Земля без радости (Книга Эльтары и Аргниста)
Шрифт:
И тут же весь морок разом оставил девушку. Она увидела улыбающегося незнакомца со свежим розовым рубцом на правой руке и оставшуюся в руках зеленую веточку – куда как странную, она словно могла говорить с ней, Яли... Яриной!
– Спасибо. – Рагнвальд учтиво склонил голову. – Я не ошибся в тебе. Ярина, ты наделена великими силами! И нельзя им так долго оставаться в небрежении.
– Что ты имеешь в виду... Рагнвальд?
– Тебе никогда не приходила в голову мысль покончить наконец с Ордой?
– С Ордой? – поразилась Ярина. – Мне?
– Ну,
– Но как? Когда-то я истребила немало этих тварей...
– Знаю. Нанизала на ножи травы. Очень мощное чародейство, не подвластное почти никому в этом мире.
– Рагнвальд... Ты маг? Чародей?
– Ну, можно сказать и так, хотя это не совсем верно. Я занялся бы Ордою сам, но, увы, совершенно не имею возможности.
– Есть немало таких, что хотели бы извести Орду, – медленно произнесла Ярина. – Хозяин Аргнист, гном Двалин, местный кузнец, друг мой...
– А также еще один, по имени... гм... Эльстан, что живет на хуторе Нивена.
– К чему твои слова, Рагнвальд?
– К тому, что пора уничтожить Орду. Она уже достаточно порезвилась здесь. Но покончить надо не с чудовищами и даже не с их гнездилищами, а с теми, кто эти гнездилища создавал. Понятно?
– Понятно...
– Бери Двалина и отправляйся, – не терпящим возражения тоном закончил Рагнвальд. – Дорогу поможет отыскать... гм... Эльстан. С ним я тоже поговорю. Чтобы через неделю вас здесь уже не было!.
– Постой! – запоздало крикнула Ярина, когда за гостем уже закрывалась дверь. – Постой! Ты ведь... ты ведь узнал что-то о том, кто я такая?
– Ты все поймешь про себя, если сумеешь исполнить свой долг, – глухо донеслось из-за двери. – Тогда мы еще встретимся. А пока – прощай!
– Ты забыл меня, Губитель. Но я не виню тебя. Я отдал тебе неверный приказ – приказ, который невозможно было выполнить. Теперь перед тобой новое дело. Отыскать тех, кто наслал Орду на Северный Хьёрвард. Если выполнишь это, обещаю тебе поистине бесценную награду – свободу воли и правдивую историю твоего рождения.
Он стоял передо мной, высокий и худощавый, с горящими Силой глазами. Я узнал его. Именно он говорил со мной в галенском храме, о чем я потом напрочь забыл. Что-то случилось во время схватки с неведо-
мым Врагом – нечто, полностью стершее из памяти встречу в Галене Светлопенном.
– У тебя будет двое спутников. Они с соседнего хутора. Я постараюсь уговорить присоединиться к тебе и четвертого с пятым, но рассчитывай пока только на себя. Ты должен отыскать дорогу к хозяевам этой Орды.
– Но, Рагнвальд... – возразил я. – Как же мне узнать этот путь? И почему ты, такой всезнающий, не идешь с нами? Или, по крайней мере, не подскажешь, где искать эту дорогу?
– Ответ прост. – Он нахмурился и сжал кулаки. – Закон Равновесия. Если вмешаюсь я, то сила противодействия возрастет стократно. Без меня вам с ней будет не справиться, а сопровождать вас всю дорогу я не могу. Не могу даже подсказывать. Чем больше вы поймете сами, без подсказок со стороны, тем легче окажется странствие. Выступайте немедленно!
– Кто ты, Рагнвальд?
И он мне ответил. Я поклонился.
– Твоя воля будет исполнена.
– Да не моя воля! – Он досадливо сморщился. – Не моя! А этой несчастной земли без радости! Неужели вам, на ней живущим, все нужно втолковывать, точно неразумным детям?! Уж от тебя-то, Губитель, я ждал совсем другого. Что ты сам ринешься в бой...
– Орда не была моим врагом, – возразил я.
– А теперь? Теперь, когда у тебя есть крошка-сын?!
– Теперь – да.
Он повернулся ко мне спиной, шагнул прочь – и исчез. А над головой у меня упруго ударили крылья быстрого коричневого сокола.
Они встретились на следующий день на полпути между своими хуторами. И договорились выйти в путь немедленно, пока все дороги окончательно не сковала зима. Никто не знал, где следует искать пути к хозяевам Орды, но тот, кого Ярина и Двалин знали под именем Эльстан, сказал, что главное – найти самое большое гнездилище Орды, а там уж он постарается.
Они договорились. Но выйти не удалось ни на следующий день, ни через неделю. Потому что с севера сплошной всеуничтожающей лавиной повалила Орда, и сразу же нашлась масса иных неотложных дел: Ярина пользовала раненых и помогала Защитникам, Двалин, исполняя обет, дрался с тварями врукопашную, а Эльстан – то есть Губитель – трудился в поте лица, пытаясь отстоять хутор Нивена. Для его обитателей он, Губитель, оставался единственной надеждой.
Защитники тоже трудились в поте лица.
Мне давно уже не приходилось так трудно. Только схватившись с Ордой грудью в грудь, я понял, что единоборство с неведомой противницей не прошло для меня даром. Многое я утратил – не насовсем, но пользоваться пока не мог. И не мог явиться перед сонмами тварей в облике неуязвимого призрачного воина, как сделал это однажды на берегу быстрого Гардрага. Приходилось пользоваться куда более простыми средствами... Огонь, вода, ветер – ими я мог еще кое-как управлять, но более сложные магические составляющие этого мира перестали мне повиноваться.
Я ждал весны.
Весны ждали на всех хуторах Лесного Предела. Никогда еще Орда не нападала с такой яростью, и никогда ее не оказывалось так много. Погиб род Харлага – не спасли даже Защитники. Орда бросила против него такую пропасть тварей, что даже пришедшие на красный огонь соседи ничего не смогли сделать – лишь спасли нескольких чудом уцелевших детишек. Два осиротевших Харлаговых Защитника так и остались на пепелище, а к утру издохли.
Теперь дружине Аргниста приходилось садиться в седло каждый день. Каждый день мимо хутора, словно гигантские черные змеи, извиваясь между деревьев, ползли живые потоки чудовищ. Защитники стояли насмерть, но и у них раны стали прибавляться быстро, очень быстро... Ярине приходилось каждое утро затягивать их своими заклинаниями.