Пролог Стук четырех пар каблучков разносился по пустым коридорам академии. Мы с подругами торопились попасть на торжественную речь ректора в большом актовом зале, куда пригласили всех адептов старших курсов. Пропускать ее было категорически запрещено и это грозило штрафными баллами. Опаздывать, в общем-то, тоже, но начало речи случилось уже десять минут назад. Возникает закономерный вопрос: почему мы еще не там? По чистой случайности и неосторожности, честно говоря. Это все дурацкая традиция выдавать девушек замуж после окончания учебы! Обсуждение женихов, которых выбрали родители для каждой из нас, стало слишком эмоциональным, и я случайно опрокинула чашку горячего чая на колени Розане. Пришлось ей срочно залечивать ожог и переодеваться. – Девочки, и все же с этим надо что-то делать! Немедленно! Я не согласна брать в мужья такую древность. Как представлю… Брр… – негромко возмущалась Розана. – Полностью согласна! – поддержала Фирсия, которой в мужья тоже выбрали старика. – Пусть маги и живут дольше простых людей, но он старше меня на 30 лет! Кажется, у наших родителей был пунктик по поводу возрастных мужчин. Нет, мне, конечно «повезло» больше остальных – женишок был практически моим ровесником, но… При воспоминаниях о нём меня как прорвало: – А я не хочу тупых детей! Ух, матушка! Нашла за кого сватать! – Давайте не будем по новому кругу, – устало вздохнула Цег. – Мне тоже мой мутный женишок не нравится. Мы уже определились, что никто из нас не хочет замуж за выбранных родителями мужчин. Давайте искать выход из ситуации. – Выходов я вижу два: выйти замуж раньше окончания учебы, либо сбежать в другую страну, – буркнула Фирсия.
– Всего пара месяцев осталась… Бежать не очень хочется, если честно, – вздохнув, я покачала головой. – Но как запасной вариант оставим.
– Да, это точно… – Ага. – Значит нам нужны женихи, – продолжила рассуждать Цег. – Но тогда вопрос: кого выбрать? Если бы среди адептов были толковые парни, то и проблем бы не было. Нам нужна свежая кровь, – она коварно потерла ручки. – Может в город выбираться будем почаще? Там все же больше шансов. – Можно. Над этим мы еще подумаем, – сказала Розана тихонько открывая дверь зала. Мы прошмыгнули в щель и сели в самом конце зала на последнем ряду. – В этом году наша академия участвует в традиционном обмене преподавателями, который происходит раз в три года, – вещал ректор. – Поэтому хочу вам представить уважаемых господ, которые будут делиться с вами знаниями в этом году. Ректор сделал приглашающий жест рукой, и из первого ряда на сцену поднялись шестеро мужчин. Нам представили временных преподавателей. Профессор Квард Ирмонд – человеческий маг, будет вести ментальную защиту. Профессор Тсург Алафриэрайнон – огненный демон, приехал с практическим курсом по огненной стихии. Еще один стихийник – профессор Шейвар Лорг – ледяной дракон, будет вести практику по ледяной магии. Профессор Хьюго Ашидор – некромант, преподаватель экспериментальной практической некромантии. Профессор Митч Мейфейр – алхимик, прочитает курс углубленного зельеварения. Профессор Эндрю Гройстенгер – огненный демон, преподает искусство медитаций. Пока ректор коротко рассказывал о каждом профессоре, мы с девчонками жадно всматривались в новых преподавателей, а потом заговорщически переглянулись. – Что скажете? – шепотом спросила Цег. – Берем, – оскалилась Фирсия. И все четверо уставились на будущих “жертв любви”. *** Сегодня занятий не было. По случаю приезда новых преподавателей нас отправили в библиотеку получать учебники для спецкурсов. А после мы собрались у себя в комнате для решения важных вопросов. Наш блок состоял из двух спален, каждая на два человека, и небольшой гостиной, где мы сейчас и собрались. Расселись на уютных мягких диванчиках с чашками чая. – Как вам новые преподы? – Ну, не знаааю… – протянула я, задумчиво постукивая пальцами по подбородку. – Все они какие-то… Не такие, в общем, как я хотела бы. Попробую к алхимику поближе подобраться. Всё-таки специальности схожие… А если он ещё экспериментировать любит, думаю, выйдет толк. Осталось заманить его в лабораторию. – Огненный просто красавчик, – мечтательно промурлыкала Фирсия. – Профессор Алфи…
Алафир… Блин, ну и фамилия! Надеюсь, к свадьбе выучу! Она достала листок с расписанием из кармана: – Профессор Алафриэрайнон, вот. Как раз завтра с утра первое занятие у него. – Пф-ф… С Фирсией все понятно, – захихикали девочки. Она лишь с мечтательной улыбкой отмахнулась от нас. Ну да, что уж там, тот огненный красавчик и правда очень хорош. – Мой чур демон по медитациям, – почти пропела Розана. – Тоже огненный, мне по статусу отлично подойдет. А то моя маменька по этой части мозг вынесет. Да и мне он как-то сразу приглянулся… – А мне профессор Ашидор понравился. И он как раз будет вести у меня практику, – улыбнулась Цег. – Прекрасно! Все определились. Надо посмотреть на них вблизи, завтра с ними начнутся занятия, вот и познакомимся поближе. – Надо где-то узнать о них все, что возможно. Хотя бы не женаты ли… – я попробовала было вразумить подруг. – Я после речи ректора пересеклась в коридоре с Лисель! – Розана как всегда знала всё и обо всех. – Она же теперь работает в ректорате. Так вот, я ее немного расспросила и узнала, что преподы не женаты. Все кроме профессора Ирмонда, но он никому из нас и не приглянулся. – Говорят, чтобы получить звание профессора в их академии, нужно быть действительно незаурядным магом. Они все должны обладать невероятно сильным даром, а еще там чаще других работают представители редких малочисленных рас, – сказала Фирсия. – Да уж, наверняка они те еще хтони! – хихикнула Цег. – Вот и отлично, хтони нам подходят. Можно начинать охоту. Миссия «Жени на себе хтонь» началась. Вот только… выполнима ли? Глава 1. Вот такие дела… Последний визит в отчий дом сильно выбил меня из колеи. Настолько, что хотелось выйти ночью на удалённый от обжитых мест пустырь и орать от боли. Душевной боли, раздиравшей в клочья изнутри. Сложно принять в одночасье тот факт, что всё, к чему стремилась в этой жизни, чего добивалась, а главное – чего достигла пошло прахом. Все мечты, надежды рухнули… А всё из-за древней традиции выдавать девушек замуж как можно раньше. Не успела или не смогла поступить в высшее учебное заведение – добро пожаловать под венец. Пробилась в число студенток – “цена” твоя на “рынке невест” выше, но к моменту получения диплома будь добра обзавестись обручальным колечком на безымянном пальчике. Конкретно в моём случае – не позднее, чем через месяц после выпуска. Иначе семья будет считаться опозоренной и никаких дел с её членами иметь не будут. Для родителей это будет означать конец их научной карьеры. Вот они и расстарались для себя, ой, то есть для меня – нашли жениха, раз их непутёвая дочь за шесть лет обучения в Академии так и не смогла устроить свою личную жизнь. Я ведь нарочно выбрала именно эту специальность, так как срок обучения был больше, чем у тех же артефакторов или алхимиков. Мне одинаково давались все три, но возможность задержаться в академии на год дольше склонила чашу весов в сторону зельеварения. А я не хочу! Не хочу замуж! Меня наука интересует! Эксперименты! Я в аспирантуру поступить мечтаю! А в девяносто девяти процентах из ста муж не разрешит мне продолжить учёбу. Ведь главный и единственный удел женщины – быт и дети. Вяжи салфетки и рожай детей, слушайся мужа и подчиняйся ему. “Учёные” жены никому не нужны. А без согласия “супруга” плакала моя аспирантура. В этом плане моей матери колоссально повезло в своё время: отец не возражал против её научной карьеры, более того, они ещё и работали вместе. Я надеялась найти в лице родительницы поддержку, приведя её в качестве примера, но, увы… Не удалось сыграть ни на том, как сложилась её жизнь, ни на продолжении династии зельеваров-алхимиков… Моим родителям нужна была лишь послушная дочь, не приносящая лишних проблем, удачно вышедшая замуж и нарожавшая кучу внуков. Когда-то я думала, что их равнодушие к моим успехам вызвано желанием подстегнуть меня к более выдающимся достижениям. Но ни дипломы, ни патенты, ни выигранные конкурсы их не интересовали. На каждый свой успех слышала лишь сдержанное “хммм” и всё. Они и на учёбу в академии согласились лишь чисто из-за поддержания репутации и статуса. Ведь дочь учёного не может окончить лишь школу или пансион. Это слишком ничтожно. Зато диплом о высшем образовании – другое дело! Прекрасно украсит каминную полку, если вставить в рамочку. Пока что в рамочку прекрасно вставала я. Причём с траурной ленточкой, символизирующей смерть моего будущего. Но помимо науки была ещё одна причина, по которой я не хотела выходить замуж за навязанного жениха. Которую попросту не осмелилась озвучить родителям, раз уж более серьёзные аргументы не сработали. Отец с матерью меня бы насмех подняли и посоветовали выбросить глупости из головы. Как и многие девушки, я мечтала о любви. Да-да, обычно рациональная и уравновешенная фанатичка-зельеварка Кария хотела выйти замуж в результате большого и светлого чувства… Нет, мне не нужен был “принц на белом коне”. Вполне хватило бы и “коня”, если бы он полюбил меня и смог заставить моё сердечко биться чаще. И не от тахикардии, как пошутила как-то Цег, когда я попыталась ей на пальцах объяснить ей, что в моём понимании является признаками влюблённости. Но пока что на горизонте не было ни “принца”, ни “коня”. Лишь кошмарный холостой сын папиного коллеги. Брррр… В общем, от осознания того, что мне не светят ни занятие любимой профессией, ни любовь, мне стало настолько тошно, что даже сердце заболело. Девчонки, правда, сказали, что это результат долгих бессонных ночей, проведённых в лаборатории. Я действительно могла сутками из неё не вылезать, проводя очередной эксперимент. Но вот насчёт бессонных ночей чистое враньё! Я сплю! Целых пять часов в сутки! Да! Но многие всё равно считали меня либо демоном, ведь только они обладают такой повышенной работоспособностью, либо вообще порождением моей подруги-некромантки. Цег категорически всё отрицала, говоря, что несмотря на все свои таланты, такого зомбика создать бы не смогла. Ибо он бы дох от такой нагрузки постоянно. Розана и Фирсия в один голос утверждали, что ни капли демонической крови во мне нет. В общем, вопрос как существо по имени Кария Рейман умудряется жить, учиться и работать в таком режиме до сих пор оставался открытым и продолжал обрастать мифами и легендами. С одной стороны, было лестно подобное слышать, а с другой… Если бы хоть что-то из моих талантов и умений помогло решить проблему с маячившим на горизонте замужеством, я была бы счастлива. В общем, вернулась я в академию в таком разбитом состоянии, что даже случайно ошпарила горячим чаем ни в чём не повинную Розану. С моей аккуратностью и точностью это было из ряда вон выходящее событие. Но по сравнению с тем, КОГО нам с подругами родители выбрали в женихи, остался практически незамеченным. Вот как-то так получилось, что никто из нашей четвёрки так ни с кем и не завёл отношений к окончанию учёбы. И теперь нам придётся решать как-то эту проблему. Глава 2. Домашние выходные Мне бы сразу заподозрить, что дело нечисто, когда вызвав меня домой в выходные по срочному делу, маман вместо того, чтобы вместе с отцом объяснить, что же случилось, утащила меня “прогуляться по магазинам”. Чего я терпеть не могла. Нет, с фигурой у меня особых проблем не было. Ну-у-у… До первой примерки. Сразу выяснялось, что и грудь есть, и ноги длинные, и талия присутствует, но в целом что-то всё или не налезает, или висит мешком. Такое ощущение, что готовая одежда отшивалась исключительно на тех, у кого не выросло ничего, либо раздалось сверхмеры. Но родительница была твёрдо уверена, что обновление гардероба должно приводить меня в восторг. Угу. Он и приводил. В дикий. Настолько, что самые голосистые вервольфы обзавидовались бы моему вою. Мало того, что куча драгоценного времени, которое можно было бы потратить с пользой, терялось в примерочных, так ещё потом приходилось неизменно топать к портнихе ушивать и подгонять по фигуре. За что дополнительно я обожала свою специальность, так это за возможность ходить в балахонах до пят. Идеально! Нигде не жмёт, никаких заморочек с корсетами, застёжками, пуговицами и так далее. Летом не жарко, зимой не холодно. Особенно, если правильную ткань выбрать. После пятичасовых мук “счастья любой уважающей себя девушки” в виде “пытки магазинами”, мы наконец-то добрели до кафе, чтобы перекусить и “поболтать о своём, о девичьем”. Учитывая, что настроение и так было ниже плинтуса, такая формулировка окончательно заставила напрячься, а внутри меня замереть часовой механизм, готовый в любую минуту голосом Цег заорать “Шухер!” и смыться куда подальше. – Рия, – медовым голосочком начала маман, как только официантка принесла наш заказ. – Как дела на личном фронте? – Как дела, как дела… Пока не родила, – хотелось ответить известной рифмой, но я прекрасно знала, что она тут же уцепится за неё и начнёт высчитывать, когда ждать внуков и не опоздала ли она с приготовлением малышового приданого. Поэтому вслух сказала совершенно иное. – Пока никак. Диплом на носу, экзамены… Сама понимаешь… Период ответственный. Время ещё есть. – Риечка, у тебя было почти шесть лет, чтобы завести себе кавалера и объявить о помолвке, – не меняя интонации продолжила маман, медленно помешивая ложечкой кофе, а по факту – мои мозги. – Времени уже, считай, нет. Мы с отцом не можем допустить, чтобы ты нас опозорила, оставшись в старых девах. Тебе уже двадцать четыре года! Это очень много. Большинство твоих ровесниц уже давно замужем и воспитывают по паре карапузов, минимум! Как все добропорядочные представительницы женского пола… О, как же я терпеть не могла эти разговоры! Собственно, именно из-за них практически не появлялась дома. Больной, невыспавшейся, завалившей экзамен или зачет, почти утонувшей в болоте в процессе поиска нужного растения и продрогшей до костей я всё равно ощущала себя где угодно гораздо счастливей, чем у родителей. Дома всегда чувствовала себя лишней и подавленной. По мере того, как маман говорила, я из состояния вполне разумной и уравновешенной девушки медленно, но верно переходила в стадию “уравнобешенной”. От того, чтобы сию же минуту встать и уйти меня удерживало лишь чёткое понимание, что у отца не заржавеет явиться в академию и через ректора вызвать на семейный разговор. И не факт, что после этого мне не придётся сдавать экзамены экстерном прямо на месте, а диплом зачтут заочно, потому что прислан будет уже из дома, где меня попросту запрут до свадебной церемонии. – Я в аспирантуру поступать хочу… Мы же обсуждали уже этот вариант. Это ещё три-четыре года. И спокойно найду себе жениха, и ваша с отцом репутация не пострадает… – я осторожно попробовала напомнить о вполне себе удачном выходе для всех. – Нет, Рия. Для женщины главное в жизни в первую очередь – это семья! – Но мам, ты же сама меня в тридцать шесть родила. И прекрасно совместила карьеру и семью. У меня ещё куча времени! – Да, родила. Но как же я мучалась! Все целители говорили, что женщины, имеющие диплом, всегда рожают тяжело и долго. Я не удержалась и съязвила: – Так может не стоило вставлять его в то место, откуда дети рождаются? – Рия!!! Ты что, не понимаешь, что мозг, привыкший постоянно работать, мешает природным инстинктам, заглушая их! – разозлилась маман. – Я попросту не хочу, чтобы ты так же страдала, как я в своё время! И вот тут я хорошенько подвисла, пытаясь найти логику. Как бы поздно метаться, высшее образование у меня уже в кармане. А роды у всех по-разному проходят. И там задействовано множество факторов, влияющих на процесс. Я много литературы прочла на эту тему, интересно же. – В общем, мы с отцом нашли тебе подходящего жениха. Помолвка не за горами, – с плеча рубанула маман. От неожиданности я чуть кофе на стене не оставила. Закашлявшись, быстро вытерла губы салфеткой и отставила чашечку в сторону. – И…кого же вы решили мной “осчастливить”? Да, я уже взрослая девочка, но в душе ещё тлела робкая надежда, что брак по договорённости может оказаться счастливым. Или хотя бы удасться построить отношения на взаимном уважении. А там, может, и с аспирантурой получится уладить вопрос. – О! Это сын коллеги твоего отца. Очень уважаемого человека. Породниться с ними – это настоящая удача! Я тебе его сейчас покажу. Только тсссс… – маман поправила очки, убрав каштановую кудряшку за ухо, и достала наблюдательный артефакт. Едва заметный пасс, и вокруг нас образовалась абсолютная тишина. Нажав несколько кнопочек на артефакте, похожем на пудренницу, маман откинула крышку, и мы обе уставились на матовую зеркальную поверхность. Глава 3. Вот она, судьба твоя! Только беги быстро, а то счастье догонит Вначале ничего не происходило, но постепенно начали проступать очертания отцовского кабинета. Мой дражайший родитель располагался в своём любимом кресле за письменным столом и что-то говорил, сидящему напротив мужчине. Со спины было трудно понять, сколько тому лет, но вроде бы не стар. И даже не в летах. Маман пошелкала кнопками, меняя обзор и прибавляя звук. У меня очки на лоб сами собой полезли. То, что будущий жених явно “не первого сорта”, я понимала, но вот что он будет таким… На вид ему было примерно столько же лет, сколько и мне. Может, лет на пять-семь старше, если имеет магическую силу. Но вот лицо… Чрезмерно смазливое настолько, что во рту всё слиплось от приторности, то ли оспины, то ли прыщи были старательно замазаны тональным кремом. Честно говоря, как-то не встречала до сегодняшнего дня мужчин, пользующихся косметикой. Нет, мои сокурсники из-за частой работы в перчатках пользовались кремами для рук и заживляющими мазями, иначе даже регенерация не спасала. Но чтобы на лице “тональником”... Нет, точно нет. Даже после драк или взрывов в лаборатории предпочитали пользоваться специальными мазями или обращаться к целителям. Я достала из кармана карандаш и написала на салфетке: – Сколько ему лет? – Седрику Данвайхану тридцать. Не старик, и на том “спасибо” скажи. А ты чего хотела?! Я? Честно говоря, подхватить подол своего любимого балахона и бежать быстрее ветра куда подальше. И не оглядываясь. Но очень хотелось услышать, о чём они говорят. Пока что отец расписывал, какая дочь у него умница и ничего, что совсем не красавица, ибо достоинств иных много. А как к наукам-то способна! Ух! Я почти смирилась с кандидатурой жениха, решив, что стоит поговорить с ним наедине и попробовать договориться, что от семейной жизни и обязанностей супруги бежать не собираюсь, но профессию не брошу. Тем более, что у него такой возраст, когда ещё мало о детях думают. Так что есть шанс уболтать на аспирантуру. Но тут “жених” открыл рот… – ...от учёности одни проблемы. К чему умная жена? Толку от этого… Вот нарожает детишек, окунётся в семейные радости и поймёт, что всё это придурь. Я вот после пансиона лишь один курс в высшей школе магов проучился и бросил. И, поверьте, ни о чём не жалею. Жить мне это совершенно не мешает. Наоборот, голова всегда свободна и не тяготит… А что девочка – зельевар, так это хорошо: всегда дома свежий крем от морщин и для естественного цвета лица будет… Он всё говорил…говорил… Мои очки поднимались всё выше и выше, а уши вяли и вяли… Не выдержав, я захлопнула артефакт и в ужасе воскликнула: – Маменька, он же идиот! Маман взглянула на меня поверх очков и назидательно произнесла: – Что за выражения, Рия! Не идиот, а лицо, не отягощённое интеллектом! Зато он богат! И хорош собой! Отец оставит ему солидное состояние, да и сейчас он ни чем не нуждается. Ты посмотри на себя, красотой тебя природа, увы, не наградила. Как страшненькой родилась, так с годами и не выправилась… От этих слов к горлу подкатил комок, а в глазах защипали слёзы. Мне с детства говорили, что лицом не вышла, постоянно попрекая, что придётся на мага-косметолога раскошелится, как придёт пора сватовства. И хотя друзья и подруги говорили, что я симпатичная, мне всегда казалось, что они меня просто утешают, жалея. Иногда я подходила к зеркалу и видела в нем отражение обычной девушки, вполне себе миловидной, но каждый раз в ушах набатом звучали слова родителей, как приговор. Поэтому зеркалами пользовалась редко. Разве что во время экспериментов, проверить, все ли части тела на месте и какого они цвета или после, чтобы вытереть копоть на случай неудачи. Поступив в академию, я попробовала пользоваться косметикой, и вроде даже получалось, но приехав домой на выходные услышала, что боевой раскрас уличной девки не красит дочь известного учёного. С тех пор о дамских косметических “приблудах” для себя забыла, хоть и готовила иногда на заказ для других. Впрочем, иногда под настроение рисовала стрелки и пользовалась тушью для ресниц. Единственное, что нравилось мне в себе – это глаза. Большие, миндалевидной формы, редкого серо-зелёного оттенка. – ... зато ты представляешь, какие у вас дети будут? Просто шик! Красотой в него, а умом в тебя! Идеально! – восторженно пускала пузыри на будущего зятя маман. – А если наоборот? Катастрофа же. “Игры природы”, они такие… – желчно прошипела я, ковыряя пирожное вилочкой. На меня тут же протестующе замахали руками: – Даже и думать не смей о таком! Однажды “природа” уже ошиблась, второй раз такого не случится. У меня будут красивые внуки! И тут меня прорвало: – Да что вы все так хотите от меня детей?! Надо – роди сама, ты же можешь, возраст и здоровье позволяют. И воспитывай, как хочешь. Может, новый ребёнок отправдает твои надежды, в отличие от меня… Маман в ужасе замахала руками: – Что?! Нет-нет-нет! Опять мокрые пелёнки, постоянные слюни и сопли… Бррр… НИ-ЗА-ЧТО! Я вскочила со своего места, нависнув над ней: – То есть, ты хочешь время от времени играться здровеньким розовощёким младенчиком, а как только он перестанет выглядеть идеальным, срыгнув еду, например, или закапризничает быстренько свалить в туманные дали?! Ребёнок – это же не игрушка! Ребёнок – это ответственность! И пока я не готова её на себя брать, чтобы свет не увидело очередное несчастное существо, рождённое в угоду чужим амбициям ! Привет отцу! Глава 4. Лабораторное фиаско Митч Мейфейр… Митч Мейфейр… Говорят, что он наг. Интересный нюанс. А может, и не очень. Смотря как дело пойдёт. Идея подруг мне понравилась, но что-то внутри сомнения царапали ржавой иголкой. Если не получится заинтересовать профессора, придётся искать подходящую жертву среди местных. Не сработает этот вариант, останется лишь бежать. Я сильно разозлилась на саму себя, что чуть не пошла на поводу у родителей. Сколько ж можно надо мной издеваться, принимая за пустое место?! Я решила бороться до последнего. В конце концов, не первый день на свете живу. Кое-что умею. И знания мои дорого стоят. Я подошла к зеркалу и оттянула в разные стороны разноцветные пряди, перемежающиеся со светлыми. Держится краска отлично. Поменять оттенок глаз уже тоже не проблема. Прикрыть ауру специальным артефактом не составит труда. Кстати, я вовремя выскочила из кафе. Маман попыталась незаметно набросить на меня одну экспериментальную “следилку”. Если бы не моя привычка обвешиваться защитными заклинаниями, на данный момент она бы уже прочно закрепилась на ауре и извлечь её было бы непросто. Особенно, если учесть, что о вмешательстве тут же стало бы известно родителям. А так едва заметный магический артефакт типа “волосок” соскользнул вниз, да так и остался лежать на полу в кафе. План бегства был продуман и просчитан неоднократно. Жаль, слишком поздно вскрылось, что у подруг та же проблема. Можно было бы успеть сделать и для них индивидуальные маскировочные артефакты и зелья. Хорошо, что в своё время удалось устроиться лаборанткой к декану факультета. Несколько раз в неделю у него были занятия, подготовка к которым и входила в мои обязанности. Лабораторную посуду вместе с оборудованием проверить, базовые зелья сварить, заказать необходимые травы и коренья из хранилища… Декан Роккет быстро смекнул, оценив мою увлечённость и подход к делу, что наше сотрудничество может быть взаимовыгодным: помимо основных обязанностей, он ещё частенько подкидывал различные частные заказы, а взамен позволял пользоваться лабораторией в личных целях. Вот и сейчас я следила за процессом дистилляции одного специфичного отвара, параллельно листая толстый справочник по высшим учебным заведениям материка. Вдруг получится подать заявку на аспирантуру в срочном порядке в день вручения диплома? Нужных баллов у меня хватало, красный цвет диплома позволял обойти большинство испытаний. Вроде нашла подходящий вариант, но только было обрадовалась, как заметила примечание, что документы можно прислатьщ лишь в августе. Жаль. К августу я уже буду окольцована, как птица в лагере орнитологов. Так… Академия Варенхоф. Диплом… Курсы… Оплата… О, кажется всё в порядке! А это что за приписка? “Для норхалиек требуется разрешение от родителей или мужа”. Да чтоб вас!!! Я со злостью швырнула справочник, но он каким-то совершенно непостижимым образом он перелетел через стол и приземлился прямо на ногу входящему в лабораторию…профессору Мейфейру. По тому, как закатил глаза сопровождающй его декан, поняла, что лучше бы это была моя голова. Это фиаско, Кария! – Здравствуйте, декан Роккет, приветствую профессор Мейфейр, – пролепетала я, бросившись к пострадавшему, чтобы поднять справочник. В итоге мы ещё и стукнулись с ним лбами. – Я с-с-с-мотрю, с дисциплиной у Вас тут совсем всё плохо… – прошипел в прямом смысле слова Мейфейр, обращаясь к декану. Однако, вместо того, чтобы спустить на меня всех собак, декан заступился, объясняя всё нелепым стечением обстоятельств. А я стояла и думала, что либо Роккету понадоблюсь для какого-то эксклюзивного задания, либо алхимик уже успел его вывести из себя. – А чем это тут эта студентка занимается, если занятия отменены? – подозрительно окидывая взглядом лабораторию, поинтересовался Мейфейр. – Кария Рейман, шестой курс Факультета Зельеварения, а так же лаборантка профессора Роккета. Имею допуск второй степени и лицензию третьей ступени, позволяющие вести самостоятельную деятельность без сопровождения куратора. Провожу эксперимент в рамках дипломной работы, а так же оттачиваю навыки перед профильным экзаменом. Декан довольно улыбнулся, так как с содержанием моей работы был знаком, и сегодняшний заказ вполне вписывался в его рамки. Так что подкопаться будет сложно. – Хмм… У Вас, мисс Рейман настолько низкий уровень знаний и навыков, что Вы тренируетесь выполнять банальнейшее действие? – Мейфейр снисходительно окинул меня взглядом, как какую-то дурочку. Искра попала на старые угли и костёр негодования внутри меня вспыхнул с новой силой. Но я ещё держалась, несмотря на острое желание выцарапать обидчику глаза, так как не хотела дискредитировать декана. Что ж, охмурять этого заезжего сноба точно не буду. Лучше по тавернам пойду, авось подцеплю кого-нибудь поприятнее. Я кинула злосчастный справочник опять на стол, но едва он коснулся поверхности, внезапно погасли все магические светильники. Профессор Мейфейр, поворачивавшийся в этот момент, в кромешной темноте неудачно налетел на стол с приготовленными флаконами и пробирками. Раздался звон бьющейся лабораторной посуды. Я быстро достала из стола связку свечей и зажгла все сразу. Разозлённый алхимик отряхивался от стеклянных осколков и ругался: – Криворукая! Прежде чем в науку лезть, лучше бы свои силы контролировать научилась! Нельзя было эту чёртову книгу просто положить? Хотел бы я знать, по какому блату Вы получили свои допуски и лицензии? – Что-о-о-о?! Да как Вы смеете! Я честно их заслужила своим трудом, а лицензию сама уже который год оплачиваю!!! Когда декан оказался у меня за спиной, я не заметила. Но только благодаря ему лицо профессора Мейфейра ещё было целым, а сам он не разорван в мелкие клочья. Декан Роккет попросту обхватил меня за талию и удерживал на месте, пока я пыталась дотянуться до обидчика и сделать из него пазл для некромантов. Но алхимик ничего этого не видел, так как направился к выходу. – Всё? Успокоилась? – мягко поинтересовался декан, осторожно ослабляя захват. Я бросила испепеляющий взгляд в спину профессору Мейфейру и провела себе ребром ладони по шее. – Вполне. – Кария-Кария… У меня самого внучка твоих лет. Так что понимаю все твои эмоции и чувства. Если тебя хоть немного утешит, он меня самого из равновесия сегодня вывел своим отношением. Одного понять не могу – если не хотел ехать, зачем согласился? – Не знаю. Но, думаю, уедет скоро. Глава 5. Месть бывает вкусной В общем, события последних суток вытащили из меня всех тех своих “демонов”, которых я старательно держала в узде всю жизнь. Как там этот пришлый алхимик сказал? Что мне знаний и осведомлённости в тонкостях специальности не хватает? Это мы ещё посмотрим. После замены кристаллов в светильниках масштаб трагедии из “лаборатории трендец” уменьшился до “не колбы и были”. Зато один окровавленный осколок меня чрезвычайно заинтересовал. Ай-ай-ай, какой неаккуратный, а главное – невнимательный гость. А не пойти ли Вам к демону, профессор Мейфейр? Да-да, к тому самому, который медитацию преподаёт. Чтобы самоконтроль наладить. Перед тем как уйти, декан шепнул, что перед визитом в лабораторию они уже пообщались с магистром Тидарош, и та успела вынести мозги им обоим своим щебетанием всего за несколько минут настолько, что неудивительно, почему алхимик был так раздражён. Я пинцетом подхватила осколок, рассматривая то, как по нему растеклась кровь. Даже если это ловушка, никто же не мешает мне его изучить? Вы ещё узнаете, профессор Митч Мейфейр, на что способна Кария Рейман, если её задеть! Бессонной ночью больше – бессонной меньше… Ерунда. Я доделала заказ декана, достала необходимые реактивы и растворы и села за микроскоп. Естественно, предварительно внесла в журнал инцидентов и разбитую посуду, и обнаруженный осколок. А в журнал экспериментов записала опыт по идентификации принадлежности крови с целью выявления обладателя с дальнейшими рекомендациями по обработке раны, если обнаружится, что в неё случайно попали посторонние вещества в момент получения травмы. Естественно, ничего там, кроме крови быть не могло – посуда была чистая. Важно было прикрыть свою задницу на всякий случай. За манипуляции с кровью без получения согласия её обладателя и вне рамок экспертизы для следствия, особенно в отношении подданного иного государства могли и казнить. Но исследование и манипуляции – разные вещи. Всего-то надо правильно сформулировать цель. Уже на рассвете я отметила, что исследуемый образец был утилизирован, принадлежность выяснена. Ввиду его “чистоты” дальнейшее уведомление пострадавшего не требуется ввиду повышенной природной регенерации. Иными словами, ранка затянулась ещё до того, как профессор Мейфейр за порог вышел. В животе тоскливо заурчало. Интересно, я только ужин пропустила или обед тоже? Такие мелочи в памяти не хранились. Но что-то мне подсказывало, что если не закину в себя хоть что-то съестное, то будет плохо. До завтрака было ещё далеко, но наверняка на кухне осталось что-то из вчерашнего. В принципе, меня и позавчерашнее бы устроило, только бы не валяться рассыпающейся ветошью от перегрузки организма. Тихонько прошмыгнув на кухню через вход для персонала, я увидела, как тётушка Шолль достаёт продукты для приготовления завтрака. – Ой, а кто это у нас такой бледно-зелёненький пришёл? Карочка, ты хотя бы цвет платьюшка сменила, а то сливаешься… – ласково прогрохотала троллиха, усаживая меня за стол и сдвигая часть провизии в сторону. – Что ты, что подружка твоя… Любите себя загнать до изнеможения. – Тётушка Шолль, а у Вас не найдётся чего-нибудь до завтрака перехватить? – Молодёжь… – проворчала повариха, доставая яйца и бекон. Потом посмотрела на меня, покачала головой и добавила пару котлет. Всего несколько минут и я с блаженным выражением лица уплетала вкуснейшую яичницу, похрустывая свежим огурчиком. – Тётушка Шолль, я там для Вашего деда мазь для суставов сварила. Попозже занесу.
Повариха расчувствовалась и аккуратно приобняла, чтобы не испачкать в тесте, которое как раз обминала в этот момент:
– Ты ж моя ягодка… – А у нас на завтрак будут пирожки? А с чем? – Да с щавелем. Давно что-то с ним не делала. А ещё блинчики. Я не поверила своим ушам. Нет, то, что на кухню вчера волокли корзины щавеля – видела. Но чтобы мне удача улыбнулась настолько! – О-о-о! Чудесно! К тому же не все их пробовали, а это большое упущение – намекнула я на членов делегации. Повариха довольно хмыкнула: – Знаю-знаю, твои любимые. Я ещё варенье выставлю, вот только пока не решила: с черновайником или с крассанией… На завтрак придёшь? – Да! – от моего радостного вопля даже стаканы на полке зазвенели. – Значит, с черновайником… окончательно определилась тётушка Шолль Что ж, профессор Мейфейр, держитесь! О да, мне прекрасно было известно, из чего делает начинку моя любимая повариха, а также какие травы и приправы добавляет в тот или иной вид варенья при готовке. В принципе, я наелась настолько, что могла бы и до ужина дожить спокойно, но… Зная, что моя явка на завтрак однозначно повлияет на выбор некоторых блюд, не стала лишать себя шанса на месть. Ведь тётушка Шолль знает мои вкусы и обязательно захочет побаловать. Особенно после обещанной мази от артрита. Быстренько убрав за собой посуду, несмотря на протесты поварихи, поблагодарила за еду и умчалась в сторону своей спальни. Время до завтрака я решила провести, отмокая в ванне. ***
Перед тем, как явиться в столовую, я зашла в библиотеку и взяла справочник по травам. Настроение было приподнятое, даже не заметила, как набрала полный поднос еды. В конце концов, те же пирожки прекрасно доживут до обеда, если его пропущу. Проходя между столиками, я как бы случайно скользнула взглядом по преподавательскому столу и с удовлетворением отметила, что и пирожки, и варенье на нём присутствовали. Спасибо, тётушка Шолль, порадовали. Более того, профессор Мейфейр уже положил себе парочку аппетитных пирожков, несколько блинчиков, свёрнутых треугольниками, и теперь присматривался к варенью. Поинтересовавшись у рядом сидящего магистра Фрота, из чего оно сварено, получил ответ, что из смородины с черновайником, щедро полил им блинчик.
Я поздоровалась с одногруппниками и присела за стол к девочкам. Демонстративно открыв справочник, я начала его листать, незаметно наблюдая за профессором Мейфейром. Тот уже приговорил блинчики и надкусил пирожок, запивая травяным чаем с мятой. Ты ж моя прелесть, чешуйчатая! Сам себе могилку докопал, которую с моей подачи вырыла тебе тётушка Шолль. Мята прекра-а-а-асно усиливает свойства черновайника. – Эй, Рейман! Вообще-то я хотел этот справочник взять! Он мне для диплома нужен! – окликнул меня Дин, сидящий за соседним столом. – Кто не успел, тот опоздал! После обеда отдам. Кстати, а ты знал, что черновайник в соседних странах называют “мраморным солейником”, а официально “Саттереей контанаги эйли”? Ага, я про тот самый, который наши повара любят добавлять к щавелю и смородине, – нарочито громко ответила я другу.
Профессор Мейфейр выпучил глаза, посмотрел на начинку пирожка и быстро вскочил, намереваясь покинуть столовую как можно быстро.
Вы когда-нибудь видели прыщавую чешую? А я вот наблюдала в живую впервые. На щеках профессора Мейфейра уже начали проступать чешуйки, покрытые розовыми бугорками, размерам которых не может похвастать ни один подросток в пубертате. Жаль, что чешуйки на лицах у этого вида нагов проявляются лишь над переносицей и в верхней части щёк. Этакой своеобразной “маской”. Зато “чешуя” – не классическая, представляются собой роговые наросты на коже, а сама кожа и есть. Только слегка уплотнившаяся. Поэтому прыщи выглядели на ней феерично. И проявлялись, думаю, даря непередаваемые ощущения. Да-да, наш безобидный черновайник является сильным аллергеном для нагов. Причём независимо от того, в какой ипостаси они находятся, проявляется исключительно на чешуе. И какое счастье, что тётушка Шолль посыпает щавель порошком из черновайника для усиления вкуса, а варенье перетирает настолько, что в итоге остаётся лишь густой сироп. Дело в том, что наги на запах и вкус черновайник не определяют. Ориентируются исключительно на внешний вид кустов и ягод. А ещё его наги называют между собой не иначе, как “месть жён”. Нагу, заподозренному в измене порошок из черновайника подсыпают в еду в качестве наказания. Он вызывает у этой расы сильное вожделение, но при этом блокирует приток крови к половым органам и снять “напряжение” становится физически невозможно. Особенно у мужчин. Хоть до кровавых мозолей натирай. Поможет только специальный отвар из кантеренума. Но что-то я сомневаюсь, что профессор Мейфейр привёз с собой и первое, и второе. В общем, весёленький денёк ему обеспечен. Ну, или часа четыре точно. Если сможет быстро достать все необходимые ингредиенты. Глава 6. Мы добрые. Особенно когда вместе Бодрящей ванны со специальной тонизирующей настойкой хватило лишь на первые две пары. Хотя мне думается, утопись я в ней – не помогло бы. Вопреки мнению большинства студентов, зельевары и алхимики, несмотря на свободный доступ к энергетическим настойками в неограниченном количестве, сами крайне редко ими пользуются, ибо как никто знают о последствиях на здоровье. Чтобы хоть как-то взбодриться, мы использовали достаточно широкий спектр различных “примочек”, позволяющих в первую очередь расслабить организм и дать ему восстановиться, а не искусственно взбодрить, выжав из него последние соки. Самым простым, но не всегда доступным способом, был, как ни странно, полноценный сон. Поэтому дремлющие зельевары, алхимики, артефакторы и некроманты были практически нормой на каждой лекции. Здесь работало простейшее правило: раз нельзя один раз лечь и выспаться, значит, нужно несколько, хотя бы минут по пятнадцать-тридцать. Вот и сейчас к третьей паре меня начало сильно клонить в сон. Пока радовало, что профессора Мейфейра не было нигде видно. Впрочем, в деканат или к ректору меня тоже не вызвали. Пока. И надеюсь, не вызовут. Официально же я ни при чём. Справочник был взят утром, перед завтраком, когда уже в столовой накрыли столы. Не предупредила поваров насчёт нага? Так во всех наших пособиях и учебниках о влиянии черновайника на эту расу не было сказано. Так, упоминалось, что не едят. И всё. Ягоды ведь к целебным или ядовитым не относятся. Может, в методичках для Целительского Факультета и были указаны подробности. Кто знает? Я вот знала. Потому что люблю выйти за рамки обязательной литературы. Больше возможностей в работе. И насчёт альтернативных названий растений да и минералов, тоже была в курсе. Справочник по растениям, написанный моим дедом был первой книгой, которую я украсила своими каракулями в возрасте пяти лет. Ох, и орал же отец, когда обнаружил! В тот же день меня начали учить читать. Причём, по этому же справочнику. Дед был тем ещё педантом: когда он его составлял, не поленился заморочиться, и к каждому официальному названию, принятому в научном сообществе, указал все варианты именования у разных народов. Плюс описал обряды, ритуалы, поверия и суеверия, связанные с каждым растением. В общем, представляете толщину фолианта? А количество раз, которое отец заставлял меня его перечитывать и заучивать наизусть? То-то же! Вот помяни предков всуе! Перед третьей парой мне прилетело письмо от родителей, в котором говорилось о том, что в ближайшую субботу планируется семейный ужин, на котором состоится моё официальное знакомство с женихом. От одной мысли, что придётся общаться с этим…этим… “избранником”, я вздрогнула. Мало того, что увижу его воочию, так ещё и услышу. Даже затошнило, как представила. Являть всем окружающим свой богатый внутренний мир не хотелось, поэтому пришлось некоторое время постоять, привалившись к стене, делая вдохи-выдохи с определённой глубиной и интервалами. У самых дверей аудитории ко мне подскочила непривычно бодрая для этого времени суток Цег. – А я тебя ищу! Пойдём, пошепчемся. – У меня вообще-то сейчас пара по теоретическому зельеварению. Некромантка вытащила из сумки скомканное расписание и помахала им перед моим носом: – У меня вообще-то – тоже! Точнее, нам в “окно” вписали рекомендацию. Что-то связанное с боевыми и целебными зельями и личами. Говорят, что часть лекции будет читать ваш профессор, а остальную тот, из делегации. Профессор Май…Мэй… Как же его там… – Профессор Мейфейр. – Точно! Он будет вести! – Угу, если сможет… – я буркнула ей в ответ, поправляя лямку сумки. Цег заинтересованно окинула меня взглядом, затаскивая на самый последний ряд парт: – Ты что, его “уже”? – Цег!!! Мы же виделись за завтраком, забыла? Я всю ночь проторчала в лаборатории. Одна. Кстати, надо будет забрать со склада новые магические кристаллы для светильников. Вчерашние внезапно разом разрядились. Все. Подруга заржала, а потом подмигнув, начала быстро шептать на ухо: – Ты представляешь, а Розана вчера… Когда она закончила рассказ, мне оставалось лишь вздохнуть: – Рада за неё. Но из-за её “порывов” меня вчера хорошенько обругали, когда свет в лаборатории погас. Этот профессор Мейфейр решил, что это я виновата из-за неумения сдерживать своё раздражение. Цег вытаращила свои чёрные глаза: – И он до сих пор цел и невредим? – Ну-у-у-у… Как сказать… – я сняла свои любимые очки в круглой серебристой оправе и положила перед собой, намереваясь хоть немного вздремнуть. Раздался цокот каблучков по кафедре и звонкий голос секретаря призвал всех к вниманию.
– К сожалению, профессор Даркан ещё не оправился после промежуточного зачёта у “боевиков”, поэтому вводную часть лекции сегодня проведёт профессор Даунхилл…
– Ёпрст… И тут “даун хилый”... – я со стоном треснулась лбом об парту, мгновенно вспомнив о “женихе”.
– А хочешь, я его упокою… – некромантка полюбовалась своим тёмно-вишнёвым маникюром
– Кого? Профессора? Нас казнят.
– Вариант интересный, но я про твоего жениха. О нём же подумала? Рядом хрюкнул от смеха какой-то студент. Цег быстрым движением врезала весельчаку по затылку так, что тот лбом едва не проломил столешницу. От этого “бум-м-м”, и дошедшей до меня вибрации у самой голова разболелась: – Что ж так громко-то, подруга? Но спасибо за сочувствие. – Я всегда громкая, – невозмутимо ответила девушка, зыркнув на соседа так, что тот, потирая наливающуюся шишку, быстренько собрал все свои вещички и умотал на другой край аудитории. – ...разрешите представить Вам моего коллегу, прибывшего по обмену, профессора Митча Мейфейра! – проскрипел один из старейших преподавателей кафедры, профессор Даунхилл. Я подняла голову, которую только что пристроила на сложенные руки и посмотрела на преподавателя. Рядом с ним действительно стоял профессор Мейфейр, спокойный и невозмутимый, как мраморная статуя деда, установленная перед своим саркафагом в семейном склепе.
Из меня вырвался протяжный стон:
– Да что ж такое-то?! Глава 7. Иллюзия ленивых Берн Я прошмыгнул в аудиторию одним из последних и сразу направился к задним партам, расположенным по типу амфитеатра. Лишний раз привлекать внимание не хотелось, а встретиться с профессором Мейфейром было необходимо. Весьма удачно вышло, что пару у зельеваров объявили открытой для всех желающих. Учитывая специфику специальности, а также то, что умами студенток женского пола завладели прибывшие демоны и дракон, к алхимику на лекцию собралось не так много желающих с других факультетов. Нет, Митч считался у девушек привлекательным мужчиной, но вот нажью натуру не спрячешь, особенно, если не хочешь. Рядом с ним мало кто чувствовал себя уютно. И Мейфейра это вполне устраивало. Вытащив для приличия зачарованную ручку и толстый блокнот, я отвлёкся на какой-то грохот, раздавшийся слева. Как оказалось, одна из девушек сильно приложила лбом соседа об парту. Судя по чёрным глазам, это была Оргилцецег Шен, из некромантов. А вот сидящую между ними девушку раньше не встречал.
Впрочем, если бы встречал, то точно запомнил бы. Хотя бы из-за коротких светлых волос с разноцветными прядками. Но среди зельеваров и не такие экстремальные виды причёсок встречаются. Почти все студенты с этого факультета, начиная с первого курса подрабатывали, изготовляя кто что: целебные мази и зелья, косметику, яды и так далее. У кого к чему душа больше лежала. Вот как раз те, кто выбрал для себя направление “для красоты” зачастую в первую очередь испытывали свои разработки на себе. Поэтому я перестал удивляться синим или оранжевым волосам или косам, длиной раза в два больше их обладательницы, ещё во времена учёбы в своём университете. Вот только после получения диплома пришлось в силу некоторых обстоятельств выбрать аспирантуру в этой академии. Вначале, конечно, попробовал продолжить обучение в своей альма-матер, но в итоге бросил. Ничему кардинально новому, увы, научить не могли, к тому же помочь на родине с некоторыми проблемами тоже не удалось. К сожалению, именно по моей специальности даже самые сильные артефакторы были ниже уровнем, чем в других странах. Всё-таки упор всегда делался на “стихийников”. А здесь и преподавательский состав был сильнее, и лекции интереснее, не говоря уже о практических заданиях, и свести на нет некоторые процессы удалось. Поэтому родители, скрепя сердцем, согласились отпустить одного из младших сыновей учиться в соседнее государство и даже не трогали лишний раз, обходясь на важных мероприятиях без моего присутствия. Конечно, я скучал по дому, по братьям и сёстрам, но возращаться не хотел. Там помереть со скуки можно. И не только.
Из воспоминаний о доме меня вывел усиленный специальным артефактом голос профессора Даунхилла: – Мисс Рейман, пройдите, пожалуйста, к доске. – Рейман-Рейман… Опять Рейман. А оно мне надо? Вот сто пятьсот раз как надо… – пробурчала еле слышно моя соседка. Однако “мисс Рейман” встала со своего места и, улыбнувшись, начала спускаться с верхнего ряда вниз. Я с удивлением наблюдал, как в это же время девушка, развалившись на парте, уткнулась лбом в сложенные руки, и лишь шевеля одним пальчиком управляла “собой “. Оба профессора, явно не замечая подмены, принялись объяснять суть задания. – Не понял… Настоящая мисс Рейман повернула голову в мою сторону и совершенно бесцеремонно спросила:
