Земные врата
Шрифт:
– Да, и теперь он мой начальник, - объяснила она и с любопытством спросила: - Вы переселяетесь на другую планету? Он покачал головой.
– Увы, нет. Я просто несемейный человек, который может провести несколько лет вне Земли и проверить некоторые усовершенствования нашего… э… процесса. К сожалению, пока он чертовски сложный, нескладный да и весьма дорогой.
– Разве нельзя это поправить? Толстяк пожал плечами.
– Естественно, мы пытаемся. Беда в том, что система изначально страдает недостатками. Мы разделили ее на восемь сменных модулей. Поскольку одного модуля хватает на месяц-другой, надо иметь
– Господи!
– Джайя была потрясена.
– Неудивительно, что эмигранты злятся!
Граймз раздумчиво ответил:
– Ну, несколько дней неприязни стоит этих удобств.
Конечно же, он был прав. Двадцать шесть месяцев коммунального быта в переполненной стальной коробке были бы тягостны даже для человека с развитым стадным инстинктом. Джайя еще раз порадовалась своей удаче и снова принялась разглядывать картину, плывущую внизу. Граймз сказал:
– Как я понимаю, планету назвали Шаутером из-за того, что излучение ВА делает ее одним из самых заметных объектов в галактике*[Шаутер (англ. Shouter) - «Крикун». (Прим. перев.)].
– Верно.
– Тогда почему ее не фиксируют на Земле?
Джайя вздохнула: люди так невежественны!.. Показала на созвездие, словно затянутое пеленой.
– Плеяды. Проведите отсюда прямую к Солнцу, и она пройдет точно посреди этого созвездия. По некоторым причинам это пылевое облако непрозрачно для частот, излучаемых ВА. Поэтому планету не замечали до тех пор, пока «Дальний искатель» не миновал Плеяды в 2406 году, тридцать лет назад.
Граймз всмотрелся в легендарное созвездие. Оно казалось таким знакомым, хотя здесь очертания его были перевернуты. Спокойно проговорил:
– Так может, из-за Плеяд и не действует мгновенная транспортировка на Землю? Земные врата? Что вы об этом думаете, мисс Мэйланд?
4.
Потребовалось восемь рейсов космических челноков, чтобы доставить на планету сотни пассажиров. Это не прибавило Джайе популярности у эмигрантов. Мало того, что она летела в камере фирмы «СП», так теперь ее отправили на первом же челноке. Но девушка уже привыкла к негодованию. Правда, если бы она рассказала пассажирам о своей миссии, наверное, многие стали бы относиться к ней лучше. Даже Эндарт Граймз, вопреки всей своей приветливости, смотрел отчужденно: его бледно-голубые глаза выражали полнейшее безразличие к новой знакомой. Впрочем, в челноке его не было. Джайя решила, что он занят неотложной работой, бродит с инструментами в лабиринте труб и приборов, обслуживающих камеры глубокого сна.
Через несколько минут после того, как челнок мягко сел и погасил реактивную тягу, к выходным шлюзам подъехали два герметичных транспортера. Все быстро перебрались под их прозрачные крыши. Транспортер, подпрыгивая на дороге, мощенной гравием, покатил к Приемному центру Управления колонизации. Джайя рассматривала скалистую равнину, купола и пирамиды твилианской базы. Некоторые из этих строений простояли уже сотни лет, но все еще отливали снежной белизной под маленьким, но ярким солнцем Шаутера. Примерно на половине пути между базой
Послышался хриплый рев, из-за зданий Центра взлетел флайер с широкими крыльями. Стремительно разгоняясь, умчался в сторону солнца. Прикрыв глаза ладонью, Джайя разглядела невероятную конструкцию, к которой мчался флайер: гигантская тарелка и тонкая, почти как ниточка, опорная колонна. Солнце светило ярко, поэтому не удавалось рассмотреть световой шар, который на деле и был звездными вратами. Она не уловила тот миг, когда в этом шаре исчез самолет - только гул реактивных двигателей внезапно смолк, словно их выключили. Очередная партия пассажиров перенеслась на другую планету.
– Куда он полетел?
– закричал какой-то ребенок.
– Мама, куда он полетел?
– Есть такое место, оно называется Озарение, мой дорогой.
– И мы туда полетим?
– Нет, мой хороший. Мы отправляемся на Нью-Кент.
– А почему не на Озарение?
– Потому, что мы летим на Нью-Кент, - раздраженно ответила мать.
Джайя мысленно продолжила объяснение. Потому что Озарение было первой планетой, достигнутой через звездные врата, и земляне вместе с твилианцами решили, что она должна оставаться в первозданной чистоте, незаселенной. На улетевшем флайере были ученые и, возможно, несколько корреспондентов и туристов. Но им не разрешат оставаться на планете. Через несколько недель они должны вернуться через Первый ВА - так же, как Питер Дигонис и его товарищ-твилианец восемнадцать лет назад. Неплохая прогулка, ничего не скажешь…
5.
Джайю приняла Женевьева Хейган, помощник руководителя ЗИГа, маленькая женщина с ярко-зелеными глазами. Ходили слухи, что между ней и Дигонисом что-то было в годы его работы на Шаутере. Джайя подумала, что они вполне подходят друг другу. Женевьева, без сомнения, была обаятельна и умна, и сверх того, весьма женственна.
Женевьева объявила новоприбывшей, что ее следует называть Дженни, уселась за свой стол, отодвинула бумаги и, улыбнувшись, спросила:
– Как там Питер? Все еще возится с проблемой Земных врат?
– Я думаю, он предпочел бы вернуться на Шаутер. Дженни кивнула и ответила:
– Мы бы хотели, чтобы он вернулся.
Джайя отметила ударение на слове «мы». «Кажется, все еще скучает, - подумала она.
– Три года прошло, и все еще скучает!» Но тут маленькая зеленоглазая женщина сухо произнесла:
– К делу. Ты получила письмо Питера насчет Джофрема Генизи?
– Сразу же, как только меня оживили.
– Кто-нибудь интересовался тобой на борту «Далекого пути»?
– Мой сокамерник, - с улыбкой сказала Джайя.
– Сокамерник?
– Человек из второй камеры глубокого сна. Эндарт Граймз, компания «СП».
– А, понятно. Знаю о Граймзе. Но я думала о ком-то, связанном с «Транстар».
– Если «Транстар» хочет нас остановить, ее агент не станет рекламировать свою работу на эту команду.
– Без этого ему не обойтись. Кроме тебя и Граймза на корабле были только колонисты. Центр проверил их всех перед отправлением.
– Значит, если Генизи - или кто-то другой - попал на борт, то как член экипажа. Не так ли? Дженни раскрыла папку.