Жабы жаждут
Шрифт:
Он указал рукой в сторону узкоколейки, на которой стояло нечто вроде электрического омнибуса, какими они были в 1900-е годы.- Симпатичная стилизация, - оценил Юлиан.- И неплохо ездит, - заявил Сатанг, - занимайте места в салоне, сейчас прокатимся.- В пещеру ужасов вашего луна-парка?
– спросила Аслауг, глянув в черноту туннеля.- ОК! Хочешь ужасов - будут ужасы. Следующая остановка: тронный зал последнего правителя Шакете. Того самого, про которого вам наверняка рассказал Якуб.- Рассказал, - ответил Юлиан, - и это было подозрительно похоже на новеллу «Пламя Ашшурбанипала», сочинение Роберта Говарда, 1930 год.- Это очень продвинутый ремейк!
– слегка обиженно возразил Сатанг и, убедившись в безопасной рассадке пассажиров, повернул рукоятку маршевого реостата.
Дрезина бодро покатилась по рельсам в темный туннель.- Когда пора кричать? – весело осведомилась Ликэ.- Поверь, док, ты не пропустишь этот момент, - пообещал он.- Сатанг, - окликнула Аслауг, - а какие ядерные схемы применены для рытья воронок?- Каких воронок?- Как минимум двух. Та, в которой озеро, и так, которая напугала
Он покрутил головой.- Никакого ground zero. Это не взрывы, а тесты ядерного ракетного движка в колодцах. Понимаешь, ториевый движок с кристадин-фюзорным зажиганием очень фонит. Когда мощность дозы в ста метрах от движка превышает тысячу рентген в час, это даже для демонов перебор. Так что движок тестировался факелом вверх из колодца глубиной 200 метров. На вид получается такой эффект, вроде вулкана. Второй движок интереснее, на протон-протонном синтезе в суперионном льду. Это хорошая машина, и у нее не такой убойный фон, однако схему и протокол тестов не стали менять.- Какая тяга? – деловито поинтересовалась Аслауг.- 400 мега-ньютонов, - ответил он.- Это серьезно, - оценила она.- А если для людей, далеких от астронавтики? – спросила Ликэ.- Это, - отреагировал Юлиан, - вдесятеро больше, чем у носителей «Сатурн» в лунной программе «Аполлон».- Да, серьезно, - согласилась бельгийка, - это что, движок для марсианской миссии? - Таков план, - подтвердил Сатанг, - между прочим, мы уже почти приехали.- О! Мне уже начинать бояться?- Пока рано, - ответил он, переводя реостат на отметку «торможение».
Дрезина медленно въехала на станцию и остановилась. Интерьер не очень напоминал тронный зал до-античной эпохи, но для голливудского псевдоисторического фильма в жанре «heroic fantasy» сгодился бы. Тут присутствовала широкая лестница, ведущая к подиуму, на котором размещался внушительный якобы золотой трон. На троне сидела жутковатая мумия в золотой короне. В ее левой ладони покоился огромный самоцвет (пламень Ашшурбанипала по Говарду, или Мать всех самоцветов по ремейку). И этот полупрозрачный самоцвет размером с теннисный мячик, будто содержал внутри себя танцующий язычок красно-оранжевого живого пламени.- Кто-то поюзал старую идею декоративной плазменной лампы, - определила Аслауг.- Но ведь красиво получилось, - откликнулся Сатанг. - А подойти ближе можно? – спросил Ликэ Рэм.- Да, док, конечно. Только просьба пока не трогать все это. - Ладно, - согласилась она, затем все трое исследователей поднялись по ступенькам к подиуму. Куда за это время исчез Сатанг – было непонятно. Минуту назад был, но вот: пропал куда-то. Это слегка удивило Юлиана, и он сразу предположил:- Похоже, кто-то намерен устроить нам сюрприз.- Какой?
– весело спросила Аслауг, - Ожившую мумию как в Голливуде?- Кстати, эта мумия – муляж из пластика, - добавила Ликэ.- Специфическая шутка, - оценила голландка, прислушалась, и спросила, - сейчас был какой-то звук, или мне показалось?- Звук вроде чего? – спросил Юлиан, и завертел головой по сторонам.- Вроде цок-цок-цок, - пояснила она.- А вот источник звука, - напряженно произнес он, и плавно извлек из кармана оружие, известное среди любителей, как «Дерриджер» - это семейство 4-ствольных пистолетов предельной компактности (помещается на ладони) и крупного калибра (до 18 мм). При выстреле с короткой дистанции «Дерриджер» обладает впечатляющей убойной силой. Сейчас стволы этой опасной игрушки смотрели на существо, вышедшее из туннеля и, похоже, собравшееся ближе познакомиться с исследователями. Существо напоминало кабана, но более подвижного, и огромного, не меньше льва.- Вот и свинолев, - прошептала Аслауг. У нее в руке уже был второй «Дерринджер». - Ой! Это деодон!
– радостно воскликнула Ликэ, - Уберите пушки! Это еще поросенок подросток, который просто хочет поиграть!
Возможно, Аслауг и Юлиан возразили бы против такого совета, но Ликэ уже побежала навстречу монстру, и перекрыла им линию огня. Юлиан грубо выругался, а между тем бельгийка приблизилась к огромному поросенку, и стала чесать его за ухом. Поросенок хрюкнул, повалился на спину, и повернулся, явно желая, чтобы ему почесали бок. Ликэ присела на корточки и энергично стала скрести пятерней жесткую шерсть поросенка.- …Охренеть… - прошептала Аслауг.- Точно, охренеть! – поддержал Сатанг, возникший откуда-то.- Тебе не кажется, что штука была СЛИШКОМ стремная?
– строго сказал Юлиан.- Но ведь весело получилось! – возразил демон серединка на половинку. - Откуда тут поросенок деодона? – спросила Ликэ, продолжая почесывать бок новому знакомому, который от удовольствия похрюкивал и махал копытами в воздухе.- Вообще-то у нас несколько поросят, - признался Сатанг, - ребята из Южного Египта продали нам выводок поросят бородавочника на мясо. Но, черт побери! Бородавочник совсем другое дело, чем обычный поросенок. Рука не поднялась зарезать. И мы слегка поиграли с их генами. Конечно, док Ликэ, мы использовали твои прекрасные статьи об эволюции млекопитающих в эоцене и олигоцене. Мы решили: если адские свиньи тут обитали в эру комфортной Сахары, то надо восстановить их, ведь эра возвращается.- Вот как? Вы что, всерьез намерены переделать биотоп пустыни в биотоп прерии?- Уже переделываем, - уверенно ответил Сатанг.
Тут откуда-то из туннеля раздался звонкий женский голос:- Дюп, засранец, ты опять навалил кучу на моей плантации клубники!- И-и-и! – горестно взвизгнул поросенок-монстр, вскочил и, цокая копытами, помчался галопом в противоположный
– приказал тот же звонкий голос, и поросенок поплелся назад.- Хорти, перестань обижать Дюпа, - миролюбиво попросил Сатанг. - Я не буду обижать его, я лишь разъясню ему суть дела, - сказала девушка, ровесница Сатанга, выходя из туннеля. Она была одета в тропический джинсовый костюмчик, на первый взгляд не отличалась от обычной уроженки Северной Европы, но…
…Но непоколебимая уверенность в себе будто просвечивала сквозь кожу. Она мягкой походкой подошла к поросенку-монстру (голова которого по высоте была на уровне ее груди), протянула руки, схватила его за уши, и несильно подергивая, произнесла:- Дюп, я в двадцатый раз говорю тебе: не садись срать на мою плантацию клубники. - И-и-и…. – печально ответил поросенок.- Я надеюсь, ты понял на какое-то время!
– заключила она, похлопала его по лбу, затем двинулась к исследователям, сообщая на ходу, - Мое имя Хортензия, кратко: Хорти. Я реально рада видеть вас, и если есть вопросы, то с удовольствием отвечу. А если вы не возражаете, то я тоже задам кое-какие вопросы, мне интересно. Вот.- Когда-то Хорти училась на биофаке в Университете Бергена, - сообщил Сатанг.- О! Возможно, ты знакома с Густавом Лаландом младшим, - предположила Ликэ.- Да, он читал у нас основы кинетики на втором курсе. А потом я ушла в море. Так что образование у меня дырявое, и я бы с удовольствием чему-то поучилась у тебя, док. Не только я. Вообще, ребята. Потому что нам это важно для темы терраформирования. - Это что, в смысле: темы терраформирования Марса?- Марса тоже, но позже. Пока мы занялись терраформированием Земли.- Гм… На латыни это звучит как тавтология: terraforming Terram.- Да, - подтвердила Хорти, - так вышло. В общем, мы будем рады, если ты согласишься завтра утром посидеть в кафе под мэллорнами и ответить на некоторые вопросы. А мы ответим на твои вопросы про трансфертный ген-комплекс стеклянной лягушки.- Гм… - Ликэ погладила свой подбородок, - …В смысле, ген-комплекс, пригодный для трансферта млекопитающим?- Да. Тебе ведь надо сделать стеклянную кошку, или рысь, или пуму, или вроде того.- Договорились, - отреагировала бельгийка, и подмигнула, - но вы первые расскажете.- ОК!
– Хорти улыбнулась, - А пока мы с Дюпом проводим вас в гостевую берлогу, где можно помыться, выспаться, и все такое.- Хорошая идея!
– одобрила Аслауг, - День был насыщенный, и койка зовет.- Вот и мне так кажется!
– Хорти улыбнулась еще шире и скомандовала, - Дюп, шевели копытами!
Поросенок-монстр (успевший разлечься на полу) сразу вскочил, и завертелся на месте, вероятно, не поняв, что от него хотят. Но, получив направляющий шлепок по попе, он уверенно двинулся в один из боковых туннелей. Вот и все, по существу больше ничего интересного в эту ночь не произошло. Гостевая берлога тут не особенно отличалась от четырехместного студенческого флетшера. Вероятно, в прошлой инкарнации это была комната отдыха для полувоенного персонала ядерных тестов консорциума OOGG. Все необходимое - присутствует, ничего сверх того - не предусмотрено...
…А ничего сверх того исследователям сейчас не требовалось. Они слишком устали, и потому, энергично приведя себя в гигиенический порядок, завалились спать до утра 29 июня. Утро прогнозировалось веселенькое – и прогноз оправдался…
…Как ранее отмечено, черный город Шакете был, вообще-то, не городом, а природной формацией базальтовых скал. Под скалами размещались помещения, энергетика, пути логистики и коммуникации отработавшего полигона. Но на поверхности теперь также появились элементы «культуры дюнавтов», созданные уже после отработки полигона. Прежде всего, мэллорны. Старшие из них со стволами в два обхвата уходили ввысь на двести футов, и там раскинулись их темно-красные зонтичные кроны. Младшие были высотой два-три человеческих роста, и играли роль пляжных зонтиков. Удивительные стволы, почти прозрачные, так что видны вертикальные каналы с красным соком. Это выглядело немного зловеще, вызывая ассоциации с фильмами про вампиров, но затем начинало даже казаться милым.Затем, огромные круглые и овальные одеревеневшие грибы разных цветов, заменявшие мебель в кафе под мэллорнами. Может, это были не грибы, но выглядели именно так.Затем пруд-бассейн: грубая воронка, сделанная в базальтовом основании скалы неким высокотемпературным орудием вроде потока пламени из дюзы. Базальт расплавился и расплескался, оставив этакий вулканический кратер диаметром около дюжины метров. теперь кратер был залит водой – проточной, судя по двум трубам с разных сторон. И кухня, единственное стандартное тут. Похоже на армейскую полевую кухню.
Далее, местная публика. Юлиан уже подозревал, что хиппи, дюнавты и метаморфы не разные группы, а одна смешанная. Теперь это стало явным. Из дюжины персонажей, каждого четвертого Юлиан видел вчера, либо на пляже около свалки машин, либо в стойбище кушитов. Некоторые девушки пришли сюда с маленькими детьми, и один из малышей, вроде, был тот, которого кушитка отправила вчера вниз на грузовом лифте. Теперь он не был замотан в тряпки: голенький малыш, с чуть более бледной кожей по сравнению с обычными детьми кушитской расы (к которой он точно принадлежал). В данный момент некрупная, но атлетически сложенная девушка-монголоид купала его в пруду-бассейне. Аслауг заметила то же самое, и шепнула Юлиану:- Этот вчерашний кроха передумал умирать. Личико уже не серое, и глазки блестят.- Его зовут Энки, а меня Екай, - объявила девушка-монголоид, как-то услышавшая эту фразу, несмотря на слишком большое расстояние для восприятия шепота.- Извини, Екай, это было нетактично с моей стороны, - сказала Аслауг.- Вообще не проблема!
– та улыбнулась и махнула ладошкой, - И обсудить это тоже не проблема, если ты хочешь. Время есть, публика соберется примерно через полчаса.