Земля в зените
Шрифт:
– Охренеть… – только и смог сказать Нильс.
Он отчаянно старался удержать машину, которую ощутимо швыряло из стороны в сторону. На капоте, удерживаясь самым непостижимым образом, сцепились сразу три фигуры: сжигатель и двое неизвестно как там оказавшихся дезинфектора. Надо думать, прорваться сквозь строй таких цепких ребят удалось чудом. И сейчас Гром дрался отчаянно, но перевес явно был на стороне дезинфекторов. Со всей своей неистовой силой тот лупил противников огромными кулаками, но металлизированным фигурам было хоть бы что. Пара ударов пришлась по броне капота – под ними проминался и трескался металл. Видя это, дальнобойщик рычал, будто удары получал он сам.
Все решилось в несколько секунд. Веста стремительно вытащила из-под сиденья свой хорошо припрятанный дробовик, толкнула дверь и сунула ствол в неожиданно уставившееся на нее черное лицо дезинфектора. Нажимая на спусковой крючок, она не сомневалась ни секунды. Стекло маски выдержало выстрел, лишь треснуло тонкой паутиной. Но удар, очевидно, вызвал шок того, кто прятался за этой надежной броней. Второй выстрел просто смел врага с капота. Оставшись один на один с единственным противником, Гром обхватил того вокруг сверкающей металлом головы и резко крутанул, явно намереваясь свернуть шею. Вышло это или нет – осталось неизвестным, но дезинфектор отцепился, наконец, от капота и улетел прочь с мчащейся в никуда машины.
– Вот черт! – выругался Нильс, закладывая резкий вираж: тягач едва не влетел в выплывшую из мрака стену.
– Куда теперь?! – крикнул он вернувшемуся на подножку сжигателю.
– Вперед, – тяжело дыша, сказал тот. – Сейчас будет крутой спуск, так что лучше сбавь скорость.
Лео совершенно потерял ориентацию в железных лабиринтах. Невозможно было поверить, что все это создано человеком. А раз так – то в словах Молотка был какой-то смысл. Впрочем, сейчас стажера мало занимало происхождение этой гигантской металлической головоломки. Нужно было искать пропавших друзей, которые, если верить Айзеку, были сейчас где-то рядом. Очень хотелось верить, что они все еще живы, что жив Пашка, в поисках которого забрела сюда бесстрашная девушка, сидевшая рядом.
Жизнь – странная штука. Безжалостные сжигатели, собиравшиеся с ходу расправиться с подозрительными пришельцами, оказались вполне мирными людьми и гостеприимными хозяевами. Может, потому, что эти усталые, измученные люди, едва не ставшие их жертвами, спасли некоторым из них жизнь.
Имелись, правда, и потери. Трое сжигателей были убиты, прорываясь через оцепление дезинфекторов. Судя по словам Грома, вырваться удалось лишь потому, что те никак не ожидали, что у жертв окажется столь мощный транспорт.
– Кто они такие, эти дезинфекторы? – спросил Лео, когда они, расслабившись, сидели у костра, разведенного тут же, в стенах железного лабиринта, из брусков какого-то горючего материала.
– Что-то вроде внутреннего спецназа Железного города, – попробовал объяснить Молоток.
– Что-то вроде подлых железных крыс, – оборвал его Гром. – Безжалостные подонки и убийцы – вот кто они.
– Зачем они охотятся на вас? – продолжал свой допрос Лео. Наверное, это было бестактно, но отсиживаться молча ему не позволяла врожденная любознательность.
– Они не охотятся, – Гром уставился в стену. – Они просто проводят дезинфекцию. Освобождают жизненное пространство от тех, кого считают паразитами и заразой.
– Но ведь вы вроде бы были специально созданы… – Лео прикусил язык, понимая, что заходит на скользкую территорию.
Гром посмотрел на него, улыбнулся криво и страшно:
– Чтобы делать грязную работу? Все так. Но потом кто-то решил, что теперь мы не нужны. Они всегда так поступают.
– Кто?
– А то ты не знаешь? – сжигатель с сомнением поглядел на стажера. – Чистокровки, конечно.
– Чистокровки? – Лео недоуменно поглядел на Молотка.
– Хозяева Железного города, – тоном переводчика пояснил тот. – Точнее, те, кто считает себя хозяевами.
– Правильно мыслишь, – одобрил Гром, – подлинные хозяева здесь – кровососы.
– Селениты? – не поверил Лео. – Но почему? Что им здесь надо?
– Кровососам всегда всего мало, – сообщил сжигатель. – Они не успокоятся, пока этот мир до последней капли не высосут. Потому-то оставаться здесь нет никакого смысла.
– О чем это вы? – с привычной открытостью поинтересовался Лео.
И наткнулся на резкий ответ:
– Слишком много вопросов задаешь, малый. У нас этого не любят.
Несмотря на нелюбовь сжигателей к вопросам, кое-что все же удалось узнать. Это действительно был небольшой клан, обитающий в глубинах Железного города, на уровнях, предназначенных для обслуживания его жизнедеятельности. Принято было считать, что генотип сжигателей создан в лабораториях, находящихся под контролем хозяев – тех, кого называли чистокровками. Но сами сжигатели считали иначе.
Они были убеждены, что пришли сюда «извне». Они так и говорили: извне. Обстоятельства, при которых состоялось это явление, были смутными и непонятными для Лео, и он сразу решил, что все это – часть своеобразной религии сжигателей, которые, что характерно, поклонялись вечному и очистительному Пламени. Неудивительно, что такие представления возникли у тех, кто из поколения в поколение смотрит на бешеный огонь городского мусоросжигателя. Хотя нельзя исключать, что именно изначальная тяга к огню и определила специализацию этих странных, похожих и непохожих на людей существ.
Наладив какой-никакой контакт со сжигателями, Лео надеялся проникнуть в более обжитые сектора железного улья, где шансы найти пропавших пленников были выше. Гром обещал помочь, и не было оснований ему не верить. Чего так и не удалось узнать – так то, что они все-таки привезли в злосчастном контейнере. Сжигатели раз и навсегда пресекли разговоры на эту тему. Дальнобойщика, однако, эта тема интересовать перестала, едва он получил причитающуюся награду. Три увесистых золотых слитка – целое состояние для мира, где золото все еще является мерой всех вещей. Лео не стал спрашивать, откуда у загнанных и преследуемых обитателей лабиринтов золото. Он предположил, что это связано со специализацией маленького народа – огненным уничтожением отходов железного мегаполиса. Если грамотно подойти к этому процессу, можно научиться извлекать из нескончаемых потоков пепла любые элементы таблицы Менделеева.