженно вякнул Барнум, но под тяжёлым взглядом своего божества рухнул ниц. Его подельники уже валялись на полу, изображая экстаз и полное раболепие.
Суровый Ангел отсалютовал мечом.
– Я знаю цену. И готов сразиться: не женщины этой ради, но во имя справедливости. Однако битва наша будет сокрушающей, и случайные жертвы ни к чему.
– Согласен.
Ану-бисс фыркнул струйками огня. Там, где пламя коснулось пола, мрамор пошёл трещинами… и осел, провалившись. Команда жрецов безропотно, прикрывая в священном ужасе головы руками, попрыгала в эту дыру. Поцокав кинжальными когтями звериной ступни по сомкнувшемуся полу, божество кивнуло:
– Годится.
– Но и я, в свою очередь, хотел бы уберечь членов своего Ордена от возможных… – начал было Ангел. Хозяин храма не дал ему договорить.
– Да пусть убираются подобру-поздорову. Ты уже согласился на выкупной бой, значит, формальности в порядке. Только не вздумай сбегать в астрал, как в прошлые разы!
– Я не сбегал! – возмутился Ангел. – Это был тактический ход!
– Ну да, как же… – снисходительно огрызнулось божество.
– Минуту, уважаемые!
Последний возглас прозвучал из-за плеча Регины так неожиданно, что она подскочила. Но тут же сдавленно охнула от боли в ноге.
– Я, конечно, понимаю, почтеннейший и многоуважаемый Ану-бисс, ваше желание поскорее от нас избавиться и немного размяться, но имейте в виду…
Говорил, присев рядом с ней на корточки, светловолосый парень лет двадцати, которого, Регина готова была поклясться, ещё секунду назад здесь не было. Но главное – белое полосатое чудо куда-то подевалось. А ведь только что она слышала его дыхание!
– У этой лейди серьёзно повреждена ступня; кроме того, есть след магического воздействия, – продолжал молодой незнакомец. – Агрессивного, злонамеренного воздействия, это я вам, как эксперт, говорю, и готов присягнуть. К тому же… – Кинул взгляд на опухшую щёку Регины. – Рукоприкладство налицо и на лице, а это, мало того, что травма, так ещё и оскорбительное действие. Лейди имеет право на компенсацию. И лечение, разумеется, – добавил с упрёком.
Голубые, с берилловой зеленью глаза, смотрели вместе с тем дерзко и весело.
Ану-бисс досадливо поморщился. На шакальей морде его гримаса смотрелась гротескно-выразительно.
– Ну, хорошо, имеет-имеет, – буркнул он. – Получайте.
Откуда-то с потолка, чудом не задев, между Региной и парнем рухнул тяжёлый мешочек, выразительно звякнувший. Нежданный заступник одобрительно хмыкнул.
– Другое дело.
Подхватил мешок, сунул за пазуху.
– Доставлю вас на место, лейди – верну, не тащить же вам самой такую тяжесть. Поднимайтесь-ка, уходим; а то эти дебоширы увлекутся, ещё затопчут…
Ничего не понимая, она позволила помочь ей подняться. Изготовилась болезненно охнуть… и неверяще уставилась на левую ногу. Не болело. Не хрустело. Ни-че-го… Поспешно ощупала лицо. Опухоль на щеке куда-то подевалась.
– Бегом-бегом-бегом…
Парень ухватил её за руку и потащил к выходу.
Спиной Регина чувствовала тяжёлый взгляд Сурового Ангела. Не выдержав, оглянулась и едва не вскрикнула. Ей на миг показалось, что там, у колонны, со сверкающим мечом в руке, со сложенными за спиной крыльями стоит… Игорь! Но нет, мгновенье – и наваждение рассеялось. Да, безусловно, сходство было. Как между обычным человеком и его улучшенной копией, нарастившей мускулы, прибавившей в росте сантиметров двадцать, посмуглевшей и отточившей черты лица до совершенства.
И во взгляде его, к тому же, светилась откровенная неприязнь к ней, спасённой.
– Я… не понимаю, – бормотала она на ходу, позволяя всё же тянуть себя к выходу. – Не понимаю ничего. Он за меня… драться, что ли, будет? Кто-нибудь объяснит мне, что происходит? Ну, хоть кто-нибудь!
Под ногами шаткими мостками качнулись выбитые Ангелом храмовые двери.
Перед густой завесой тумана Регина затормозила. Нырять в эту абсолютно непроницаемую тень отчего-то не хотелось.
– Вечно Эрн перестарается с маскировкой, – с досадой бросил молодой человек, поняв, по-видимому, её колебания. – Да ты не бойся, это самый обычный портал, только стилизованный под видение местных верующих. Чтобы, значит, нам выглядеть, как посланцы богов, а не как какие-то технократы, оскверняющие храм новомодными порталами… И не трясись, как овечий хвост, ты же сама видела: мы из него выпали живые и здоровые, и с тобой тоже ничего не случится. Держись за меня, и всё будет хорошо.
Боже ж ты мой, как давно ей никто этого не говорил! «Держись за меня!» «Всё будет хорошо!»
Она вцепилась в подставленное плечо сильнее, чем, должно быть, удерживали её местные охранники. Как в последнюю надежду. Как в спасение. Истово. Веря.
– А как же…
Спохватившись, оглянулась и уставилась на могучие силуэты – один крылатый, другой с шакальей головой, кружащие друг напротив друга – и торопливо поискала глазами полосатое чудовище.
– А где тигр? – спросила торопливо. – Он что, не с нами?
Парень увлёк её за собой.
– Ты что, не поняла? Это ж я и есть. Ты и впрямь не Регина, я-то сразу учуял по запаху…
– Как это – «не Регина»! – возмутилась она. – Я Регина! Я и есть… Я не понимаю ничего, не понимаю, да объясни же!
И заткнулась, в очередной раз потеряв дар речи.
Они оказались в небольшом проулочке какого-то… так и хотелось сказать – средневекового – городка, узком, тесном, растопырь руки – и коснёшься старых стен. Булыжная мостовая под ногами сверкала в свете луны, как начищенная, камушек к камушку, между ней и хорошо сохранившейся отмосткой зданий тянулись декоративные водосточные канавки. Закрытые ставни на окнах радовали глаз добротностью и ухоженностью… Но откуда взялся этот город? С просторной площадью и фонтаном, виднеющимся из подворотни, с кажущимися игрушечными домами в стиле старой Праги или мушкетёрского Парижа…
– Не узнаёшь? – с непонятной радостью спросил её спутник. – Правда, не узнаёшь?
Она лишь вяло качнула головой.
– Это Артис, – пояснил он с гордостью. – Столица Объединённого Королевства Джордена и Ларры, двух материков. А вон там, через площадь – резиденция нашего Ордена Равновесия, который следит за балансом магии в нашем мире.
– Ордена? – слабеющим голосом уточнила Регина.
– Ага. Равновесия.
– А ты, значит, тот самый тигр? Белый, в полоску?
– Ну да. Оборотень. Здесь таких, как я, много.