Зенит Левиафана. Книга I

Фролов Алексей

– Ты собрал армию, которой ни один король севера не мог себе даже представить, - проговорил Регин. Он стоял чуть позади Аудуна, упираясь руками в низкий борт корабля. Бог мщения смотрел на серое полотно океана и в его смеющихся глазах плясало пламя безумия.
– Это уже само по себе достойно прекраснейшей из легенд! Даже если какой-нибудь йормснек решит отобедать нашим замечательным воинством.

– Ты так беспокоишься насчет этих милых зверушек, - губы Лейва, уже более-менее зажившие, но все еще представлявшие собой не самое благовидное зрелище, чуть дернулись. Теперь в мимике шамана

это движение означало искреннюю улыбку.
– А им вот на тебя плевать, честно.

– Это с чего ты взял, читающий вюрд?
– мгновенно окрысился уязвленный Регин.
– С того, что...

– А ты сам спроси, - губы Лейва вновь дернулись и он повел головой, указывая на воду чуть в стороне и позади корабля.

– И что?
– хохотнул Регин.
– Что я там должен увидеть... твою матерь-Хель!

В этот момент над волнами матово блеснула покатая спина йормснека, который будто специально показался из воды. Его тело было покрыто вытянутыми чешуйками, каждая - с ладонь взрослого мужчины. Чешуйки отливали пугающей чернотой.

– А вон там, гляди!
– озорно крикнул Лейв, вскидывая руку и указывая в противоположную сторону.

Регин пересек корабль вдоль и снова не удержался от упоминания владычица Хельхейма, увидев спину еще одного чудовища, а потом еще и еще. Он оглянулся, его нечеловечески зоркие глаза несколько мгновений шарили по воде меж кораблями и по мере того как текло время челюсть его опускалась все ниже, а глаза раскрывались все шире. Теперь он повсюду видел десятки могучих тел, и десятки десятков тел поменьше - с железными гребнями и огромными лапами-ластами, то были сёглы.

– Думал, меня на этой земле уже ничто не удивит, - выдохнул, наконец, Регин. Он бросил на шамана короткий взгляд и только Аудун смог заметить в нем тщательно скрываемое восхищение.
– Да только я вот не к тому вел. Плывем мы, значит, с невообразимой армией, ага. А куда плывем? А, конунг? Откуда ты знаешь, где сейчас твой враг?

– Вынужден поддержать вопрос, - Лейв посмотрел на своего конунга единственным глазом, второй был замотан серой тряпицей, повязанной через всю голову наискосок.
– Я вопрошал руны, но отчего-то Всеотец отказывается поведать мне желаемое. Такое со мной впервые и это, скажу честно, настораживает.

– Относительно твоих взаимоотношений с батькой всего севера я вряд ли смогу помочь, - весело ответил конунг, явно пребывавшей в хорошем настроении, что на памяти Лейв случалось не то, чтоб часто, а, в общем-то, никогда.
– Но точный курс мне известен, не сомневайся.

Регин и Лейв внимательно посмотрели на своего конунга. Асвейг, сидевшая на голове резного дракона, обернулась. Даже Гуннар, до того немилосердно шлифовавший свой клинок, навострил уши. Аудун улыбнулся.

– Лейв, - обратился он к шаману.
– Ты верно и не запомнил, но в то уро в Хортене, когда за нами прибыли хирдманы Эйрика, я расплатился в корчме кольцом. Узкое латунное колечко, ничем не примечательное.

– Не помню, конечно, - покачал головой эриль.
– Меня тогда, знаешь ли, много, что заботило, но уж точно не предметы, которыми ты расплачивался.

– В общем, есть у меня кое-какие навыки, - загадочно проговорил Аудун, отвернувшись

от эриля. Он прищурился и посмотрел на запад.
– Кольцо то, как метка, или как маяк, я всегда знаю, где оно и могу его найти. И сейчас оно у моего врага.

– Но...
– опешил шаман. Он несколько раз нервно моргнул, потом взял себя в руки.
– В то, что ты на кольцо наложил следящие чары, я без труда поверю, тебе и правда многое подвластно. Я и сам о чем-то подобном читал. Да только как оно пересекло Южное море? Месяца ведь не прошло! Это что за колдовство такое?

– Не сложнее бабкиного заговора, чтоб девку охмурить, - Аудун смотрел на расплескавшееся перед ним море, на далекий, затянутый серой дымкой горизонт, и улыбка его становилась шире.
– Средства оплаты, любые совершенно, имеют одну уникальную особенность. Они не любят сидеть на месте, они постоянно движутся, так или иначе. Одни побыстрее, другие - помедленнее, у них есть собственные пути, тысячи путей, есть мирные, а есть не очень.

Конунг помолчал, продолжая улыбаться своим мыслям.

– Они меня слушаются, - продолжил он тише.
– Я умею их направить, даже не словом, мыслью. Подталкиваю в нужную сторону, а остальное они делают сами. Так и в этот раз. Я даже представить себе не могу, какой путь прошло это кольцо, но сейчас оно там, где я сказал ему быть. У моего врага.

Вряд ли кто-то понял объяснение Аудуна, но переспросить не решился никто. Да и был ли смысл? Если бы конунг хотел сказать что-то еще, он бы сказал.

А потом разразился чудовищный шторм. Неизвестно, что было тому причиной - благосклонность судьбы или камлания Лейва, но они потеряли всего один корабль. Да и то, не потеряли вовсе - его просто отбило от основной группы и воины высадились чуть южнее, в местечке, известном как Ярроу.

Вел тех хирдманов Йорген из Тронхейма, опытный воин и пират, который не раз ходил на юг, а потому отлично знал, что если в поседении есть храм южного бога, то грабить нужно в первую очередь его, ибо все драгоценное, что есть в округе, неизменно стекается в руки культистов в рясах.

Йорген разграбил и сжег монастырь в Ярроу, вырезал половину местного населения, а вторую половину увел с собой в качестве трэллов. Он не сумел отыскать основной флот и сам вернулся в Ставангер. Воины Йоргена, не потерявшие в том походе ни одного бойца, были немногими из тех, кто сумел живым возвратиться с запада. Не вернулся и Аудун, и его приближенные хускарлы - Лейв, Гуннар, Регин, Асвейг. А потому Ругаланд, оба Агдера, Телемарк и Вестфольд вновь стали самостоятельными регионами и не было в землях нормаднов единого правителя вплоть до Харальда Косматого.

По приказу Аудуна скальдам, которые согласились участвовать в его великом походе, отрезали языки, чтобы они не сумели сложить саг о том, что видели и кто их вел. Так его имя и имена его приближенных навсегда затерялись в пластах истории, равно как и их деяния.

Но в ту ночь никто об этом не думал. В ту темную ночь, когда армада Аудуна подошла к Арброту. Он не знал названия этого поселения, не знал, сколько в нем воинов и какое сопротивление ему окажут. Но знал главное - там, в порту, уже готовый к бою, ждет его враг.