Земли конфликта
Шрифт:
Тому минуло уже почти два года. Поначалу от Дала-Хана прибывали гонцы с добрыми вестями: они проникли в Черную Гору и даже обнаружили там дворфов Темного железа, которые отнеслись неприязненно к нашим. Однако Дала-Хан с остальными в непрекращающихся схватках успешно потеснили врага все глубже в гору. Но потом… как отрезало. Никаких гонцов, никаких известий. Последнее что нам удалось узнать — выжившие бежали из Черной горы в Бесплодные земли.
Однако я прибыл сюда вовсе не затем, чтобы рассказать все это. За два дня до моего отбытия из Стальгорна к нам явился посол. И явился не откуда-нибудь, а из Черной горы! И это был не дворф, а человек. Насколько нам ведомо в этой горе кроме дворфов и орков никто и никогда не обитал. И уж точно там не может быть людей. Посол особо не любезничал, а сразу перейдя к делу сообщил что если мы хотим получить себе обратно Грим-Батол — мы должны немедленно выйти из Альянса. В противном же случае он грозил нам войной от имени лорда Виктора Нефариуса. И на прощание посол лишь добавил "Если же вы присоединитесь к владыке Нефариану в его войне, и будете сражаться под его знаменами, благодарность не заставит себя долго ждать! Вам навеки вернут Черную Гору!" Уж не знаю что там натворил Дала-Хан… И кто таков этот Нефариан, но государь призвал меня поспешить с этими вестями к вам. Мы дворфы очень хорошо знаем историю Древних Дней,
— Это было правильное решение короля Магни, — промолвил Болвар. — А насчет вывода дворфов из Альянса… Именно участь Альянса мы призваны решить в этом зале. И я вижу удивление в ваших глазах, возникшее в тот момент, когда Дори сказал о посланнике человеческого обличья прибывшего от Нефариана. Не человека, но человеческого обличья именно так. Для того чтобы объяснить вам это все, мне придется рассказать довольно долгую историю но, услышав ее, вы поймете многое.
Звучным, разносившимся по всему залу голосом регент короля поведал собравшимся о Нельтарионе и его падении в незапамятные времена Войны Древних. Отдельные части этой истории были известны многим, но почти никто не слышал ее полностью, так что гости, затаив дыхание, внимали повести о древних эльфах Калимдора — эльфах, которых погубила неуемная тяга к магии. В ту пору королевой эльфов была Азшара. Прекрасная и мудрая королева ночных эльфов, выстроила огромный, невиданной красоты дворец на берегу Колодца Вечности, который стал домом ее окружению. Залы дворца были усыпаны драгоценностями. Ее служители, те, кого она называла Квель'Дореями или Высокорожденными, любили свою королеву до безумия, и были готовы исполнить любое её пожелание. Они верили в свою избранность и превосходство перед остальными эльфами. Хотя Королеву Азшару любили в равной степени все ее подданные, эльфы втайне завидовали Высокорожденным и недолюбливали их. Так же как и остальным, Азшаре было очень интересно узнать тайну Колодца Вечности, и она приказала Высокорожденным раскрыть его секрет и предназначение в этом мире. Высокорожденные полностью посвятили себя этому и изучали Колодец днями и ночами. Со временем они научились управлять магической энергией Колодца. Проводя все новые и новые эксперименты, Высокорожденные поняли, что по желанию они могут применять свои новые силы и для создания, и для разрушения. Вот так, легко и беспечно, Высокорожденные начали пользоваться простейшей магией и решили посвятить себя ее изучению. Хотя они и осознавали, что в неумелых руках магия становилась опасной, Азшара и Высокорожденные не могли отказаться от опытов с волшебной энергией. Полубог лесов Ценариус и мудрейшие эльфы предупреждали, что это занятие ни к чему хорошему не приведет, а неразумное обращение с искусством магии сулит только несчастье. Но, не смотря ни на что, Азшара и её последователи упрямо продолжали все больше увеличивать свои растущие силы. По мере роста их сил, с Азшарой и Высокорожденными происходили серьезные изменения. Высокомерная, надменная верхушка общества становилась все более и более безразличной и жестокой по отношению к своим собратьям. Тьма исказила черты Азшары, когда-то бывшей восхитительной красавицей. Она начала отдаляться ото всех, кого раньше любила и общалась теперь только с кругом Высокорожденных, которым полностью доверяла. Малфурион Ярость Бури, который много времени посвятил изучению основ искусства друидов, начал подозревать, что темная сила отравляла Высокорожденных и его любимую королеву. Хоть он и не знал о надвигающемся зле, ему было ясно, что жизнь ночных эльфов скоро изменится навсегда…
Легкомысленное использование магии Высокорожденными привело к тому, что потоки волшебной энергии из Колодца Вечности стали попадать в Великую Тьму, а обитавшие там чудовищные существа чувствовали эти импульсы. Саргерас — Величайший Враг всего живого, Разрушитель Миров — чувствовал мощные потоки энергии, и ее далекий источник неудержимо влек его к себе. Саргерас наблюдал за Азеротом, ощущая безграничную энергию Колодца Вечности, и ненасытный голод охватывал его. И тогда Великий темный бог Безымянной Пустоши решил уничтожить молодой мир и вобрать в себя всю его энергию. Саргерас собрал свой огромный Пылающий Легион и подвел его к не ведающему об угрозе Азероту. Легион состоял из миллиона вопящих демонов, стянутых из отдаленных закоулков вселенной, и демоны эти жаждали завоеваний. Помощники Саргераса, Архимонд Осквернитель и Маннорох Разрушитель, готовили своих адских миньонов для нападения. Королева Азшара, в экстазе от своей волшебной силы, пала жертвой бесспорного превосходства Саргераса и открыла ему двери в свой мир. Соприкосновение с магией разрушило и ее Высокорожденных служителей, которые начали поклоняться Саргерасу как своему богу. Чтобы доказать свою преданность Легиону, Высокорожденные помогли своей королеве открыть огромный, вращающийся портал в глубине Колодца Вечности. Хорошо подготовившись, Саргерас начал свое вторжение в Азерот. Демоны-воины Пылающего Легиона напали на мирные города ночных эльфов, ворвавшись в мир через Колодец Вечности. Войска Легиона во главе с Архимондом и Маннорхом смерчем пронеслись по Калимдору, оставляя после себя только пепел и горе. Черные колдуны вызывали адские огненные шары — Инферналы, которые, подобно чудовищным метеорам, врезались в изящные шпили храмов Калимдора. Отряды кровавых огненных убийц, известных как Хранители Рока, шли по землям Калимдора, уничтожая всех на своем пути. Стаи диких Адских Гончих носились по стране, не встречая сопротивления. Храбрые Каль'дорейские воины встали на защиту своей древней родины, но под яростным натиском Легиона были вынуждены отступать и шаг за шагом сдавать свои позиции. Помогать своему осажденному народу выпало на долю Малфуриона Ярости Бури, которого приводила в ярость все возрастающая порочность Высокорожденных. Его родной брат, Иллидан, тоже принадлежал к их кругу и занимался магией, но Малфурион все-таки убедил его бросить это опасное увлечение. Ярость Бури решил разыскать Ценариуса и собрать армию сопротивления. Красивая молодая жрица, Тирэнд, согласилась сопровождать братьев от имени Элуны. Хотя прекрасную жрицу любили оба брата, сердце Тирэнд целиком было отдано одному Малфуриону. Иллидана задевали нежные отношения между Тирэнд и его братом, но он знал, что боль от неразделенной любви была ничтожной по сравнению со страданиями, которые ему причиняло увлечение магией. Можно сказать, Иллидан был вскормлен волшебной энергией и не мыслил жизни без нее, но теперь он изо всех сил пытался пересилить себя и навсегда избавиться от желания снова приникнуть к живительному источнику магии. Благодаря терпению и поддержке Тирэнд, ему удалось справиться со своими чувствами, и он помог брату в поисках исчезнувшего полубога Ценариуса. Ценариус, живший в священных Лунных Рощах у далекой горы Хиджал, согласился помочь ночным эльфам. Он хотел отыскать древних Драконов и попросить у них поддержки. Драконы
Болвар поведал и о дальнейшей судьбе Калимдора и Высокорожденных, но приводить эту историю здесь едва ли имеет смысл, поскольку она содержится в эльфийских Книгах Времен, куда была внесена по повелению Малфуриона. Да и очень уж она длинна — хотя Болвар и старался говорить кратко, закончил он только к полудню.
Затем речь пошла о королевстве Аратора, о его возвышении и падении и о том, как из-за Моря, принесенные на крыльях бури, явились эльфы. Дат'Реммар Солнечный скиталец, со своим народом создал прекрасное королевство Квель'Талас на севере земли, что люди позднее назовут Лордероном. Чтобы дать отпор троллям Амани эльфы и люди заключили между собой союз, который был назван Альянс Лордерона. Позже, с появлением в Азероте орков, вторгшихся через Темный портал, в этот союз вошли дворфы. Однако с той поры утекло слишком много воды. И этот совет собран сегодня не просто так: люди и эльфы, которые на заре времен бились с троллями Амани плечом к плечу, все дальше отдаляются друг от друга. Между их народами возникает все больше разногласий и время вспять уже не повернуть. К тому же род Арати, первых людей Азерота начал клониться к упадку.
На севере, с прошествием времени их почти не осталось. Наследникам Торадина пришлось покинуть Стромград. Это место заброшенно. Люди даже бояться приближаться к его развалинам. В бессчетных боях с бессчетными же врагами сгинули его владыки, рассеялось воинство, и память о былом могуществе хранят лишь зеленеющие над могилами курганы.
Однако с другими королевствами людей все складывалось по иному. Королевство Штормград держится и по сей день несмотря на попытку почти полного его уничтожения орками в ходе Первой Войны, а поначалу оно разрасталось и крепло, горделивой мощью напоминая древний Стромград. Штормградцы возводили грозные крепости с высокими башнями, а венец Льва Штормградских королей чтили повсюду, прославляя на многих языках, ибо его верховенство признавали почти все племена рода человеческого к югу от Кхаз-Модана. Стольный град северных королевств Лордерон раскинулся на берегу озера Лордраммер. На севере, у границы Квель'Таласа, зодчие Лордерона воздвигли Стратхольм, который стал настоящей жемчужиной Северных Земель.
Но над смертными Азерота властвует время, а оно неумолимо, быстротечно и нет возможности его остановить… Пресекся род Ллейна, короля Штормграда, а кровь уменьшавшихся в числе Араторцев смешалась с кровью иных, меньших народов. Но и на том беды не кончились, воины, караулившие опустевшую Черную гору утратили бдительность и гнусные порождения мрака, воспользовавшись этим прорвались в Драго'Дар. Там они укрепились, размножились и внезапным ударом отбили Шпиль Черной скалы. В третьей, последней войне Лордерон был разрушен, люди оттуда бежали, а в развалинах поселились призраки.
С той поры сменилось не одно поколение, пролились реки крови, но зло все еще выжидает, и сейчас оно близко к своему успеху как никогда. Все, чего не хватает Нефариану — сведений, того человека, который предоставил бы ему все, что касается мощи осколков Альянса и наши планы. Слишком долго он пребывал во сне и к нашему общему счастью сейчас находится в неведении, иначе война бы давно началась и вряд ли бы мы в ней одержали верх. У Нефариуса нет людей, которые бы ему служили, а орки ненадежные лазутчики. Но мы ошибались, полагая, что среди подчиненных Нефариана нет людей, и сейчас вы поймете, кем был посол, прибывший в Стальгорн. Прошу тебя Церберус.
Воин медленно поднялся из-за стола и взгляды всех, кто был в зале, обратились к нему. Церберус расстегнул сумку и медленно, вложил туда руку пытаясь найти какой-то предмет. Наконец он вытащил руку, в которой был огромный кусок черной чешуи.
По залу пронесся рокот встревоженных голосов, Болвар поднял руку и шум притих.
— Это не чешуя черного дракона, — громко сказал он. — Вернее не просто черного дракона. Это чешуя дочери Нельтариона, леди Ониксии. Не дожидаясь пока кто-то задаст вопрос касательно этого трофея Болвар добавил. — Вы все знали ее как леди Катрана Престор!
Макси тосковала о Мейв все чаще и страшилась и стыдилась своей нерешительности продолжать путь. Временами, особливо по осени, на Макси всегда накатывала странная тоска: ночами снились чужие земли и горы, которых она отроду не видывала. Сознание ее как бы раздваивалось: "А что бы взять, да уйти за море?" — нашептывала одна половина, но другая неизменно отвечала: "Не пора еще". Что-то томило душу, хоженые перехоженные тропы Темнобережья уже не манили. Все чаще разглядывала она карты, гадая, что же лежит за рубежами эльфийских земель: на картах Кал'дореев тамошние земли представляли собой сплошное белое пятно. Окончательно пристрастившись к дальним прогулкам, она забредала все дальше, привыкая к неминуемому дальнему пути. Нередко заводила беседы с чужаками, благо путников в ту пору через Темнобережье проходило множество, не в пример прежнему.
Слухи из-за рубежей приходили путанные и темные. По ночам лесными окраинами проходили дворфы. Раньше они появлялись в Калимдоре исключительно редко, а теперь вдруг потянулись к своим рудникам. Но у них, как и у эльфов, уходивших на запад в Тельдрассил навсегда, была своя, особая судьба, и до забот прочих народов им дела не было. Собирала слухи по крупицам. Тень разрасталась, враг в Черной горе вновь был готов развязать войну. Орки сбивались в шайки в горах и даже от природы тупые огры, поговаривали, таки поднабрались ума и обзавелись опасным оружием. Шептались и о чудищах пострашнее, доселе невиданных и не имевших названия. Томление было слишком сильным, и Макси, не дожидаясь возвращения Мэлиссы приняла решение отправиться через море одной.