Здравствуйте, братья!
Шрифт:
— Пожалуй, я догадываюсь, — сказал он. — Неужели они осмелились?
Он достал из неприметного кармана плоскую голубую коробочку, набрал на торце комбинацию цифр. Внутри что-то щелкнуло, и посредине раскрылось круглое отверстие. Рей поднес его к глазам,несколько секунд всматривался, будто в окуляр микроскопа.
— Говорите, 76 градусов 12 минут, — переспросил он. — Точно. Так я и думал...
Заметив, что у Бориса недоумевающее выражение, пояснил:
— Это карты у нас теперь такие. Любой масштаб, целый атлас в кармане.
Он говорил беззаботным тоном,
— Где сейчас Роберт? — спросил он. — Вы можете мне сказать?
Рей ответил не сразу.
— Боюсь, коротко не объясню. История сложная и — скажу честно — не очень для меня понятная. Вероятнее всего, что ваш товарищ у местных жителей.
Борису показалось, что он ослышался.
— У местных жителей?
— Да, планета обитаема. А вы еще не знаете? Гомоноиды, очень похожи на нас. Правда, их тут немного — всего несколько миллионов, и рассеяны они по всей планете.
— Но мы не обнаружили никаких следов...
— И не удивительно. Здесь еще каменный век. Родовой строй, простейшие орудия. Многие до нас даже огня не знали.
— Так вы общаетесь с ними?
— Трудно назвать это общением. Контакт был установлен около трех лет назад, когда на Авроре высадилась первая экспедиция. Но и по сегодняшний день мы для них — непонятные боги, всемогущие небожители. И никакими силами не можем их в этом разубедить.
— Но на Смита они все-таки напали?
— Есть тут одно совершенно особенное племя, которое для нас — сплошная загадка. И обитает оно как раз там, откуда доносятся сейчас сигналы пеленгатора. До сих пор на людей они не нападали, и я не могу точно догадываться, чем привлек их внимание ваш товарищ. Боюсь, что выручить его будет не так просто. Но я постараюсь.
Борис чувствовал, что Рей о чем-то не договаривает, не хочет высказывать каких-то серьезных опасений. Неужели он решил отправиться на поиски один? Но ведь здесь должны быть и другие люди!
И опять Рей будто прочитал его мысли.
— Нас тут на планете всего сто шестьдесят семь человек, — сказал он таким тоном, будто извинялся. — Все еще готовим Базу. А массовое переселение начнется года через полтора. Понимаете, каждый на счету. К тому же лететь сюда большой группе... Может быть, я преувеличиваю, и с вашим другом ничего страшного не произошло. Короче говоря, полечу на разведку. А скорее всего, вернемся вместе. Взять вас с собой не могу — машина у меня двухместная. Кстати, на чем вы туда собирались ехать? Наверное, ваш вездеход не проберется — сплошная топь.
— Все наши вездеходы погибли, — сухо сказал Борис. — У меня нет никакого транспорта.
Рей удивленно посмотрел на него, промолчал. Потом сказал все тем же извиняющимся тоном:
— Я постараюсь сделать все, что смогу. Поверьте, так будет лучше.
— А где ваша машина? — спросил Борис, чтобы прекратить этот тягостный для него разговор. За каждым словом Рея, казалось ему, кроется какая-то тревожная тайна.
— У меня прогулочный вертолет. Новая модель, с биоэлектронным управлением. Превосходная вещь, абсолютно надежен.
Тут только Борис заметил на самом краю поляны ажурное, хрупкое на вид сооружение. Но разглядеть летательный аппарат он не успел. Красные кусты рядом с машиной раздвинулись, и оттуда вылезла знакомая серая туша — давешний электрический слизняк. Как и первое, новое животное сделало стойку, вытянувшись в громадную запятую, потом быстро стало раскачиваться взад и вперед,- словно исполняло танец, популярный в середине двадцатого века.
Борис схватился за свой лучевой пистолет, но Рей жестом остановил его. Он неторопливо расстегнул миниатюрный футляр, пристегнутый сбоку, достал маленький, похожий на игрушку пистолетик с толстым, коротким дулом и, почти не целясь, навел его на чудовища. И сразу же серая громадина беспомощно рухнула, замерла бесформенной глыбой.
— Все, — спокойно сказал Рей. — Еще одним меньше стало. Надоели эти рокки — тут их тысячи. До чего обнаглели, даже днем вылезают. А ночью они на каждом шагу. Хищники на них не нападают — кому захочется связываться с живым аккумулятором? А сами страшно прожорливы, ничем не брезгуют. Этот вон на вертолет польстился. Отвратительные создания!
Борис хотел рассказать о своей недавней встрече с таким же животным, но вместо этого спросил:
— Чем вы его? Лазером?
— Нет. Мы называем эту штуку гип. Иначе говоря, гипноизлучатель. Вызывает и у человека, и у большинства животных мгновенный сон. А если поставить его на такой режим, — он показал на красную кнопку сбоку, — убивает. Рокков, например, иначе не возьмешь. Организм у них примитивный, мозга нет так, несколько нервных узлов... Но не будем отвлекаться. Мы успеем еще побеседовать обо всем — и о рокках, — и о нашем оружии. Надо лететь. Да вы не волнуйтесь, обернусь быстро. А чтобы вы без меня не скучали — попрошу к вам одного товарища (он опять мгновенно покраснел). Она здесь неподалеку. Кстати, и на все ваши вопросы ответит.
Рей согнул руку в локте, стал поворачивать заводную головку часов. Но потом Борис разглядел, что это не только часы, но и какой-то крошечный прибор. «Передатчик! — догадался он. — Вот техника!» И спросил:
— А почему мы за все эти дни не поймали ни одну вашу радиостанцию?
— Правильно. Мы все были в зоне, а санитарные отряды последнюю неделю не работали.
Из этой фразы Борис ровно ничего не понял, но переспрашивать не стал. Рей заметил его растерянное выражение, коротко рассмеялся:
— Объяснять мне некогда, вот беда. Ну да скоро все узнаете...
Послышалось шмелиное гудение.
— Ада, — тихо сказал Рей. — Лети сюда. В точку 17 — 57. И как можно быстрее.
— А что скажет Луби? — спросил прибор далеким нежным голосом.
— Не беда, оправдаемся. Ручаюсь, он даже сам нас похвалит. Сюрприз тебя ждет — небывалый.
— Скажи, какой? — оживилась невидимая собеседница.
— Сама увидишь. И еще — меня здесь не будет, но тебя встретят.
— Не понимаю. Ты же один.