Жар-птица

Кэлли Сержи

— А сколько Кристи? — нагло спросила Лейла, игнорируя толчки Хелены, пытавшейся дать дикой кошке понять, что пора переходить к делу.

— Девятнадцать. Но она давно не ребенок, могли бы сделать для нее исключение!

— Ясно. Слушай, мой командир хочет сделать тебе предложение.

Хелена не стала ждать дальше и выглянула из-за спины в конец обнаглевшей кошки.

— О мисс Кройчек, вам вновь нужен спарринг-партнер?!

— И это тоже, но главное у меня есть «Мантикора», но нет пилота, точнее четыре «Мантикоры» и ни одного пилота.

— О, я в деле, на любых условиях! Нет не на любых, — тут же передумала девушка и мордашка Джени наконец стала серьезной, одновременно она вся подобралась и даже прикрылась полотенцем.

— Так пятьдесят процентов от стоимости моих трофеев, а все остальное в контракте пусть остается стандартным.

Хелена обернулась к Йожи как самому опытному в составлении местных контрактов.

Она слышала, элитные пилоты Пограничных Территорий почти не обращали внимания на ежедневные выплаты и оплату боевых вылетов. Для элиты основным доходом здесь были премиальные за захваченные отрядом трофеи. То есть технику врага захваченную в результате победы отряда. А так как именно элитные пилоты добывали отряду и победу и трофеи командиры часто шли навстречу этим требованиям. Без высококлассных пилотов сложно рассчитывать на успех, особенно не имея численного превосходства. Кроме этого нельзя забывать о том, что середнячки, работая рядом с лучшими мастерами боя, подтягиваются к их уровню. Правда эти условия контрактов способствуют тому, что элита идет только к тем командирам, кто планируют активные наступательные действия.

— Она так хороша? — спросил наемник.

— Двенадцать побед на Каринтии, на «Мантикоре», из них семь личных. Шесть побед здесь, все в одиночку, правда на легких машинах. У меня пока «Блоха», но уже собственная, после того как я на ней прикончила «Шершня».

Хелена припомнила, «Блоха» это пятнадцати тонная сморанская машина, исключительно для поддержки пехоты, «Шершень» универсальный легкий модуль, 35 тонн, по идее «Блоху» должен побеждать сто раз из ста.

— Это как? — спросил тоже удивившийся наемник.

— У меня на этой прыгалке лазер, многостволка и три пусковых установки с «молотами». Влезло девять ракет. Вот «молотом» и попала.

— В кабинку?

— Зачем в кабинку, в распределяющий блок. У него вырубилась половина систем и чудик с перепугу катапультнулся.

— Ясно. Предлагаю, пятьдесят процентов от доли нашего отряда.

Джени задумалась.

— А сколько будет доля вашего отряда?

— Без понятия, просто если меньше пятидесяти процентов, то твои заявы нам выйдут чистым убытком. Даже если ты так хороша, как утверждаешь.

— Ладно, согласна. Когда вы будете на Ягдезе?

— Завтра? — с сомнением произнесла Хелена. — Если сегодня вечером мы вылетим, то за сутки долетим?

— Если на курьере Киры то да, он долетает с Трона на Ягдез за двадцать два часа. Мне с Габы лететь на шесть часов дольше.

— Тогда завтра на Ягдезе и встретимся. — Решила Хелена. — А что, у тебя есть свой транспорт?

— Тоже курьер с «Принуждения», Кира дала в бессрочную и бесплатную аренду, в силу ряда причин я вынуждена была согласиться, там моя страховка. Устройство дублирующее валусианский сигнал. Компромисс между Кирой и моими хозяевами из дома Кайялль. Ну ты же помнишь о моем сомнительном валусианском происхождении?

— Э… да, — произнесла Хелена, осознав, что это-то как раз позабыла.

— Во мне их сеть жизни, они видят и слышат все, что вижу и слышу я. Я приняла решение заранее предупреждать об этом всех моих работодателей. Если это вас смущает, могу пояснить, вмешиваться они не будут. На том конце провода команда изучающая различные аспекты жизни человеческого общества, так сказать в естественной среде обитания. Но если вы к примеру планируете заговор, нацеленный супротив валусианского Торгового Дома Кайялль, меня брать не советую!

Хелена задумалась, вроде ее замыслы никак не связаны с деятельностью валусианцев, однако Дом Кайялль имел репутацию государства вмешивающегося в дела любого соседа. И обычно это вмешательство ничего хорошего соседу не приносило. С другой стороны Дженифер Фьорри не так давно считалась лучшим пилотом в штурмовом батальоне Киры Шайгаловой, исключая саму Киру и Мелисенте Родригес, которую сравнивать с кем-то не представлялось возможным. Так как эта девушка была клоном, специально созданным на Новой Калифорнии с необычайно изощренными генетическими модификациями. А Дженифер Фьорри в конце кампании на Каринтии обладала умением управлять силовыми щитами на уровне превышающим даже мастерство Киры. Она умела принимать на щит и сдерживать согласованную атаку аж с пяти машин. А ее разящие контратаки из-за несокрушимых щитов! Просто блеск! Заполучить такого пилота для одной из «Мантикор» стоило неясного валусианского риска.

— Я не собираюсь делать ничего угрожающего благополучию твоего дома. По крайней мере мне так кажется, — уже тише добавила Хелена.

— Будем надеяться, что они тоже так думают.

Глава 4

22 ноября 2232 года. Планета Ягдез, владение клана Глей.

На планете Ягдез были моря и островки суши, вот только никакой человек не рискнул бы

поплавать в морях Ягдеза, ибо эти моря состояли не из воды, а из расплавленной магмы. Островки же были бесплодными скалами, обжигаемыми безжалостными лучами расположенной слишком близко оранжевой звезды. Если выражение жить в аду и имеет буквальный смысл, то это как раз о сморанах Ягдеза. Ад здесь был более чем реальный, а людям рекомендовалось перед посещением планеты облачаться скафандр максимально возможной защиты. Но и его хватило бы лишь на несколько секунд, если какому-нибудь неосторожному посетителю вздумалось бы свалиться в море из расплавленной магмы. Впрочем на суше этот скафандр был вполне действенен. Но производственные комплексы сморан находились не на суше, а парили над морями магмы. Если подобному производственному центру требовался материал, то громадный ковш из сверхпрочного сплава попросту зачерпывал его из моря. Необходимая энергия тоже добывалась из огненного моря. Далее происходила обработка материи, которая постепенно превращалась в то, что было нужно сморанам, что же до отходов то они выбрасывались вниз, в то же самое море магмы. Об экологии окружающей среды сморане клана Глей имели весьма смутное представление, точнее совсем никакого, собственно экология их мало интересовала. Даже если тысячелетия подобной деятельности и приведут к изменению состава магмы, и сморанам невыгодно будет ее использовать, то они просто перенесут производство на другую подобную этой планету.

В свое прошлое посещение скопления Хелена тоже посещала эту планету, но тогда с чисто ознакомительными целями. В тот раз она быстро поняла, ничего из технологий сморан перенести на Венетию не удастся, здесь был слишком иной масштаб. Если бы клан Глей поставил перед собой такую цель, он мог бы легко нарастить производство, также как базовый корабль Киры за несколько столетий мог заполнить все скопление различной летающей техникой. Но ни сморане, ни силиане не гонялись за цифрами максимальной эффективности производства и не ставили перед собой задачу заполонить всю вселенную своими точными копиями. Хелену нисколько не удивили данные статистики: эта планета практически не производила ничего два тысячелетия до контакта с человеческой расой, произвела вдвое больше за следующие сто пятьдесят лет, когда люди осваивали первоначальные колонии сейчас называющиеся Внутренней Сферой. И увеличила производство в двести пятьдесят раз, как только людям разрешили заселять сорок две планеты скопления Яхо. Клан Глей следовал указаниям силианской колонии Трон, но делал это так как считал нужным. Если силиане предоставляли бесплатно почти неограниченное количество оборудования гражданского назначения, то клан Глей продавал исключительно оружие и никогда бесплатно. Наоборот сморанское оружие традиционно заметно дороже человеческих аналогов. Но и заметно лучше. И это же относилось к видам оружия, которым сами сморане до контакта с людьми почти не пользовались. Например обнаружив страсть людей к пушкам со снарядами с химической взрывчаткой и ракетам с изменяемыми параметрами полета, сморане очень быстро создали свои аналоги и стали продавать их людям. Естественно по ценам примерно в полтора раза дороже, чем земные оригиналы. В конечном итоге это привело к прорыву: ракеты класса «молот» оказались оружием настолько удачным, что их у клана Глей сейчас закупают не только люди, но и другие сморанские кланы, Силианская Республика и даже по слухам валусиане.

В основе такой деятельности лежало мировоззрение сморанской расы. Они являлись воинами, все, вся раса. Некоторые занимались наукой, некоторые конструированием, некоторые биотехнологиями, но помимо этого все они были воинами. Война ради самой войны, и никак и иначе. Достойного сильного врага надо любить, ценить и лелеять, ибо противостояние с этим врагом и есть смысл жизни сморанина. В понимании сморан, если такого врага нет, его просто необходимо создать самому. Если получившийся враг слаб не хочет сражаться, то он не интересен, его надо уничтожить и создать нового. Сильного злобного агрессивного, врага готового сражаться не жалея своих сил и своей жизни. Ибо настоящий воин, только имея такого врага, может совершенствоваться сам. Понятное дело клан Глей имел в отношении колоний скопления совсем иные планы, чем силиане Трона. Однако парадоксальным образом эти планы никак не конфликтовали с силианскими. Та же Кира если у нее появятся реальные проблемы с нарушителями новых правил отправит на зачистку не сомнительную милицию колоний, и не свои чудо-зонды, а конкретных представителей клана Глей, которые всегда рады сразиться с реальным противником. А ради чего, кто прав, а кто виноват, какая в этом мораль сморанам совершенно безразлично. Война ради войны, если враг сражается достойно: сморанин всегда даст ему шанс выжить, а если враг окажется слаб: без колебания уничтожит. Простая идеология прогрессивного милитаризма, ну а если вы их сосед и вам это не нравится, то сморане всегда рады новому врагу.