Земные врата
Шрифт:
Джайя знала, что вице-директор не склонен преувеличивать последствия своих неудач. И ответила:
– Я не особенно беспокоюсь, Питер. Артефакт помещался именно там, где его следовало найти. Так что у него должно быть назначение. Дигонис сдержанно отозвался:
– Возможно. Пока мы знаем, что твилианцы ничего не получили от своего артефакта. Поэтому не исключаю: решение доставить нас на Землю было правильным. После стольких лет…
Их разделяли миллионы километров, их изображения транслировались по сети связи, опутавшей Землю и космическое пространство. Но неожиданно оба ощутили особое тяготение,
– Сдается, моя дорогая, у нас больше тем для обсуждения, чем я полагал.
18.
Первый челнок не был приспособлен для перевозки пассажиров. В узкое пространство под кабиной экипажа втиснулись Джайя, Вик и Граймз. Большая часть тридцатиметрового трюма была забита двумя разобранными камерами глубокого сна и четырьмя неиспользованными модулями. Их везли на завод компании «СП» в Сиэтле для усовершенствования.
Артефакт лежал в ящичке рядом с сиденьем Джайи. Едва челнок отделился от корабля, она достала сияющий цилиндр и покрутила его в руках.
– Сувенир, - с серьезным видом сказал Вик.
Джайя в который раз принялась рассматривать крошечное изображение ВА внутри кристалла. И почувствовала, что энтузиазма у нее поубавилось. «Может быть, - подумала она, - из-за переутомления, слишком много всего произошло». Ведь субъективно стремительная смена событий на Шаутере закончилась для нее два дня назад, и даже двадцать шесть месяцев глубокого сна не сняли стресса. Но все-таки… Все-таки прошло только два дня реального времени с момента, когда прикосновение к этой шелковистой поверхности заставило ее воспарить духом. Тогда не было и тени сомнения, что мечта о Земных вратах вот-вот исполнится.
Но сейчас она ничего не почувствовала. Словно никакой мечты не было.
Джайя приподняла цилиндр и посмотрела вдоль его нижнего торца. Осторожно провела большим пальцем по краю, посмотрела опять и прошептала:
– Это не то.
– Что - не то?
– спросил Гэлвик.
Джайя обернулась, и он вздрогнул, увидев ее лицо.
– Господи, Джайя, что…
– Это фальшивка.
– Она схватила Вика за руку и провела его ладонью по краю цилиндра.
– Посмотри. Кровит?
Он отдернул руку и посмотрел на чуть заметную полоску, оставшуюся на коже.
– Нет. А что, должно кровить?
– Прорезало бы до кости, если бы это был настоящий артефакт. А царапинку у края видишь? Никакой алмаз бы ее не оставил! Только издали похоже на настоящий… - Она повернулась к третьему пассажиру.
– Я правду говорю, Эндарт?
Толстяк как будто дремал; он вскинулся и забормотал испуганно:
– А?.. Извините, что?..
– Когда вы подменили артефакт, Эндарт?
Вик с недоумением спросил, переводя взгляд с Джайи на Граймза:
– Погодите! Джайя, что происходит? Как это - подменил?
– Ты его спроси!
– Она подалась вперед и в упор уставилась на Граймза.
– Эндарт, каковы ваши действительные отношения с компанией «Системы жизнеобеспечения Пендерса»? Тот с достоинством вскинул
– Основатель, руководитель исследований и председатель совета директоров.
– Он тоже смотрел на Джайю в упор. Его лицо по-прежнему казалось веселым, но глаза теперь были ледяные.
– Эндарт Пендерс Граймз. Это мое полное имя.
– Боже мой… - Гэлвик недоверчиво потряс головой.
– «Транстар», посторонись…
– В это стоит поверить, - сказала Джайя.
– «СП», небольшая фирма с очень узкой специализацией, полностью зависит от денег правительства и выпускает продукцию, которую Земные врата сделают абсолютно ненужной. Вот вам и мотив преступления. Женщина, известная под мужским именем Генизи, работала на господина Граймза с самого начала. Отнюдь не случайно она взлетела к небесам, нажав кнопку, которая должна была отправить туда нас с тобой. Подсунуть ей шарик дензонита, настроенный на ту же частоту, что и прилепленный к нашему флайеру - и все в порядке. Не станет нас, скорее всего, не станет Земных врат и заодно наемного убийцы. Верно я излагаю, мистер Граймз?
Председатель совета директоров компании «СП» ответил на обвинения спокойно и раздумчиво:
– Очень интересно. Но, разумеется, совершенная чепуха. Для начала, как я мог подменить то, чего никогда не было в природе?
– Он ткнул пальцем в артефакт.
– Где это изготовили, мисс Мэйланд? Может быть, в мастерских ЗИГа? Кажется мне, что так и было задумано - вы сохраняете свою репутацию за счет несчастного толстяка, который и пальцем вас не тронул. Что достойно порицания. Очень жаль, но я буду вынужден сообщить властям об этом инциденте.
Спектакль! Джайя поневоле им восхитилась - лысая голова его автора и исполнителя работала отлично. Но Граймз явно защищался, и она добавила напора:
– Сообщайте сколько угодно. Тем временем материалы из вашей мастерской сравнят с материалами этого предмета, и анализ даст очень интересные результаты.
Граймз ухмыльнулся.
– У меня в ходу стандартные материалы. Делайте свой анализ, он ничего не докажет.
– И мы не откроем Земные врата!
– яростно завопил Вик, извернулся на сиденье и схватил толстяка за воротник.
– Говори, что ты сделал с настоящим артефактом! Говори, подонок, или, Богом клянусь, я… Ох!
Джайя двинула ему между лопаток, и он выпустил Граймза.
– Вик, ты просто дурень, - проговорила она холодно.
– Артефакт невозможно уничтожить, его пришлось спрятать. Где-то на корабле, я думаю. Мы просто запретим разгружать корабль, пока его не обыщут. Даже если на это уйдет месяц.
– Или год, - флегматично заметил Граймз, одергивая китель.
– Таким образом, решение задачки откладывается, мисс Мэйланд? Конечно, там ничего не найдут, и мы оба это знаем. Преотлично знаем.
«А ведь он прав», - подумала Джайя, представив себе огромный груз, лежащий на жилых палубах и в трюмах трехсотметрового звездного лайнера. Но что бы ни дали поиски, одно было ясно. Граймз должен заплатить за все содеянное. Если не удастся засадить его в одну из орбитальных тюрем, то наверняка можно будет добыть свидетельства держателей акций «СП» - свидетельства, достаточные для того, чтобы лишить мерзавца хотя бы доходов от его преступных действий. Это ударит по его гордости и по счету в банке.