Зеленая девушка
Шрифт:
Странный мир, где нам предстояло найти немало удивительного и чудовищного!
Глава XIII. Летающие цветы
ДЖУНГЛИ ПРОТЯНУЛИСЬ НА несколько миль, сменяясь лугом, уходящим в туман, к подножию гор. Я неустанно исследовал взглядом равнину и джунгли в поисках признаков жизни животных или разумных существ; но пока я не видел ничего, кроме странного летающего чудовища, которое я заметил мельком.
Но вдруг огромная крылатая тварь возникла из джунглей! В один момент две или более присоединились к ней с берега! Через несколько минут десяток огромных странных монстров кружил над пляжем перед нами! Они были странными, невероятными и невозможными. Я сомневался в своих глазах и рассудке, но вспомнил предупреждение Сэма о странных вещах, с которыми мы могли бы столкнуться. Цвета летающих существ были яркими. Крылья были явно зелеными и с размахом много ярдов! Они летели с медленными и регулярными взмахами крыльев.
Потребовалось некоторое время, прежде чем я рассмотрел в бинокль одного из этих летунов, чтобы ощутить ужас и изумление. Это не было ни птицей, ни крылатой рептилией! Это было не животное вообще!
Крылатое растение!
Огромные крылья были широкими и зелеными, с белыми прожилками, листьями. Длинное тело покрывала грубая коричневая кора, сзади был конический хвост с зеленой бахромой. Восемь длинных кроваво-красных щупалец болталось парами ниже тела. Они были толстыми и много метров в длину. Каждое щупальце завершалось чудовищным когтем. И вместо головы на конце тела был – цветок! Цветок был огромным, имел много лепестков, был ярким! Из чашечки торчало три бесформенных черных придатка – это были органы чувств!
Это существо было огромно – невероятно! Оно было примерно как самолет! Это было страшно – кошмар, монстр! Я едва мог поверить своим глазам, хотя после слов Сэма ожидал странного.
Я не помню, как позвал Сэма. Я был поражен слишком сильно. Но вдруг он оказался рядом со мной и взял бинокль. С ужасом во взгляде я смотрел на то, как он настраивает инструмент, пытаясь прочитать по его худому загорелому лицу смысл поразительного зрелища.
Я прочитал на его лице заинтересованность, удивление, но ни капли ужаса, который я почувствовал. Ощущение огромного облегчения пришло ко мне, и я сделал попытку улыбнуться, когда он опустил очки и посмотрел на меня, улыбаясь.
– Не пугайся, Мел. Я ожидал чего-то в таком роде – или даже хуже. Они не страшнее, чем вымершие крылатые ящеры. В любом случае омнимобиль этой штуковине не по зубам. Да у неё и зубов нет. Мы, вероятно, должны встретить что-то гораздо хуже этой твари, прежде чем придется испугаться всерьез.
– Надеюсь, что не встретим! – испуганно пробормотал я. – Но это же растения!
– Возможно. Но идея растений с признаками животных не представляет собой ничего нового для науки. Линия разделения между растительным и животным царством является довольно расплывчатой, и кажется, что у животных и растений был общий предок. Даже сегодня есть существа, которые не могут быть классифицированы ни как растения, ни как животные. Возьмем, к примеру, эвглену зеленую, микроскопический организм, что создает зеленый налет на поверхности пресных водоемов. Это растение, потому что содержит хлорофилл и использует солнечный свет, производя органику из углекислого газа и растворенных в воде солей. Это животное, потому что может плавать и потому что может поглощать частицы пищи, которые находит в воде. Доведем эволюцию такого существа до высших стадий – и у нас есть летающие цветы!
Опять же я должен был признать, что Сэм придумал наиболее правдоподобное объяснение, но все же я предпочитал, чтобы растения росли на земле.
Вскоре стало очевидным, что чудовища обнаружили нас. Они подлетели и кружились над машиной, зеленые крылья медленно бились в воздухе, и большие цветы, которые были похожи на головы, мерцали вспышками разных цветов. Толстые красные щупальца со страшными когтями, свисавшие с коричневого тела, напоминавшего большую акулу, грозно извивались в воздухе.
– Эти цветочки могут быть весьма опасны, – заметил Сэм. – Стоит устроить им горячий прием.
Это было дело для меня. Я оставил Сэма следить за ситуацией и отправился к пушке. Через толстый иллюминатор я видел, что чудовища кружат над нами. Они следовали за нами к покрытому джунглями берегу.
Вдруг один из них нырнул вниз и кинулся на нас. Удар тяжелого тела заставил машину содрогнуться, острые когти заскрежетали по броне. Я встревожился. Ни одно из земных животных не выдержало бы схватки с этим летучим ужасом. Его размах крыльев был не меньше, чем сам омнимобиль, хотя машина была, конечно, во много раз тяжелее.
Я повернул башню, нацелив жерло пушки на это ужасное порождение чуждой эволюции, и обрушил на чудовище очередь разрывных снарядов. Вся машина содрогнулась от отдачи, и чешуйчатое создание рухнуло. Липкая жидкость хлынула на палубу, окрасив броню и воду вокруг машины в зеленый цвет. Тело поверженного чудовища скользнуло в воду.
Другие грозно неслись нам навстречу, но в этот момент Сэм нажал на кнопку погружения, и мы ушли под воду. В течение пяти минут мы достигли по дну границы вод. Наши резиновые гусеницы вздымали со дна вихри мути. Машина перевалилась через гниющую кучу останков странных растений, и мы ворвались в странные джунгли.
Неземное сияние неба, фильтрованное сквозь заросли, превращалось в унылый красный сумрак. В этом сумраке деревья казались гигантскими уродливыми грибами. Мы продирались через заросли пурпурного и странно металлического оттенка, под сплетениями лиан, под гигантскими цветами, которые были настолько яркими, что они, казалось, озаряли сумрак леса своим пламенем, красным, желтым и синим!
Мили три или чуть больше наша машина ползла через этот странный лес, словно сама была доисторическим ящером. Затем мы выбрались на пригорок, за которым простиралась открытая местность.
Глава XIV. Хищные растения
МЫ ОСТАНОВИЛИ МАШИНУ на первой же маленькой возвышенности, чтобы осмотреться в странном мире, изучить местность, простиравшуюся перед нами. Страна, где мы очутились, напоминала огромный парк. Тут были широкие луга и низкие холмы, покрытые пышной зеленой травой. Тут были небольшие рощи и большие деревья, растущие особняком, так обильно усыпанные фиолетовыми цветами, что они, казалось, горят фиолетовым пламенем.
Это был странный ландшафт, не лишенный некоторой неземной красоты. Богатые зеленые равнины и холмы простирались перед нами, перемежаясь фиолетовыми кущами, до самых синих гор, подернутых туманной дымкой. Но алые небеса придавали этому пейзажу зловещую странность и непостижимый оттенок меланхолии и обреченности.
Переехав через небольшой луг и переправившись через быстрый ручей, мы оказались в фиолетовой роще. Мы проехали примерно еще одну милю, когда Сэм, по-прежнему занятый наблюдением, воскликнул, силясь перекричать шум мотора.
– Смотри, Мел! К северу от нас! Стреляй!
Я по-прежнему сидел возле пушки, готовый к бою. На севере от нас простиралось зеленое поле в несколько акров. За ним, до самых гор, тянулись холмы, покрытые зарослями пурпурных деревьев.
Мгновение или два мой взгляд тщетно шарил по мирному пейзажу, и вдруг я увидел огромные зеленые крылья одного из страшных летающих растений, хлопающие размеренно, выше блестящих фиолетовых деревьев, в ста ярдах справа от нас. Сэм уже разворачивал машину в этом направлении. Не видя еще причины его неистового призыва, я нацелил пушку и надавил на гашетку.