Жар огня

Вудворт Франциска

— Не знаю, чем они тебя держат… — сжимая кулаки, сквозь зубы произнес он.

— Ее никто не держит. — Король сочувствующе положил руку на плечо принца. — Дело в ассании.

— В чем?! — дернул головой Харн.

— Сегодня ваш знакомый эльф презентовал ей цветы ассании, из храма Жизни.

— Ассании?! Это невозможно! Где же они?

Король переглянулся с Главой Тайной канцелярии.

— Когда мы уходили, королева пригласила на чай кронпринца с невестой, — произнес Лоргус.

Король изменился в лице и сорвался с места.

— Лисичка,

что же ты задумала? — выбегая из кабинета, вопрошал он пространство.

Наша же троица не сдвинулась с места. Харн прожигал меня взглядом, который переворачивал все в душе.

— Не понимаю, как ты можешь хотеть быть с ним?! — с отвращением произнес принц. — Ты же его боялась.

Да, боялась до дрожи, но потом научилась доверять и незаметно для себя стала восхищаться. Я могла бы сказать это Харну, но он был не в том состоянии, чтобы услышать. Подозреваю, такие слова сделали бы ему еще больнее, поэтому я промолчала.

Не дождавшись ответа, принц перевел взгляд на Тень.

— Мне безразлично, что признали ваши куски металла и как вы этого добились. Я опекун и оспорю ваш брак. Еще нужно разобраться, что за цветок подсунули Лоран. Вполне вероятно, что она сейчас невменяема и не отвечает за свои действия, — срывающимся голосом упрямо произнес Харн. — Я требую отойти от моей подопечной!

Нас накрыло волной силы, принуждая выполнить приказ, но наши сцепленные пальцы ничто на свете не могло разъединить.

— Лоран, протяни вторую руку, — непринужденно произнес Тень, и лишь его крепкая хватка говорила о том, что он напряжен.

Я сделала, как он просил. Свободной рукой лорд Хэйдес взял меня за запястье, обнажая браслет опекуна. Поднял наши сцепленные руки и поднес его к своему родовому артефакту. Металлы звякнули, соприкоснувшись. Харн не видел, но от моей руки протянулась черная дымка.

«Гая?» — не успела понять я, как с сухим щелчком браслет опекуна треснул, открываясь. Давящая сила схлынула, а Харн в неверии смотрел на нас.

— Здесь больше нет вашей подопечной. Лоран моя жена, Ваше Высочество.

Принц бросил взгляд, полный лютой ненависти, и если бы взглядом можно было убивать, то я бы уже стала вдовой. Воздух между ними сгустился, как перед грозой. Казалось, Харн сейчас бросится на Тень. Я напряглась, готовясь к самому худшему, когда дверь кабинета распахнулась, и на пороге возник взволнованный секретарь.

Я его узнала, именно он встречал у портала и сидел со мной за столом как переводчик, когда меня приглашали во дворец на совет. Молодой человек зачастил что-то о скандале. Несколько отрывистых приказов Тени, и буквально на глазах секретарь взял себя в руки и уже более связно произнес, что лучше поторопиться, иначе Его Величество окончательно разругается с кронпринцем. Оставив дальнейшие выяснения, мы поспешили за ним.

Скандал услышали еще издалека. Голоса короля и Нэйтана на повышенных тонах разносились по коридорам, а встреченные по пути испуганные лакеи жались по углам. Кажется, прилюдное выяснение отношений

в благородном семействе было не принято. А вскоре мы увидели и самих спорящих. Бледная королева стояла у стены и кусала губы, пока Его Величество кричал, что запрещает сыну покидать дворец, а еще один шаг, и его вообще посадят под замок. Кронпринц держал за руку испуганную Илию с припухшими от слез глазами и отвечал, что его могут хоть казнить, но они больше здесь не останутся. Он жалеет, что вернулся, пусть теперь братья претендуют на престолонаследие, а он собирается жить своей жизнью. Отказ от титула подпишет хоть сейчас.

Увидев нас, Нэйтан с горечью произнес:

— Брат, если хочешь быть счастливым — лучше уходи! Иначе они и твою невесту заставят чувствовать себя недостойной.

— Где цветок? — напрямую спросил Тень королеву, и та кивнула на кронпринца.

— Лисичка, где? — уже требовательно повторил вопрос король.

— Сзади, на шее, за воротником.

— Снимайте камзол, — приказал кронпринцу Тень.

Высвободив свою руку, я подошла к Илии и обняла ее.

— Что случилось? — тихо спросила, чуть отойдя с ней в сторону, пока не понимающий, в чем дело, кронпринц снимал с себя одежду.

— Я сказала, что не подхожу ему в жены и хочу уйти. Мне никогда не стать даже немного похожей на королеву. Я не ожидала, что он так отреагирует… не хотела, чтобы они ругались, — всхлипывая, призналась Илия.

— Ты просто нервничаешь перед свадьбой, — увещевала я, вытирая слезы. — Помни, он любит тебя такой, какая ты есть. Тебе не нужно ни на кого походить, будь собой. Но и Нэйтан принц, даже потеряв память, он оставался сильным, благородным воином. Ты же любишь его таким, не вынуждай отказываться от того, что дано ему по праву рождения. Прими его жизнь. Ты сильная, ты со всем справишься, — шептала, наблюдая, как в складках одежды кронпринца ищут ассанию. Надо же, такие маленькие цветы, но способны жизнь перевернуть.

Веточку нашли. Взяв ее, Тень протянул на раскрытой ладони Харну.

— Ваше Высочество, заприте запах и проветрите все здесь.

Не споря, принц произнес заклинание, и веточка приподнялась, зависнув в ограждающей сфере, а всех нас обдул ветер, пронесшийся по коридору.

— Я это лучше унесу отсюда, и советую всем успокоиться.

— Что это все значит? Мы уходим, — заявил Нэйтан.

— Нет! — неожиданно подала голос Илия и подошла к нему. — Извини, я перенервничала. Я не хочу, чтобы ты ругался с родными.

Пока они выясняли отношения, Тень подошел ко мне и шепнул, беря за руку:

— Лоран, невидимость.

Я накрыла нас пологом, и мы быстро ушли, оставив семейство разбираться между собой. Лорд Хэйдес привел меня в портальный зал, и мы переместились к нему домой.

— Представляю вам мою жену! — объявил он слугам, а потом последовали и вовсе странные приказы: — Закрыть дом от перемещений. Никого не принимать, даже если это будет сам король.

Лишь после этого повернулся ко мне: