Зеленый Меч. Не ограненный кристалл изумруда
Шрифт:
Дракон осекся, внезапно поняв, что за артефакт оказался в руках людей. И его замешательство не могло ускользнуть от внимания девушки.
– Что это?
– Древний артефакт. «Коготь дракона». Настолько древний, что дух захватывает. Ему около десяти тысяч лет.
– Да ну?
– Ну или где-то так. Думаешь, я сам помню такую древность? – усмехнулся дракон, добавив про себя: «А вот Дар наверняка помнит…»
– Ладно, древнее. А что это и зачем?
– Как и всегда, оружие. Заряжается магией, высоко концентрированный заряд. Довольно мощное оружие, если не знать, как от него защититься.
– А ты знаешь?
– Да. Но разве ты умеешь ставить защиту?
– По мелочи – могу, – кивнула девушка.
– Ясно. Больше, впрочем, и не надо – огневую мощь «когтя» проектировали специальным образом. Проще говоря, слабый, но правильно поставленный щит окажется намного эффективнее самой могущественной защиты, которую только возможно выставить. Вот так-то. Держи, – Кэрт кинул ей коробочку назад. Для него самого артефакт не представлял никакого интереса и опасности: в него была заложена и невозможность причинения вреда создателю. – Штука полезная и опасная.
– Я уже не очень хочу отдавать ее заказчику.
– Не боишься, что пострадает репутация? – дракон приподнял бровь.
– Боюсь, поэтому сделаю все, как должна, – она вздохнула.
– Ну и ладно. Поставь самый мощный из всех своих щитов, покажу, как можно спастись от удара «когтя».
Эанга оказалась на удивление способной ученицей. Уже к концу дня Кэрт не сомневался в том, что удар «когтя», смертельный для большинства магов этого мира, не причинит ей хотя бы малейший вред.
– Слушай, этот «коготь»… Он ведь создавался для того, чтобы уничтожать магов?
Кэрт кивнул.
– А зачем?
– Зачем… – он посмотрел на небо, мыслями возвращаясь в те несказанно далекие дни. – Его создали, чтобы дать шанс на выживание обычному человеку. Шанс в борьбе с магами.
Девушка кивнула, что-то обдумывая про себя.
Они ехали уже несколько дней, пополняя запас провизии в мелких деревушках, которые то и дело встречались на пути. Северная часть Заркина представляла собой несусветную глушь, в которую редко забирались даже сборщики налогов, так что люди по большей части были полностью предоставлены сами себе. Именно поэтому здесь практически не было ни охраны – разве что несколько стражников в более-менее крупных деревнях, которым хватило самомнения переименоваться в города, да несколько дежурных разъездов, составленных из сосланных на север солдат регулярной армии. К слову, те мало чем отличались от разбойников, которых было примерно столько же – грабить-то на этих богами забытых дорогах было совершенно некого, а взять что-то с местных крестьян и рыбаков было сложно – обращаться с вилами и топорами отлично умели даже малые дети, да и брать-то у них было нечего.
– Отличное место для тех, кому надо спрятаться от мира, – шипела себе под нос девушка, прорубая совершенно заросшую дорогу к границе Диата.
Магией они не пользовались. Эанга просто не обладала нужными умениями, а Кэрт не хотел светиться слишком ярко. Первоклассный маг-воин – это экземпляр из ряда вон, людям просто не может хватить жизни, чтобы освоить в совершенстве оба ремесла. Одно дело, забытая деревня в глуши Атиры, и совсем другое – воительница, которая по паре движений легко может вычислить уровень бойца. А уж бой с Даром оказался воистину чудесным представлением что для девушки, что для сопровождающего Изменяющего юноши.
– В Диат проникаем нелегально, – мимоходом заметила Эанга, когда они оказались в половине перехода от границы.
– Что так?
– Меня не должны здесь даже видеть.
– Невъездная?
– Нет. Условия заказчика. Появление у него «когтя» никак не должны связать с появлением воительницы в Диате.
– Ага, все-таки этот товар – чистая контрабанда. Насколько я помню, он последние лет триста находился в секретном хранилище Рендана. Вряд ли маги решили продать «коготь», так что, скорее всего, он был украден, причем, возможно, довольно давно. Заметая следы, поручения давались разными людьми разным наемникам, которые вряд ли жили долго и счастливо. Между прочим, я почти не сомневаюсь: как только ты доставишь «коготь» заказчику, тебя убьют. Или хотя бы попытаются…
– Почему ты предполагаешь попытку убийства?
– В том, что попытка будет, я уверен. А вот в ее успешности можно и посомневаться. Они вряд ли учитывают, что воительница придет не одна.
– Это условие…
– А не послать бы тебе их со всеми условиями? Уж слишком их много ставится, даже чересчур много. Я и сам частенько подзарабатывал простым наймом, и никогда не помню, чтобы мне ставили такое гигантское количество идиотских условий.
– Думаешь? – она задумалась.
– Так, – Кэрт внимательно посмотрел на девушку. – Только не говори, что это твой первый найм.
– Ну… – она отвернулась и нехотя кивнула. – За деньги – да. А так я часто выполняла задания…
Дракон покачал головой, ничего не говоря. Первый найм – штука довольно серьезная, именно он кладет первый кирпич в башню репутации наемника. Мало кто из проваливших первое же задание смог в дальнейшем выбраться из пропасти неудач. От провалов не застрахован никто, но первый найм должен быть выполнен от и до, с соблюдением самых идиотских условий заказчика.
Чувство опасности не молчало, активно вопя о том, что отпускать Эангу одну нельзя. Но кодекс наемника, которому Кэрт все еще следовал, категорически запрещал соваться в ее дела.
Дракон неслышно вздохнул, надеясь, что за то время, что им еще придется добираться до замка заказчика, он еще успеет что-нибудь придумать.
Олер клонился к закату, когда из-за поворота показался замок. Кэрт остановил алаша и пристально посмотрел вдаль. Зрение дракона позволило ему рассмотреть даже мельчайшие кирпичи кладки стены, не говоря уж о расстановке патрулей и всех видимых способах защиты. Их, кстати, было не так уж и мало.
Дракон невесело хмыкнул.
– Хорошо защитились. В этом замке осаду королевской армии можно спокойно выдержать месяц, не меньше.
– А потом?
– А потом королю надоест, и он уберется к себе. Защита просто потрясает, я давно не видел ничего подобного. И мне это не нравится.
– Думаешь, оттуда сложно будет выбраться?
– Более того – обычному человеку невозможно. Разве что прыгать с крепостной стены, но внизу ров. И вряд ли там просто вода.
– Значит, мне остается надеяться на то, что они не нарушат условия…
– Ни в коем случае, – отрезал Кэрт. – Надеяться надо на то, что они их нарушат. И к этому готовиться. Значит так, остаемся здесь до ночи. Я пока слетаю на разведку, постараюсь узнать, что там да как. Когда вернусь, решим что делать тебе. А, кстати, перечисли мне все выставленные тебе условия.