Земля в зените
Шрифт:
В этой большой железной коробке они провели несколько часов. Сколько именно – сказать трудно, здесь легко было потерять ощущение времени, да еще и заработать клаустрофобию. Удивительно, но было свежо и при том не слишком холодно – вентиляция здесь была отличная. Так что удалось даже немного поспать и перевести дух. Незаметно для себя Лео привалился к теплому боку Весты и отключился.
Проснулся он внезапно – будто что-то кольнуло в груди. Какое-то время сидел, тупо глядя на догорающий костер. Потом вскочил и направился к выходу из железного закутка. С внешней стороны был туннель – тот, которым они сюда приехали, и где оставили «Крестовый поход». Лео пялился на прицеп, все еще не понимая, что же не так. Пока в голове гулко не прозвенело.
Тягача не было.
Он бросился назад, растолкал Весту. Та проснулась мгновенно, приученная реагировать на любую внезапную опасность.
– Нильса нет, – мрачно сказал Лео. – Смылся, небось, со своим золотом.
– Что ж… – после небольшой паузы спокойно проговорила Веста. – Это на него похоже. Надеюсь, ему повезет вырваться наружу.
Лео почувствовал: ей вовсе не все равно. И жалеет она не о том, что ее дружок оказался предателем, она переживает, как бы с ним чего не случилось. Кто их разберет, этих земных женщин…
Дезертирство Нильса, как ни странно, подействовало на них мобилизующе. Собираться долго не пришлось: никаких вещей у них не было, даже оружие укатило в трусливом тягаче. Оставалось только растолкать Молотка – единственного, на кого оставалось рассчитывать в этом странном месте.
Впрочем, понадобилась и помощь сжигателей. Гром лично вызвался проводить неожиданных гостей. Уходя по длинному широкому коридору, они еще раз бросили взгляд на контейнер, за которым откуда-то из темной бесконечности прикатил приземистый электропогрузчик. Куда и зачем утащили таинственный груз, осталось загадкой.
Гром шел впереди уверенной тяжеловатой походкой. Он подсвечивал себе крохотным фонарем, закрепленным на стволе самодельного ружья, но, похоже, совсем не нуждался в освещении. Мрак не был абсолютным. Когда глаза привыкли, оказалось, что в коридорах царит необъяснимый сумрак, в котором вполне можно ориентироваться. Но не проходило чувство, что они уходят во тьму, которая казалась бесконечной, как все эти коридоры, тоннели, клетушки, комнаты, залы. Совершенно невозможно было понять, кому и для чего могло понадобиться все это – ведь огромные площади попросту пустовали. Даже предположение, что основная жизнь идет в совершенно других секторах, не объясняло чудовищной избыточности постройки. Особенно непросто это было воспринимать Лео, выросшему в обстановке сдержанной расчетливости, бережного отношения к ресурсам. Так было принято на Селене, и это было полной противоположностью царящему здесь варварскому пренебрежению здравым смыслом.
Скорость движения группы ограничивалась скоростью Молотка, который устал уже через несколько сот шагов и не столько шел, сколько волочился, всем своим видом вызывая желание добить его, как раненую лошадь. Через пару километров пути по запутанным коридорам проводник вывел их к широкому наклонному пандусу. Лео заметил, что большинство переходов достаточно просторны, чтобы мог свободно проехать и подняться практически любой транспорт, включая многотонные фуры. Тут же он вспомнил про неожиданное предательство Нильса и снова испытал странное чувство горечи. Странное оттого, что все же воспринимал Нильса как соперника и по логике вещей должен был бы радоваться, что тот выставил себя перед Вестой не в лучшем свете, да еще и избавил от своего навязчивого присутствия. Но ничего подобного: Лео ощущал его бегство как потерю друга. А может, так оно и было, – ведь в их многочисленных переделках Нильс показал себя именно другом, и хотелось верить, что он воспринимал его, чужака, «кровососа», так же.
Что думала на этот счет Веста, Лео так и не смог понять. Девушка выглядела совершенно непроницаемой. Рядом с ней стажер иногда ощущал даже робость: ведь он до сих пор понятия не имел, как она к нему относится: просто как к другу, или с покровительственной, материнской нежностью, как к брошенному зверьку, попавшему в беду.
В этих размышлениях парень и не заметил, как они поднялись еще на один уровень, прошли по галерее, огороженной ржавыми поручнями, и остановились, наконец, у небольшой металлической двери с облезлой маркировкой, выполненной желтой краской.
– Вам туда, – тихо сказал Гром. – Мне дальше идти нельзя.
– Это технологический шлюз, – догадался Молоток. Придвинулся ближе к двери, подслеповато щурясь, прочитал надпись. – Ага, сто седьмой сектор. Это хорошо.
– Что же хорошего? – поинтересовалась Веста, касаясь шершавого металла двери. – Ты знаешь, где прячут пленников?
– Откуда? – Молоток недоуменно дернул плечом. – Но если мы хотим получить хоть какие-то шансы в поисках, нам понадобится поддержка тех, кто хорошо знает Железный город. Неподалеку обитает один мой знакомый – тот самый, который помог мне отсюда выбраться. Надеюсь, он поможет и вернуться обратно, – Молоток хихикнул, не особо, впрочем, весело.
– Хочу дать один совет, – сказал напоследок Гром. – Не задерживайтесь здесь больше суток. Покиньте это проклятое место и уходите от него как можно дальше.
Тогда они не поняли его слов.
Глава 10
Железный город: погружение
Едва сжигатель растворился во мраке, Молоток с силой навалился на рычаг запирающего устройства. Тот поддался с трудом.
– Герметичные двери, – пояснил Молоток. – Внутри избыточное давление, против проникновения снаружи зараженного воздуха, пыли и тому подобного.
Не без усилия они протолкнули вперед тяжелую дверь, и в лицо ощутимо подуло ветром с привкусом железа и пластика. Первое, что они увидели за дверью, был свет. Было немного странно вновь попасть под искусственное освещение, ведь они уже привыкли считать безопасным спасительный мрак.
Дверь мягко закрылась за их спинами. Здесь было царство труб, кабелей и низко гудящих машин. Пробираясь вперед, приходилось пригибаться, чтобы не удариться о балки, выступы, трубы. Где-то капала вода, под ногами растекались лужи. Лео быстро вляпался в маслянистое пятно, благо, материал комбеза легко отталкивал грязь.
Следующая дверь вывела в коридор – более чистый и светлый, но совершенно пустынный. У развилки Молоток повертелся, прикидывая направление, и уверенно зашагал вперед. Оставалось поражаться, как он мог ориентироваться в этом безликом лабиринте.
– Сейчас… – бормотал Молоток, семеня впереди и протирая на ходу свои неизменные очки. – Если я не ошибся, то скоро будет выход в магистральный туннель…
Для стажера эти слова были пустым звуком, но когда коридор внезапно вывел их на открытое пространство, у него захватило дух. Перед глазами открылся неожиданный вид: внизу неслись в разные стороны потоки машин – ярких, незнакомой конструкции, будто Лео вмиг попал из одного мира в совершенно иной. Будто и не было вокруг запустения агонизирующего мира, рабства, людоедства и смертельной борьбы за выживание. Эта широкая магистраль напомнила Лео магистрали Селены, отличаясь, впрочем, излишней шумностью, хаосом и обилием металла.