Здравствуй, брат, умри
Шрифт:
— И что ты этим хочешь сказать? — насторожился Джи.
После помидора болеть он стал меньше, только зубами стучал.
— Я? — Хитч хлюпнул томатом. — Ничего.
Хитч замолчал. Но я-то знал, что это еще не все. Что Хитч еще кое-что скажет, такой уж он человек. Что-нибудь неприятное. Он же уже дал понять, что считает планету небезопасной. Сейчас он это подтвердит. Страшной историей.
— Нет, ты ведь на что-то намекаешь, — вмешался Джи. — Намекаешь ведь!
Наш начальник загадочно молчал, обсасывал уже обсосанный помидор.
— Ладно, Хитч, давай, рассказывай, — сказал я. — Если начал, то теперь давай до конца уж, не кривляйся, некрасиво это.
Хитч принялся
— Не знаю, как уж это получилось, — вздохнул Хитч, — но в этой книжке правда написана. Самая жестокая правда.
— В каком смысле? — Бугер напряженно огляделся.
— В таком смысле, мой дорогой Бугер, в таком. Я еще в позапрошлый рейд заметил…
— Что?! — встрепенулся Джи. — Что ты заметил?
— Ну, что на планете не все спокойно.
— Там же нет людей. Как там может быть неспокойно?
— Людей нет. На ней нет людей, но кто-то там есть…
— Кто?!
— Чудовища, — сказал я и пошевелил пальцами. — Жуткие уродливые чудовища. Вся планета ими просто кишит. Они рыщут туда-сюда с отверстыми пастями…
— Ты прав, — кивнул Хитч. — Там есть чудовища. И, может быть, даже с отверстыми пастями. В тот рейд наша команда искала пластик, тогда колонии был нужен пластик. Мы ехали на танке, а сзади фургон и плавильный пресс. Мы собирали весь попадающийся пластик, плавили его, а потом прессовали, хорошо тогда собрали, до сих пор этим пластиком пользуемся. И вот мы нашли город. Такой небольшой, одноэтажный, малюсенький. А в этом городе бутылочный завод, раньше воду разливали в пластиковые бутылки. Это большая удача — найти такой завод. Бутылки делали из таких белых гранул, и на этом заводе мы нашли эти гранулы… Очень много. То есть мы сразу выполнили все свое задание и дальше могли уже не собирать никакого пластика, а заниматься чем угодно…
— А есть еще конфетные заводы, — перебил Бугер. — Если наткнешься на конфетный завод…
— Заткнись, Бугер, — злобно сказал Хитч. — Я же рассказываю!
— Ладно, ладно. — Бугер миролюбиво поднял руки. — Молчу.
— Если найдешь конфетную фабрику, то на четыре года дают повышенный рацион, — сообщил Джи.
— Нет, я так не буду! — разозлился Хитч. — Я рассказываю, а вы через каждую минуту перебиваете! Я ведь вам могу просто приказать меня слушать, вы будете обязаны повиноваться!
— Мы больше не будем перебивать! — заверил я. — Джи, Бугер, заткнитесь, начальник рассказывает!
Хитч подулся еще немного, потом продолжил голосом, как на старых носителях:
— Мы разделились на две группы и стали обследовать городок. Ничего интересного, в маленьких городках вообще мало чего интересного встречается, их разграбили еще во время эпидемии. А многие сгорели еще потом не по одному разу. Одним словом, город заурядный. Кроме пластиковой фабрики там был еще завод резиновых лодок, тоже полезная вещь, но мы его решили напоследок разобрать. И вот как-то вечером, когда солнце уже садилось, я отправился в большой дом, расположенный на отшибе. К тому времени стало уже окончательно понятно, что ничего опасного в городе нет, и мы в нарушение устава разгуливали в одиночку. Когда я добрался до этого дома, солнце почти уже опустилось, наступило странное, переходное состояние между днем и ночью, которое называется сумерками. Обычно в таких домах можно найти украшения, я хотел что-нибудь выбрать своей подружке. Двери в доме оказались закрыты, что было хорошим признаком, это означало, что дом вполне может быть еще и не растащен. Дверь я вышиб, вошел внутрь и стал обследовать второй этаж.
— И что?! — не выдержал Джи.
— Оно там было. Во дворе. Огромное, страшное, похожее… Короче, на человека не походило совсем. И на голове такие как бы змеи, и они шевелятся, шевелятся. Настоящее чудовище. Оно меня не заметило, к счастью — я так в стену вжался, что кирпичи затрещали. А оно постояло, понюхало воздух, а затем убежало. Потом я их видел еще несколько раз. Редкостные уроды. Они появляются в сумерках и бродят по городам…
— Что им нужно?! — опять не удержался Джи.
— Планета, — просто ответил Хитч. — Им нужна планета. Они исследуют планету для того, чтобы ее заселить. Такие сумеречные чудища.
Хитч замолчал.
— И что? — спросил я. — Они на людей нападают?
— Честно говоря, я не знаю, — сказал Хитч. — Но то, что люди пропадают, это точно. И они пропадают в сумерках. Чуть человек зазевается, не успеет к танку возвратиться… и не возвращается уже вообще.
— Это чудовища их убивают? — негромко спросил Бугер.
— Нет, тут все сложнее… Я слышал… Мне один парень рассказывал, что чудовище подстерегает человека, утаскивает его к себе в логово, после чего кусает в шею. И все, человек заражается. И через некоторое время он начинает превращаться. Сначала у него выпадают зубы, потом удлиняются руки и ноги, кожа шелушится, краснеет и начинает отслаиваться от кончиков пальцев. Медленно, а затем быстро, кожа слезает, как чулок, человек орет от боли. Но это только начало, потому что из-под кожи прорастает чешуя. Глаза загнивают и вытекают, а на их месте проклевываются такие отростки…
Бугер погляделся в полированную стену, проверил, на месте ли его глаза.
— И все это уже нельзя остановить, потому что мозг тоже изменяется, через несколько дней человек перестает быть человеком, он становится чудищем. И очень хочет есть — потому что на преобразование требуется огромное количество энергии. Чудовище чувствует голод и…
— Хватит, Хитч, — остановил его я. — У нас ужин впереди.
Хитч согласно покивал.
— Ужин — это важно, — сказал он. — Очень важно. Один парень из соседней партии тоже все время боялся пропустить ужин…
Хитч сделал паузу, затем продолжил:
— А потом сам попал на ужин.
— А если серьезно? — спросил я. — Если серьезно, Хитч? Мне отец никогда не рассказывал про…
— Про это и не принято рассказывать. Официально ведь там ничего такого нет. Но странное случается почти в каждом рейде…
— Зачем они туда прилетают? — спросил вдруг Бугер.
— Кто?
— Эти чудовища?
— Я же тебе говорил, им нужна планета.
— Зачем? — тут же спросил Джи. — Зачем тем, кто смог пересечь Галактику, нужна планета?
— Для полезных ископаемых. Мы же гелий-3 добываем!
Джи рассмеялся. Правда, так почтительно рассмеялся, соблюдая субординацию.
— Для того чтобы на наших двигателях добраться до ближайшей звезды, понадобится гелия-3 больше, чем весит сама планета, — сказал он. — Поиск полезных ископаемых во Вселенной — бред. Так же как и поиск новых мест обитания — их и без планеты огромное количество. И никаких эпидемий устраивать не надо…
— Вода, — возразил Хитч. — Они занимают ее из-за воды.