Жар-птица
Шрифт:
Хелена Кройчек смотрела на увеличивающийся в размерах прыжковый корабль в иллюминатор пассажирского челнока. Распустившийся в космосе подобно цветку с огненно-красными лепестками корабль, сбоку действительно напоминал птицу. Так как основное назначение корабля было быть пассажирским лайнером, на верфях Стигнара постарались сделать его, помимо всего прочего, еще и красивым. Что им удалось. Впрочем большая часть алых «лепестков» практически ничего не весила, их основной задачей было собирать энергию звезд, для того чтобы перезаряжать огромные накопители энергии корабля. Каждый прыжок требовал огромных запасов энергии. При этом собственно вес корабля ненамного превышал вес тяжелого шаттла. Собственно система прыгун плюс челнок, один или несколько, была разделением труда. Чтобы не создавать куда более сложный технически универсальный корабль, способный как совершить прыжок между звездами, так и садится на поверхность планет. А так корабль-прыгун способен быстро перемещаться между звездными системами, но остается в космосе на ближней или что чаще дальней орбите. А челнок создан для входа в атмосферу планет, посадку, выход на орбиту и перемещения внутри звездной системы. Постройка прыгуна с челноками была куда проще и дешевле чем постройка соответствующего универсального корабля. Не говоря уже
Корпорации вечно стремящиеся получить прибыль предпочитали именно системы прыгун-челнок, это решение позволяло, как экономить, так и кооперироваться, например, предоставляя за плату место на своем прыжковом корабле. Впрочем, и военное ведомство, чей бюджет традиционно урезался планетарным советом Земли, тоже практически не имело универсальных кораблей. В отличие, например правительства Новой Калифорнии предпочитавшего строить для своего флота универсальные корабли крейсерского класса массой от десяти до сорока тысяч тонн. Сморанские кланы также предпочитали иметь подобные корабли, в добавление к огромным дредноутам неспособным опускаться к поверхности планет и боевым челнокам не способным преодолевать барьер световой скорости. Валусианские торговые дома использовали в равной мере и универсальные корабли и челноки и прыжковые корабли, но настоящей страстью валусианцев были специальные маленькие корабли способные скрывать свое положение в звездной системе, так называемые рейдеры. Эти рейдеры предназначались как для внезапной атаки слабо защищенной цели, так и для сбора информации. Никто не мог дать гарантии, есть ли в глубинах данной звездной системы корабль-невидимка, который практически невозможно обнаружить на расстоянии больше десяти световых секунд. И если есть, то за кем он следит и когда нанесет удар. Именно из-за валусианских рейдеров прыжковые корабли во Внутренней Сфере предпочитали останавливаться вблизи мощных орбитальных станций контролируемых правительствами колоний. В распоряжении богатой Венетии было три подобных станции. «Жар-птица» остановилась у самой крупной и самой отдаленной расположенной в тридцати световых секундах от планеты. На этой орбитальной станции установлены множество пушек и ракетных установок, базировались сорок перехватчиков, находился жилой модуль для гарнизона и сверхмощная силовая установка способная очень быстро пополнить энергию в накопителях самого большого прыгуна.
Хелена отвела взгляд от станции и посмотрела назад на пилотов подобранных ею и Эмилем Шломо для этой миссии. Самым опытным после двоих командиров имевших звания капитан-лейтенантов был старший лейтенант Диего Корадо. Двадцать шесть лет, в недавнем прошлом командир звена в 28-ой бригаде, талантливый парень закончивший Марсианскую военную академию три года назад с результатом в конце второй десятки. Он предпочитал боевые модули имевшие ракетные установки и уже интересовался придуманными Кирой Шайгаловой особыми кодами ракетных атак. Кроме этого он был один из двоих, кто ранее служил на штурмовых машинах. Вторым был Франце Кадель год назад пару месяцев управлявший «Циклопом». Франце отличался храбростью и вспыльчивым характером, он только что вернулся с Каринтии, где служил на «Ландскнехте» в составе 34-ой бригады. Еще одним пилотом участвовавшей в боевых действиях на Каринтии оказалась Каролина Земан, но она служила в 25-ой бригаде на легкой машине. Каролина была весьма привлекательной девушкой, но все знали, Шэннон МакКинли в контролируемом ею подразделении кукол не держала, а значит, девушка соответствовала высокому уровню бригады. Методы Шэннон МакКинли могли кое-кому не нравиться, но она добилась того, что 25-ая стала лучшей бригадой Земной Федерации. Хелена помнила проблемы некоторых пилотов не сумевших адаптироваться к слишком сложному управлению тяжелых машин, но Каролина смогла продержаться в виртуальном бою против нее три минуты что гарантировало у девушки отсутствие этой проблемы, по крайней мере в самой тяжелой форме. Недостаток Каролины чрезмерно старательное следование правилам. Впрочем, та же проблема наблюдалась еще у нескольких пилотов. Например, у молодого пилота Милана Глиницы и тридцати пяти летнего офицера-резервиста Джованни Табанека. Хелена знала, что это следование правилам придется выкорчевывать, ибо такая правильная защита одновременно является предсказуемой, и этим уязвимой. Что до атаки, то только нестандартные действия могут привести к победе над опытным противником. А именно такие ждут их и в Пограничных Территориях, и в случае атаки на Венетию клана Ягуара или клана Рыси, не подписавших перемирие с мирами Ассоциации.
Кроме Эмиля, Диего и Джованни последним младшим офицером под ее командой стал Юрген Бергольц. На год старше Хелены, он приходился внуком владельца крупной компании занимавшейся производством различного оборудования, в том числе оружия и прочих комплектующих для боевой техники. Завод компании «Рейн-Металл» составлял основу ВПК Венетии. Юрген предпочитал энергетическое оружие: лазеры и излучатели плазмы, в том числе производимые заводами его деда. За пару часов до вылета он смог дважды подряд на «Грифоне» победить «Цербер» Лейлы. Правда в обоих случаях скорее воспользовался ошибками соперницы в атаке, ибо сам предпочитал осторожное ведение боя. Подобного стиля придерживался еще один возрастной пилот — Абдул Саид-шад. Он так и не дослужился до звания командира звена, но после пяти лет продлил контракт и совсем недавно еще числился в резерве 28-ой бригады. Уроженец Магриба, он прожил последние пять лет на Венетии, женился здесь и недавно получил гражданство новой родины. Напротив агрессивного атакующего стиля придерживалась Мирослава Клевец, высокая русоволосая женщина в 28-ой бригаде пилотировавшая 60 тонный «Головорез». Она была ровесницей Хелены, но практически не обладала боевым опытом. А ее слабые защитные действия вызывали у Хелены тревогу. Она помнила, что на Каринтии происходило с пилотами не умевшими защищаться. Такие пилоты погибали первыми, не зависимо от того насколько хорошо атаковали. Последним пилотом соединения стала добавленная в последний момент Анита Меннинг, этой женщине исполнилось уже тридцать восемь лет, но когда-то она участвовала в нескольких громких операциях в частности в высадках на ЛяоДуне и Магрибе, правда последние девять лет числилась в резерве одной из территориальных дивизий. И большую часть времени мирно жила на ранчо километрах в пятидесяти от столицы. Эмиль смог убедить ее вернуться к активной службе. Ведь на ее счету имелось с десяток побед. Хелена, помня о судьбе командира звена Сэма Холдбрека, погибшем на Каринтии из-за того, что слишком старался угнаться за юными талантами, попросила Аниту вперед не лезть и сосредоточиться на передаче опыта молодым пилотам.
Хелена прекрасно отдавала себе отчет, что уровень большинства ее пилотов уступает даже середнячкам штурмового батальона Киры Шайгаловой. Скажем с Лейлой, в соединении
Глава 3
Путь в скопление занял у «Жар-птицы» пять дней, за это время Хелена успела ознакомиться с возможностями своих подчиненных. «Мантикорой» могла пристойно управлять лишь она одна, у Диего просматривались некоторые успехи, но он недвусмысленно дал ей понять что предпочитает «Грифон». В управлении которым достиг значительного прогресса. Тоже самое относилось к Эмилю, хотя в атакующих действиях Диего был несомненно сильней. Аните примерно одинаково хорошо или вернее одинаково плохо давалось управление всеми тремя моделями. Сказывалось отсутствие опыта управления новейшей техникой и возраст. Лейла и Юрген предпочитали «Цербер», но при необходимости могли управлять и «Грифоном». Каролина, Мирослава и Франце пристойно смотрелись только на «Грифоне», а Милан и Джованни только на «Цербере». Абдул умел только обороняться, атаки у него не получались, а при контратаке он обычно раскрывался и сразу проигрывал. Оставалось надеяться, что Фрэнк Керри успеет подобрать для нее хотя бы полдюжины опытных пилотов, иначе ей остается рассчитывать лишь на себя, Лейлу и Диего. Это что касается личных действий. Командные действия тоже пока не просматривались, хотя Эмиль и Анита прилагали массу усилий, чтобы научить пилотов, индивидуальные действия которых были недостаточно хороши согласованным атакам. Так что вид из космоса планеты Глориана, где сейчас находилась штаб-квартира Фрэнка, застал ее в весьма нервном состоянии.
Глориана была одной из первых колоний скопления, где обосновалась «Тристар», в данный момент здесь функционировало около полусотни предприятий корпорации приносивших общий доход порядка пяти миллиардов кредитов в год. Впрочем расходы тоже были значительными и прибыль получалась от пятисот миллионов до полутора миллиардов, в зависимости от методики вычета общих расходов корпорации, только с Глорианы или с предприятий со всех колоний скопления. Примерно четверть всего дохода корпорации приходилось на предприятия Глорианы. Следующим по доходности была планета Аракс, на которой Хелена впервые участвовала в бою. Большинство предприятий на других колониях пока относились к расходным статьям, но Фрэнк постоянно стремился расширять бизнес. Примерно в девять часов утра пассажирский челнок приземлился на посадочную площадку примерно в километре от офиса Фрэнка Керри. Едва ступив на трап, Хелена увидела самого Фрэнка. За последние годы он практически не изменился, вероятно сказывались регулярные процедуры омоложения в силианском центре ГИСИР на Троне. Ему на вид по-прежнему было около сорока, хотя год назад исполнилось шестьдесят. Фрэнк обладал классической англо-саксонской внешностью и родился на давно оккупированной кланерами планете Джорджия.
— Приветствую вас в скоплении, добро пожаловать. — С этими словами Фрэнк протянул ей руку. Затем поздоровался с Эмилем и остальными пилотами.
— Я в курсе вашей ситуации, — начал говорить он, идя к офису. — К сожалению ситуация здесь тоже не стабильна, на Амальтее все идет к полномасштабной гражданской войне. Почти треть населения не желает подчиняться картелю и к несчастью у этих недовольных есть масса союзников за пределами колонии. И хотя силиане поддерживают картель, открыто выступать на его стороне они не станут. А так как вокруг Амальтеи крутятся самые большие деньги, большинство наемников сейчас смотрят в ту сторону. Не удивлюсь, если не менее половины самых сильных отрядов будут так или иначе задействованы в этом конфликте. Это несколько осложняет дело в плане подбора пилотов. Аналогичные проблемы с боевой техникой, боюсь у вас будет только три «Цербера». Больше закупить не удалось, даже эти три я перекупил у корпорации «Кубера». Картель в данный момент боевой техникой по понятным причинам не торгует. Выполнение всех внешних заказов прервано. К счастью ваш заказ у сморан — на «Мантикоры» и «Грифоны» удалось перевести в приоритетные.
— Но чем заменить пять недостающих машин? — спросила Хелена.
— Я смог приобрести на Араксе два новеньких «Тролля» эта модель очень близка по характеристикам к «Церберу». Те же семьдесят тонн, несколько худшая маневренность, но модели выпускаемые корпорацией «Карфакс» имеют хорошую скорость, почти равную «Грифону» последней серии. Кроме «Троллей» у меня есть «Грифон» в командирской модификации только что доставленный с Ягдеза. Учитывая обстоятельства, я могу передать его вам. Еще на две позиции можно взять «Фениксы», машина сложная в управлении, но очень быстрая для 65 тонн и очень сильная как на близкой, так и на дальней дистанции. Насколько мне известно на Ягдезе сейчас есть десяток готовых машин этого типа. Они не пользуются популярностью.
— Но если они такие сложные, стоит ли нам их брать? — спросил Эмиль.
— Это самый реальный вариант, позже их можно вернуть клану Глей, если я найду где-нибудь «Церберы» или еще какую-либо другую технику.
— Хорошо пусть будут «Фениксы», а что с пилотами?
— Я нашел четверых пилотов готовых подписать контракт и даже полететь с вами во Внутреннюю Сферу. Один уроженец Венетии, опытный наемник и командир звена, долгое время работал на корпорацию «Карфакс» готов подписать контракт с возможностью выкупить «Тролля» в личную собственность. Возможно согласится на командную должность в будущих вооруженных силах Венетии. Сорок два года, зовут Йожи Куруш, имеет гражданство Аракса, Амальтеи и Венетии. Второй Джонни Бартон с Новой Калифорнии, обучался там же, перспективный пилот имеющий опыт пилотирования «Фениксом». Готов заключить с вашим правительством долгосрочный контракт. Третий Пепе Энрикес тоже калифорниец, этот несколько беспринципен, но прекрасный пилот с ярким атакующим стилем боя, пробовал себя на «Грифоне», имеет на счету семь побед. Четвертый местный — Хану ШаньУн, молодой азартный и очень храбрый парень, обучался на Амальтее, одинаково хорошо управляет несколькими моделями, два месяца назад принимал участие в бою на планете Вириду, где вывел из строя две машины противника. Кроме них есть с десяток пилотов готовых подписать кратковременный контракт, но во Внутреннюю Сферу они не полетят.