Жабы жаждут
Шрифт:
…Далее, три исследователя с изумлением наблюдали, как двухлетний малыш, сидя на чертовски горячем песке голой попой, радостно уплетает тушенку, орудуя ложкой, как маленькой лопатой. Он явно не ощущал дискомфорта. Но затем, оторвавшись от этого увлекательного занятия, чтобы глотнуть сока, малыш проворчал, что жук был какой-то неправильный, и тогда условная мама начала терпеливо объяснять ему разницу между жуками, пауками, сколопендрами и скорпионами. Было бы бестактностью мешать их общению, и исследователи, пожелав удачи, откланялись. Тем более, что у них от всего увиденного разыгрался зверский аппетит - пора было посетить шатер Якуба ат-Дэйра.
43. Жутковато-волшебные окрестности черного города.
28 июня, ранний вечер, берег озера-воронки около Шакете. Чайхана «Белая лошадь».
Якуб ат-Дэйр (дядька лет 45, непонятно кто этнически, но в турецкой феске), был, как полагается уважающему себя чайханщику, склонен пообщаться с новыми людьми. Он организовал им стол (точнее, обеденный ковер) так, что как раз получилось место для четвертого человека,
Чайханщик медленно покачал головой.- Так, только не совсем. Древний Египет состоял из двух царств: в нижнем и в среднем течении Нила. Шема - в среднем течении. Еще выше по течению было древнее царство кушитов, Керма, за много веков до Мероэ. Про варваров луви все так. Рыжие волосы и светлая кожа, толстая, как у носорога. А сейчас лучше пей чай и слушай дальше.
С этими словами, он долил в чашку бельгийки еще чая, после чего продолжил:… - Чтобы делать бизнес сразу на торговле и войне, надо видеть будущее. Вот почему правитель Шакете пригласил шамана, маленького человечка, из племени, обитающего посреди джунглей Конго. Там есть трубы-воронки, прорытые демонами еще когда им дозволялось делать из ада набеги на землю. Даже в наше время люди добывают оттуда мелкие самоцветы, не то, что были тогда. Этот шаман пробрался по такой трубе в ад, и путем волшебной любви похитил у демонов камень-мать всех самоцветов. - Путем волшебной любви, это как? – поинтересовался Юлиан.- Это как с женщиной, которая сейчас рядом с тобой, - авторитетно пояснил Якуб.- Но камень это, все-таки, не женщина, - возразила Аслауг.- Это, смотря какой камень. Пей чай, и слушай, что было дальше в те древние времена.Кроме удивительной красоты, этот камень может показывать будущее. Хотя будущее всегда в тумане, можно разглядеть кое-что. Поэтому маленький человечек-шаман был бесценен для города Шакете. Но правитель был жаден, и однажды жадность настолько затмила ему разум, что он решил завладеть камнем-матерью самоцветов. Его слуги по приказу подсыпали яд в питье шамана, и тот умер. Так правитель завладел камнем, но совсем ненадолго. Едва он, сидя на троне, взял камень-мать в руку, как она крикнула: «грязный вор, я не люблю тебя!». Демоны услышали, и пришли за похищенным у них, прокопав трубу-воронку из ада, вот тут, в этом самом месте.
Аслауг поставила чашку на ковер, и покрутила головой.- Уважаемый Якуб, ты хочешь сказать, что это озеро и есть адская воронка?- А чем еще это может быть?
– отозвался он, сделал паузу, и продолжил, - эти демоны, приняв образы упырей, гарпий, и свинольвов ворвались в город Шакете, пожирая всех встречных. Правитель даже не успел встать с трона, когда упырь прокусил его горло и вылакал всю кровь до капли, так что правитель превратился в мумию. Эта мумия так и осталась сидеть на троне с камнем-матерью в высохшей руке. Но лучше не проверять, поскольку демоны еще там. Теперь Шакете принадлежит им.- Кто-нибудь заглядывал? – спросил Юлиан.- Да. Три года назад какой-то глупый парень решил разведать, чтобы водить туристов. Никто не мешал ему войти в город, так что он гулял по пустым улицам, а затем нашел тронный зал правителя. Все как сказано: мумия на троне и живой самоцвет в руке. Тут парень решил поживиться, и протянул руку. Если бы он коснулся самоцвета, то демон растерзал бы его, но парень успел остановиться, почувствовав на шее адское дыхание. Обернувшись, он увидел демона в образе свинольва, и бежал, не разбирая пути. После пастухи подобрали его в дюнах, в двух днях пути отсюда. Он и был-то глупым, а стал совсем никудышным от пережитого страха. Едва смог связать слова, чтоб рассказать. - А демоны кого-нибудь растерзали в наши дни? – поинтересовалась Ликэ.
Чайханщик утвердительно кивнул, снова налил всем чая и продолжил рассказ.- В прошлом году, когда воронка уже стала оазисом, пришли какие-то люди, вроде бы суданцы, и возжелали получать тут дань. Очень глупо. Демоны вышли к ним в образе обыкновенных людей, будто поговорить, но на заходе солнца растерзали и сожрали.- Гм… Демоны что, прямо в образе людей сожрали этих пришлых субъектов?- Да. Кто видел - рассказал. На пляже, около кладбища машин, валялись отгрызенные человечьи конечности и размотанные потроха. Тогда из Судана приехали военные, на бронетранспортерах, чтобы отомстить, наверное. Но испугались и повернули назад.- Гм… Испугались чего? - Испугались потому, что демоны выкопали у них на пути такую же воронку, как тут. Адское пламя поднялось выше облаков, фиолетово-синее, будто из газовой горелки. В воронке кипел песок, расплавившийся, как сахар в ложке над огнем. Позже, когда все остыло, янки и евреи сделали там полигон. Вроде, хотят найти самоцветы в воронке. Конечно, они не признаются, а говорят, будто это для ракеты, чтобы лететь на Марс.
Аслауг задумалась, протянула руку за край ковра, и набрала там пригоршню черного блестящего песка. Пока она рассматривала песчинки
…Это астрономическое событие произошло через 10 минут, и Ликэ спросила:- Якуб, а не страшно тебе и вообще людям, кушитам и хиппи, находиться тут?- Не страшно, - ответил Якуб, - ведь над демонами заклятие красных деревьев. Вы уже видели красные деревья, проросшие сквозь черный город?- Мы видели с воздуха, пока летели, - ответила бельгийка.- Вы видели, но не знали, как это важно. Деревья выросли из крови безвинных людей, растерзанных демонами просто так, потому что подвернулись. Теперь получилось, что демоны разрешают людям брать тут сколько угодно воды и плодов. Хотя, чтобы было больше плодов, надо давать демонам уплату. Не ценную для нас, но ценную для них.- Гм… Это какую уплату? - Младенцы, которые все равно умирают, - ответил чайханщик, - для людей цена этого младенца никакая, а для демонов это ценно. Демоны умирают очень редко, но демоны рожают еще реже. Демоны вообще-то бесполые, хотя, любой демон может обернуться мужчиной или женщиной. В общем, новых демонов чаще делают из таких младенцев.- Гм… Якуб, получается, непросто отличить, кто пьет у тебя чай, люди или демоны.- У меня и те и эти пьют чай. Мне-то что? Деньги одинаковы у людей и у демонов…
Тут чайханщик сделал паузу, посмотрев на кого-то за краем ковра, и добавил:… - Хотя, некоторых демонов я умею узнавать. Добрый вечер, Сатанг, хочешь чая?- Добрый вечер, Якуб! Конечно, я хочу чая. Как можно зайти к тебе и не хотеть чая? С медовыми лепешками, если они в наличии.- Конечно, в наличии! Садись, Сатанг. Кстати, вот, гости интересуются демонами.- Ну, Якуб, какой я демон? Я так, серединка на половинку!
– внеся эту поправку в свой демонологический статус, новый персонаж уселся на ковер. Обычный парень, лет 25, с невыразительной среднеевропейской внешностью, одетый как малобюджетный турист экологического типа. Чайханщик поставил перед ним чашку, и сообщил для всех:- Как же, серединка на половинку. Противопехотная мина разорвала его на куски, а он теперь как новенький. Кто, кроме демона, так может?- Для ясности, - ответил Сатанг, - в такой мине фунт взрывчатки. Недостаточно, чтобы разорвать человека на куски. Впрочем, признаю: несколько кусков было оторвано. По- любому, это не застольная тема. Да, я чуть не забыл! Добрый вечер док Ликэ, приятно видеть тебя в толковом экипаже. Аслауг, Юлиан, привет! Рад встрече в реале.- Взаимно, Сатанг, - откликнулась Аслауг.- Ага!
– добавил Юлиан.- Добрый вечер, Сатанг, - сказала Ликэ Рэм, - я тоже рада встрече в реале.- В реале тут интересно, вот увидишь, - он подмигнул, - я уже договорился с ребятами насчет темы, которую ты обозначила.- Вот как? И когда мы сможем встретиться?
Сатанг обаятельно улыбнулся, и щелкнул ногтем по чайной чашке.- Хоть этой ночью, док. Все равно скоро под открытым небом станет холодно.- Похолодает примерно через два часа, - уточнил Якуб, - но если кому-то уже холодно, давайте, я принесу пледы прямо сейчас.- Спасибо, но пока тепло, - сказала бельгийка, - а скажите: ночью на озере бывает лед? - Да. Лед появляется даже раньше, чем воздух сильно похолодает. Хотя, я не понимаю, почему. Ведь воронка ведет в ад. В аду огонь. Но получается так, будто там лед. - В аду есть огненные и ледяные секторы, так у Данте сказано, - объявил Сатанг, будто вполне серьезно. У этого «демона серединка на половинку» было весьма своеобразное чувство юмора. Насколько своеобразное - исследователям еще предстояло увидеть.
44. Роль голой задницы в прикладной планетологии.
Ночь и утро 29 июня, Черный город Шакете.
Все-таки исследователи захотели посмотреть, как появляется лед на озере. И это было завораживающее зрелище. Исходно поверхность воды виделась черной, и на ней лишь посверкивали отражения ярких звезд ясного неба Нубийской пустыни. Затем внезапно количество отражений звезд стало расти, точнее так казалось. В действительности, это начали поблескивать льдинки, доплывшие до поверхности. За следующие полчаса вся поверхность озера стала похожа на матовое стекло, а выше образовался купол тумана, похожий на огромную призрачную медузу. И вот тогда на берегу стало холодно.- Идем в город, а то док Ликэ простудится, - предложил Сатанг.- К городским воротам?
– спросила бельгийка.- Нет, ближе, - он указал рукой в сторону уже знакомой парковки для дирижаблей. Вообще-то логично (подумал Юлиан, привычно шагая замыкающим) если Шакете это причудливое нагромождение скал, похожее на город, а не город в обычном смысле, то незачем делать вход через ворота. Вероятно, ворота играют лишь роль шлюза на реке, стекающей из как бы города – в озеро-воронку. Тем временем, добрались до парковки. Сатанг наклонился, и поднял обычную крышку канализационного люка. Тут у Юлиана возник легкий приступ веселья. Ведь он видел этот люк сразу после прибытия, однако совершенно не обратил внимания. Для человека, выросшего в европейском городе, это настолько обычная часть ландшафта, что даже мысль не возникает: зачем это тут?
Зачем обычный европейский городской канализационный люк - на грузовой парковке посреди Нубийской пустыни? Тут анекдотичность дизайна дошла до бельгийки.- Почему такой вход в город? – поинтересовалась она.- А почему нет?
– весело ответил Сатанг и добавил, - Берегите голову при входе, тут на первых метрах лестницы слишком низкий потолок, а дальше нормально.- Это что, полигонный противоатомный бункер?
– спросила Аслауг, первой спускаясь в подземелье по лестнице, точнее - по трапу военно-морского образца.- Оно самое, - подтвердил Сатанг- Похоже на неглубокую станцию метро старого образца, - высказалась Ликэ.- Да! И поезд ходит. Точнее, дрезина. Сейчас прокатимся.