Зеленый Меч. Не ограненный кристалл изумруда
Шрифт:
– Ну, ну, маленькая. Дай мне лучше свою лапу, посмотрю, – прорычал он по-драконьи.
Кассара тут же улеглась, давая Э'рту осмотреть рану.
– Ничего страшного, заживет за пару дней, – дракон перевязал ранку куском ткани, который ему заботливо сунула Сайри. – А теперь иди, не надо пугать людей. Поняла, красавица?
– Мяу, – она склонила голову и исчезла в гуще леса.
Шадера он догнал очень быстро.
– Я не буду ни о чем спрашивать, – опередил он юношу. – Секреты общения с кассарой у каждого свои. Но
– Я не добывать кассара и никогда не продавать их, – просто ответил он. – Никогда. Пусть даже они стоить дорого.
– Ну как знаешь, – охотник пожал плечами. – Просто один-единственный зверь мог бы обеспечить тебя надолго.
– Я знать ценность. Знаю, да… Но кассара друг, нельзя ее продавать.
– Друг?.. Ну, смотри, как бы этот друг тобой не пообедал, – хмыкнул ничего не понимающий охотник.
Во второй ловушке никого не оказалось – в петлю, рассчитанную на мелкую зверушку, попался кто-то совсем не мелкий. Конечно, тонкая веревка сильного зверя не удержала, и от ловушки остался только куцый обрывок.
– Мда… – охотник рассмотрел обрыв, бросил взгляд на утоптанную землю и свернул остатки веревки в бухту. – Что-то не везет сегодня.
В очередную ловушку попался мелкий зверек с темно-серой шерсткой и черными глазами-бусинками.
– Ага, вот и пропитание на сегодня, – довольно кивнул Шадер и, не оборачиваясь, коротко приказал: – убей его.
Э'рт не издал ни звука, одним плавным движением оказавшись рядом со зверьком. Еще мгновение, блеск лезвия – и все было кончено.
Но охотник посмотрел на юношу каким-то странным взглядом.
– Нож ты держишь совсем не так, как надо. Но толк есть, толк есть…
К концу дня Э'рт окончательно убедился в том, что драконы – лучшие охотники в Олерисе, и не имеет значения, в какой форме они пребывают. Ни чутье дракона, ни зрение, ни слух не изменились ни на йоту, и молодой дракон узнавал о приближении возможной добычи задолго до охотника. Только вот говорить об этом он не стал: забывать о непрекращающейся охоте на драконов ему ни в коем случае не следовало. Он в мире людей пока что совсем чужой. Ну и его неумение делать простейшие вещи, известные даже детям, тоже не могло добавить уверенности.
Охотник долго думал, прежде чем что-то сказать Э'рту о своем решении. Так долго, что дракон даже забеспокоился – человек легко мог отказать ему и отправить восвояси. Но, наконец, он оторвал взгляд от костра, на котором жарилось мясо добытого зверька, и, задумчиво взглянув на юношу, сказал:
– По большему счету, ты не нуждаешься в учителе. Умеешь практически все из того, что должен уметь настоящий охотник. Не знаю, в какой глуши и с кем ты жил, чтобы так исказить самые простые действия, и не хочу знать. Я тоже не всю жизнь охотником был. Но освоиться с ремеслом я тебе помогу. Много времени у тебя это не займет, мне кажется.
– Благодарю, – склонил голову Э'рт.
Почему-то всю ночь дракон думал о том, что будет потом, когда он научится жить среди людей так, чтобы не казаться им кем-то чужим. Потом, когда он найдет человека-дракона. Потом, когда…
А пока... Пока он учился читать следы, оставленные в лесу разнообразным зверьем, учился быстро и ловко свежевать зверей и дичь, обрабатывать мясо, сохранять шкуры для дальнейшей обработки скорняками… Он и сам подумать не мог, что простое, на первый взгляд, ремесло может оказаться таким сложным на самом деле. Но он мог им овладеть за весьма короткое время, и нельзя было не воспользоваться этим.
Дракон схватывал все на лету. Он провел у охотника всего четыре дня, но с каждым часом становилось все яснее, что ничему новому научиться уже не сможет. Э'рт и Шадер шли по лесу, проверять одну из ловушек, при этом дракон ломал голову, пытаясь понять, как же сказать человеку о том, что обучение пора заканчивать.
Поглощенный своими мыслями, он не замечал ничего вокруг, а когда он все же услышал злобное рычание и заметил выходящего из кустов огромного снежно-белого ашхарана, было уже поздно.
Ашхаран… Огромный зверь, в холке достигающий полутора метров, обладающий внушительного размера зубами, охотящийся на все, что бегает, ползает или летает. Они могли напасть даже на драконят, генерируя магические всплески, которые позволяли без особого труда справиться с небольшим дракончиком. Против взрослых, конечно же, зверю противопоставить нечего. Впрочем, водились ашхараны только в лесах южной части Шенара, а на данный момент от немаленькой популяции осталось только несколько особей.
– Прародитель, за что? – прошипел он под нос, медленно отходя назад. Было очевидно, что справиться с этим гигантом в человеческом облике невозможно.
– Боги, за что? – в один голос с ним произнес охотник.
Для человека сомнений в скорой смерти уже не осталось. Встречи с ашхараном не желают даже самому заклятому врагу, а уж те, кому пришлось увидеть этого зверя, рассказать о том никому не смогли.
– Этот зверь тебе тоже друг? – тихо поинтересовался Шадер. – Может, как с кассарой с ним…
– Ашхаран враг. Он убийца, – коротко отрезал Э'рт. Сейчас он мучительно раздумывал, стоит ли превращаться в дракона на глазах у человека. И что с этим самым человеком потом делать? Потому что в своем нынешнем человеческом облике он не соперник древнему зверю.
Тем временем зверь никак не мог выбрать, которую из жертв убить первой. Он переводил взгляд с Э'рта, в одном взгляде которого чувствовалась непонятная опасность, на Шадера, боявшегося до дрожи, и этот страх приятно щекотал нервы ашхарана. Но снова и снова он возвращался взглядом к Э'рту, который не боялся. Совсем. Как будто знал, что никакого вреда ему не причинят.