Земля незнаемая
Шрифт:
Дружина с Мстиславом шла небольшая, до полсотни гридней. Ехали по два в ряд, высылая вперёд ертаульных [15] . Позади сильные кони, запряжённые цугом, тащили санный обоз, груженный снедью, зерном для лошадей и даже колотыми дровами. В степи, занесённой снегом, попробуй сыщи топку.
На Мстиславе тёплая бобровая шуба, шапка, отороченная соболями, новые валенки. Гридни тоже в шубах, только овечьих,- и в валенках, а шапки огромные заячьи.
Остались позади беспокойные места, где можно было ожидать встречи с печенегами, и теперь уже недалеко до Переяславля. Кони подбились и истощали. С полпути за отрядом увязалась голодная волчья стая. Днём волки трусили вдалеке, ночами подходили близко, и караульные отгоняли их горящими головешками.
15
Разведчиков.
Голое поле сменилось лесостепью. Горбились заснеженные кустарники. По обрывистым оврагам ветер сдувал со стенок снег, и они темнели лысинами.
За спиной Мстислава гридин говорит товарищу:
– В таку пору мальчишки на салазках с горок катаются.
Маленьким Мстислав любил спускаться с кручи на Днепр. По льду салазки скользили далеко. А втаскивать их наверх было несподручно. Святополк хитрил, заставлял меньших братьев тащить санки в гору. Ярослав заступался за братьев, и Святополк дразнил его «хромцом». Прихрамывающий с мальства Ярослав решал спор на кулаках.
Много с той поры минуло лет, но Святополк каким был завистливым, таким и остался.
Мстислав вытащил руку из рукавицы, вытер щеки и нос. Дело к вечеру, и мороз забирал.
Показался ертаульный. Он мчался навстречу, но не сигналил, как было принято при виде неприятеля. Подскакав к князю, ертаульный радостно выпалил:
– Княже, деревенька впереди. Дымы видно!
Обернувшись к десятнику, Мстислав сказал:
– Скачи вперёд, пускай баню затапливают.
…В избе чадно. Стены и потолок закопчены, а по углам на паутине сажа качается.
Мстислав из бани да на полати, шубой накрылся и заснул как убитый. Пробудился уже утром. Старуха хозяйка, в лаптях и в рваном нагольном тулупчике, топила печку по-чёрному. Дым столбом тянулся в дыру на потолке.
Мстислав спустился с полатей, обулся, надел шубу и шапку, вышел на улицу. Чистый морозный воздух перехватил дыхание. Мстислав огляделся. Деревня небольшая, три избы всего. Тут же во дворах копёнка сена, сараи, каки избы, крыты соломой. Дружина уже приготовилась к отъезду. Передохнувшие кони взяли резво.
Ватага мальчишек с гамом провожала дружину далеко за околицу. У леса мальчишки отстали. В зимнем лесу голо, и между густыми деревьями лежит несбившийся снег. Снег пушистыми папахами накрыл кустарник, повис на ветках. Иногда кто-нибудь из дружинников, озоруя, толкнёт ветку, и белый ком, разбрасывая снежную пыль, рухнет на головы всадникам.
Дорога узкая, только саням проехать.
За лесом снова поля и овраги. Переяславль открылся сразу дубовыми стенами и угловыми башнями, шатром деревянной церковки.
Солнце встало на полдень.
– Слава те, Господи, теперь уже дома, - промолвил довольно десятник.
Мстислав не сказал, подумал:
«Вишь ты, дома. Дом-то в Тмуторокани, а он всё от Киева не отвыкнет».
Со стены опознали князя, распахнули крепостные ворота. Расторопный дозорный пустился бегом к посадникову подворью. Прослышав о приезде молодого князя, боярин-посадник, как был в рубахе и портах, выскочил на мороз, крикнул челядину, топтавшемуся поблизости:
– Прими коня, ослопина!
И, почти достав бородой землю, поклонился князю:
– С прибытием тя, князь.
Дождавшись, когда Мстислав пройдёт в горницу, боярин уже на ходу сказал десятнику:
– А гридни идите в людскую, отогрейтесь да поешьте горячего.
За столом, потчуя гостя, посадник Дробоскула рассказывал о последнем набеге печенегов. Мстислав спросил:
– Здрав ли отец?
– Ещё крепок князь Владимир. А про то, что скончался брат твой Вышеслав в Новгороде и Ярослав с ростовского стола на новгородский пересел, о том, княже, верно, слыхал?
– Знаю. А что Святополк?
Боярин замялся, забегал глазами.
– Что плутуешь?
– Мстислав нахмурился.
– Сказывай, что в уме таишь?
– Поговаривают, что к королю ляшскому Болеславу Святополк тянется. Но то всё слух, а как на самом деле, мне неведомо [16] .
Мстислав пригубил чашу с хмельным мёдом и тут же отставил:
– Душно у тебя, боярин.
– Натопили.
– Боярин засуетился, накричал на стоявшего в стороне отрока: - Почто стоишь, тащи князю квасу, да с ледком.
16
Поговаривают, что к королю ляшскому Болеславу Святополк тянется.– Болеслав I Храбрый - польский князь (992 - 1025) и король в 1025 г. В борьбе со Священной Римской империей объединил польские земли, распространил своё влияние на значительную часть земель западных славян.
– Ненадобно, - остановил отрока Мстислав.
– Пойду лучше сосну. Завтра спозаранку выедем. А квасу ты вели мне в опочивальню принести.
3
Утро зачиналось зорёное.
В лесу тихо. Тревожа покой, застучит иногда дятел либо вскрикнет иволга. А то хрустнет под ногой сухой валежник, и снова всё стихнет.
Под деревьями толстым слоем лежит тёмная листва. Она ещё сырая от недавно сошедшего снега и пахнет прелью. На полянах зелёным ковром встала первая трава. Мстислав осторожно пробирается сквозь густые заросли. Обутые в кожаные поршни ноги ступают бесшумно.
Вот он раздвинул ветки, вышел на едва приметную тропинку. Постоял, поглядел, как с ветки на ветку запрыгала белка, улыбнулся. Глаза у него большие, а на розовом лице бородка кучерявится.
Белка прижалась к ветке, затаилась, а ушки сучками торчат.
Мстислав идёт медленно, вглядывается в пробудившийся лес. У ручья наклонился, напился студёной воды.
Где-то далеко заревел тур. Мстислав насторожился. Рука легла на висевший в кожаном чехле нож. Сколько раз встречал он тура. И не отступал, когда дикий бык оказывался со стадом.