Земля в зените
Шрифт:
– Это даже к лучшему, – решительно сказал дальнобойщик. – Меньше шансов встретить по дороге тех, кого лучше не встречать.
Он словно в воду глядел: не успел разогреться мотор, как к рычащему железному чудищу, тяжело дыша, подбежал Шкипер. Заговорил быстро и сбивчиво:
– Кто-то настучал Пабло, что вы здесь!
– Ничего, – отозвался дальнобойщик, оглядываясь в сумраке. Похлопал по двери со следами от пуль. – Сейчас разогреемся – и рвем когти!
– По дороге нельзя – они устроят засаду! – с отчаянием в голосе
– И какие есть предложения? – Нильс нервно закурил.
Карлик мучительно наморщил лоб, всплеснул руками. По всему было видно, что он совершенно потерян.
– Есть другой путь, – подал голос Молоток. – Правда… – он запнулся.
– Говори же, ну! – с угрозой потребовал дальнобойщик.
– Через Черные болота, – сухо сказал Молоток. – Туда они не сунутся.
Нильс со Шкипером молча уставились на умельца, Лео вопросительно посмотрел на Весту. Та лишь пожала плечами в ответ.
– Я знаю тех, кто ходил через болота, – сказал Молоток. – Да, там не курорт, но другого пути просто нет. И, кроме того… – он оживился. – Там нас не засекут системы Железного города. По крайней мере, будет хоть какая-то фора.
– Болота… – проворчал Нильс. – Машина-то там пройдет?
– Должна пройти, – убежденно сказал Молоток. – Это же не обычные болота. Уверен, я смогу отыскать дорогу!
Дальнобойщик открыл было рот, чтобы возразить, но тут вдалеке со стороны старого порта показались автомобильные фары – несколько пар и даже целые пучки огоньков, мечущихся и подпрыгивающих на неровностях берега.
– Это они! – завопил Шкипер, чуть ли не силой заталкивая Нильса в кабину. – Уезжайте, быстро! А я – в море, и будем считать, что мы с вами не виделись!
Не сговариваясь, все четверо полезли в кабину.
– Одиссей! Место! – крикнул Лео. На всякий случай – андроид уже занял специально отведенное ему место в импровизированном прицепе.
Тягач взревел и, не включая огней, пополз вдоль линии прибоя, волоча за собой контейнер с неизвестным грузом. На берегу еще некоторое время беспокойно метался Шкипер, крича вслед уходящему «Крестовому походу» и тряся в воздухе сжатыми кулаками:
– Смотри, не подведи меня! Иначе я тебя из-под земли достану! Ты меня понял?!
Какое-то время ехали в абсолютном мраке. Лео остро пожалел, что с собой нет универсального полетного планшета, который мог выполнять и функции прибора ночного видения. Но Нильс умудрялся вести машину каким-то особым, непонятным чутьем, не боясь ни налететь на камни, ни рухнуть в какой-нибудь овраг. Во всяком случае, от преследователей на берегу удалось оторваться. Хотелось надеяться, что те не заметили, куда уполз чудовищный транспорт с непонятным грузом.
Наконец, тягач тихо остановился на обочине, так ни разу и не включив фары. На всякий случай решили все-таки проверить главную дорогу: Шкипер мог паниковать понапрасну, и в этом случае было бы глупо рисковать, отправляясь на Черные болота. В качестве разведчика вперед послали андроида. Одиссей мгновенно принял задание и тут же растворился во тьме.
Остальные остались в кабине – напряженно вглядываться в темноту.
– Дернул меня черт связаться с Пабло, – постукивая пальцами по рулю, с досадой сказал Нильс. – Ведь знал же, что сволочь он и подонок. Да только не сразу его просчитал – хитрый, гад, и обаятельный, собака.
– Ты весь в этом, Нильс, – тихонько заметила Веста. – Сам показушник и тянешься на все яркое, как сорока. Как с той блондинкой, помнишь?
– Опять ты об этом? – поморщился Нильс. – Ну я же просил у тебя прощения…
– Да я-то тебя давно простила, – усмехнулась Веста. – Просто ты остался таким же и снова на этом попадаешься.
– Да, я такой, – отозвался Нильс. – Весь добродушный и открытый – душа нараспашку. А вы все этим пользуетесь.
– Как это мы пользуемся? – усмехнулась Веста.
– Ну, как же – моей безотказностью пользуетесь, – продолжал дурачиться Нильс. – Вот ты скажешь: надо в печку полезть – я ж и полезу, потому что верю тебе. На этом и погорел.
– Трепло ты – вот на чем погорел, – отмахнулась Веста.
Пока они вяло переругивались, в свете звезд мелькнула стремительная тень. Вернулся Одиссей. Лео первым выскользнул из кабины, стараясь не хлопнуть тяжелой дверью. Зловещий силуэт замер, глядя на человека чуть свысока, синтетический голос выдал короткий отчет:
– Впереди, на расстоянии тысяча шестьсот семь метров обнаружены: пятеро людей со стабильными генами, восемь человек с генетическими отклонениями. Вооружены стрелковым оружием, гранатометами разных типов. Скрываются в складках местности по обе стороны от дороги. Судя по учащенному сердцебиению и общему состоянию, близкому к стрессовому, готовятся к нападению или обороне. Дальнейший путь в данном направлении представляется нецелесообразным.
– Спасибо, Одиссей, хорошая работа, – проговорил Лео. – А теперь – место!
Андроид тихо зашуршал к прицепу. Машину слегка качнуло, скрипнули рессоры – робот занял полагающееся ему место.
– Выбора нет, – без особых эмоций сказал дальнобойщик. – Через болота, так через болота.
Если бы он знал, что их ждет впереди, его голос бы дрогнул.
Едва «Крестовый поход» ушел с накатанного пути, в кабине началась дикая тряска. Нильсу пришлось резко сбавить скорость, а когда под картером неприятно заскрежетали камни – то и включить, наконец, фары. Местность здесь была довольно ровная, но усеянная камнями, которые следовало тщательно объезжать. Больше всего приходилось опасаться за кустарно собранный прицеп – но тот пока держался.