Земли конфликта

Петров Николай Александрович

Архей проклинал на чем свет стоит безмозглую Макси, пьяных дворфов и Мэгги, а заодно и свою несчастливую судьбу. Ну и бочонку с "Хмельным трактирщиком" тоже порядком досталось. Вот ведь незадача! Ну почему же не подошел он к ней раньше. А теперь можно и до утра сидеть, дворфы будут пить либо пока не кончатся деньги, что маловероятно, потому как даже если они и кончатся, у Мэгги еще полные карманы золота. Либо пока не напьются и не уснут, что еще менее вероятно. Дала-Хан может пить до завтрашнего вечера, да и остальные от него не отстанут. Радовало Архея только одно: давно ушел в прошлое первый, а за ним второй, пятый и седьмые тосты а Макси по прежнему была бодра. Сколько еще она продержится с Дала-Ханом, пока выпивка и ее возьмет. Архей от всей души надеялся на эльфийскую выносливость к алкоголю и в то же время боялся того как эту выпивку, и

в каких количествах пьют Дала-Хан с дворфами.

— Песню! — заорал Балин! — Песню! Песню!

Его голос подхватили Мэгги с Бранном. Макси вопросительно посмотрела на Дала-Хана, этот взгляд подхватили остальные и Дала-Хан нахмурился.

— Почему опять должен я петь? — спросил он. — Я в прошлый раз был запевалой.

— Потому что Макси посмотрела на тебя. — Со смехом ответила Мэгги. — Давай, давай не трусь! А мы будем хлопать и подпевать.

Дала-Хан вылез из-за стола и заявил:

— Тогда я буду танцевать!

И полез на стол. Компания начала хлопать в ладоши, а Макси не знала что ей и делать. Очень уж было забавно смотреть, как пьяный паладин залазит на стол заставленный кружками и немного смущалась она хлопать ему. Дала-Хан меж тем, лихо приплясывая затянул песню.

Хлопали Дала-Хану долго и громко. Трактирщик проснулся и тоже присоединился к аплодисментам. Архей тихонько сидел в углу и не находил уже слов чтобы выразить свое негодование происходящим. Все дружно налили себе еще по кружечке, понеже Дала-Хан танцуя перевернул все кружки стоявшие на столе. Балин, устав выливать пиво на себя, наконец-то решился снять свой шлем, в котором уже было не менее пинты пива.

— Эх! Ну, ведь почти как раньше сидим! — крякнул Дала-Хан. — Вот только Кер-Лаеды не хватает. И какого лешего понесло его на юг… Эх! — Дала-Хан поднял взгляд на Макси. — Послушай меня девочка: не ходи на юг. Неверное это место, чтобы там не говорили люди, а ты не слушай. Их Штормград… Он может и красивый город, да древнее королевство, мы ведь знаем… И битвы, да уж там не без этого… Славная история… А ты не ходи! Все идет сверху. С гнильцой ныне королевский венец Штормграда. Сгинешь там, как сгинул Кер. Славный был парень. Да что уж там!..

— Ну что значит, сразу сгинул, — возразила Мэгги. — Кер жив и здоров. Да и пользуется немалым почетом в столице. "Кошмар" как…

— Чтобы я больше не слышал о них! — треснул по столу Дала-Хан. — Быть на побегушках у этого с позволения сказать короля?! А уж про Грегора я слышал и того больше. Удивляюсь только, как они там сами этого понять не могут. Слепые видимо, или же идиоты полные. Грегор… Он же предатель. — Дала-Хан перешел на шепот, так что Архей не смог расслышать последние слова дворфа. — Он якшается с орками Проклятой горы. Придет время и он сдаст им всю корону Штормграда, как это уже случалось ранее. Не ходи туда.

— А куда ты прикажешь ей ходить Дала? — поинтересовалась Мэгги. — Сидеть в этом трактире в обществе пузатого трактирщика, который и имя то свое помнит лишь потому, что его окликают по сто раз на дню?!

— Мэгги права. — тихо подтвердила Макси. — Мне нужно на юг. И наверное не миновать Штормграда.

Дала-Хан помолчал с минутку, обдумывая слова эльфийки, затем произнес:

— Я предлагаю тебе завтра отправиться с нами. Мы двинем на Стальгорн. А уж как доберемся, там и решишь. Может вы пойдете с Мэгги на юг, может останешься там. Решать тебе, но до Стальгорна дорога вместе будет всяко безопаснее. А затем… Нам ведь тоже придется идти на юг, по крайней мере мне. Я вернусь в Тхросс-Голг и отомщу за все смерти.

Макси кивнула. В глубине души она все еще не решилась идти на юг, а так у нее будет некоторое время для того чтобы поразмыслить и принять окончательное решение. Да и Дала-Хан несомненно был прав: вместе будет всяко безопаснее нежели идти одной через все топи.

По небу летели тяжелые серые облака. Стоял серый сумрак, который, выглядывавшее изредка из-за облаков солнце, не имело силы разогнать. Ветер, леденящий ветер, был словно живой. Завывал тоскливо среди гор, бил в лицо порывами злости как маленькие ножи вгрызающиеся в плоть, и злой, и одинокий. Ветер воет как загнанный зверь, и жуткий этот вой, преисполнен замогильной тоски. А впереди бескрайняя, заснеженная пустыня. Нет никого, есть только ветер, который заметет следы, который похоронит под этим снегом любого, кто попытается пройти по этой пустыне вечной мерзлоты. И еще есть голос.

Голос этот не похож на завывание ледяного ветра. Этот голос зовет к себе. Нашептывает, манит. Пустыня не страшна, и ветер не всесилен. Нужно лишь перейти эту пустыню. Голос зовет к себе. И Макси кажется будто бы это ее голос. Закутавшись поплотнее в плащ она пошла по снегу. Ветер неистовствует, желая похоронить дерзкую эльфийку, которая посмела вторгнуться в его владения под снегом. Но Макси идет дальше. Снег уже не холодный, он ласково касается щек, согревая теплом, тем самым теплом, которым грел костер в Альдрассиле, в последний вечер перед посвящением. Снег греет теплом дома. И ветер больше не злится. Он узнал Макси, приветствует ее. Ведь она вернулась домой. Столько лет скитаний, но теперь она дома. Осталось пройти совсем немного. Голос в голове теперь звучит отчетливее. Конечно же Макси его узнала. И он кажется все ближе. Внезапно снежная завеса развевается, ветер утихает и солнце выглядывает из-за облаков, разливая свой свет по земле. Прямо перед ней, укутанная в черный меховой плащ стоит эльфийская девушка с ослепительной белыми длинными волосами. Макси подходит ближе. Голос не может принадлежать ей, но внезапно, несмотря на покой и умиротворенность которую испытывала Макси вернувшись домой, в ее сознание прокрадывается тревога. Девушка, похоже, услышала ее шаги. Макси сейчас совсем не хочется, видеть ее лицо знать кто это на самом деле. Вот она разворачивается, откидывает капюшон с лица… Солнце слепит глаза, блики на снегу мешают разглядеть лицо. Макси делает шаг назад, затем еще один. Только бы не увидеть этого лица. Еще не поздно развернутся и убежать. Но это же ее дом. Она не имеет права поддаваться страху. Облака снова скрыли солнце и Макси увидела кто стоит перед ней…

Архей не прилег ни на минутку и с наступлением утра чувствовал себя далеко не лучшим образом. Трактирщик уже подметил, сколь раздраженным стал его гость и благоразумно не трогал его. Нужно сейчас же перехватить Макси, до того как эти дворфы опять к ней прицепятся. Говорить при них Архей не хотел: особенно после вчерашнего рассказа Дала-Хана об его отношении к "Кошмару". Надежду вселяло одно. Дворфы как будто собирались уходить: проверяли свои котомки, снаряжение и о чем-то переговаривались. Значит сегодня вечером Архей и Макси будут в Штормграде. Ну что ж ночь без сна прошла не даром, утешал себя Архей. Скорее бы уже только убрались эти дворфы.

На лестнице показалась Макси, на поясе у нее висел меч, через плечо был перекинут дорожный мешок. Дворфы обернулись к ней и жестами поторопили. Она подошла к ним, что-то негромко спросила у Дала-Хана. Тот кивнул в ответ, и вся компания вышла из трактира.

Архей сидел как громом пораженный. Такого поворота событий он никак не ожидал и теперь спешно продумывал дальнейшие свои действия. Макси отправилась с этими дворфами. Куда они пойдут? В Стальгорн, или на север к Дун-Болдару? Впрочем, это не имеет значения, гораздо надежнее будет проследить за ними, нежели опередить их и ждать на предполагаемом месте их прибытия. А ну как этим идиотам посреди дороги взбредет в голову сменить направление или чего доброго вообще назад повернуть. Архей выбежал из трактира и, накинув капюшон на голову, стал неспешно следовать за удалявшейся компанией.

На выходе из города их уже ждала Мэгги. Возле нее стояли три барана и две лошади. Архей чертыхнулся, он то явился сюда без лошади. Теперь придется искать себе коня, а дворфы тем временем уже будут за тридевять земель отсюда. Развернувшись, Архей чуть ли не вприпрыжку побежал обратно к таверне.

Дворфы взобрались на баранов, Мэгги оседлала своего коня, Макси к своему удивлению легко и непринужденно взобралась на лошадь, которая легко повиновалась каждому ее движению. Эльфы и животные были столь тесно связанны с природой, что интуитивно понимали друг друга. Бранна же с ними не было. Его баран стоял в стороне от всех.

— Бранн что, с нами не поедет? — спросила Макси.

Дворфы переглянулись.

— Поедет. — ответил Дала-Хан. — Он в трактире, я велел ему собрать побольше припасов на дорогу.

В дверях трактира показался Бранн, вытирающий бороду; несомненно, прощался в погребе с винным бочонком.

— Вот ведь старый хрыч, — возмутился Балин, безуспешно пытавшийся надеть свой шлем. — Тебя только за смертью посылать! Опять напился.

— Я припасов набрал! — парировал Бранн. — Жрать-то ты в дороге что будешь? А пить?! Вот я и позаботился об этом!