Жар-птица

Кэлли Сержи

— Хорошо капитан, продолжайте.

В конце концов, даже если он сейчас прикажет ей отступить, это все равно будет равнозначно поражению в плане обороны этой планеты.

14.50.

В центре поля боя теперь наблюдалось следующая картина: у Ягуаров осталось в строю тридцать семь машин разного класса, от нескольких легких машин до дюжины тяжелых. В первую очередь опасность представляли одиннадцать машин их бывшей ударной группы возглавляемой «Локи». На этой машине несомненно был тот кто управлял боем со стороны противника. Станислав Желязнов с помощью своих данных уже определил что это не генерал Мухали, он судя по всему остался на основной базе, а капитан Малис Итцкоатль. По разведданным Станислава выходило, что именно эта энергичная девушка двадцати четырех лет возраста сегодня устроила им этот кошмар. Хелена не могла поверить во что-то подобное. Может, Ягуары и действуют задорно и даже бесшабашно,

но все же в маневрах и всего полка и «Локи» чувствуется немалый опыт, не может быть, чтобы вражескими частями управляет юная особа в первый раз взявшая бразды командования! Однако богуславец выражал абсолютную уверенность в своем неожиданном выводе.

Как бы то ни было, против тридцати семи машин Малис в распоряжении Хелены остались пятнадцать машин Корсакова, двенадцать машин ее ударного соединения, плюс одиннадцать машин Торвальда и семь подходящих с востока машин Шломо. Впрочем, Малис вновь не дала им времени собрать все силы воедино и снова атаковала первой. Группа возглавляемая «Локи» атаковала звено Йожи Куруша, другая группа из тяжелых и средних машин пошла навстречу Корсакову. Против звеньев Хелены и Джованни действовало девять машин. Первым под удар «Локи» попал «Тролль» Хану, после сближения он продержался секунд сорок. Хану ШаньУн за время пребывания в ее отряде вырос в прекрасного пилота, одинаково сильного и в атаке и в защите. Но против «Локи» Малис казался зеленым юнцом. Очередная атака лазеров прошла в корпус «Тролля», позже выяснилось: на боевом модуле вышел из строя генератор щита и часть распределяющих узлов. Сработала экстренная система катапультирования кабины. Эти сорок секунд позволили Йожи, Джонни и Аларику прикончить двух ягуаров сильно поврежденный «Кодиак» и порядком потрепанный «Разрушитель». Но Малис покончив с «Троллем» Хану немедленно атаковала сбоку однотипную машину Йожи. Тот пропустил начало ее резкого маневра и развернул своего «Тролля» как раз под атаку «молотов». Дистанция была очень мала, всего метров триста, а щит «Тролля» это не щит «Мантикоры», почти все ракеты прошили его насквозь. Когда Хелена увидела, как четыре ракеты попали в кабину Йожи, она почувствовала, как что-то внутри нее оборвалось. Она потеряла контроль над собой, и лишь зачаровано следила за дальнейшими событиями, думая лишь о том, когда Настя Глей делала в последний раз слепок памяти Йожи. По всему выходило, что очень давно, еще в Пограничных Территориях, наверно в феврале, задолго до начала их отношений. Все напрасно…

А «Локи» уже атаковал «Грифон» Аларика, этот пилот был слабее и Хану и Йожи. Он тоже не смог на ближней дистанции противостоять «Локи». Следующей жертвой должен был стать Джонни Бартон на «Мантикоре», но тут внимание Малис отвлекли Лейла и Пепе. Эти двое оставили в покое своих противников и сначала «Грифон» Пепе, а затем «Цербер» Лейлы отправились покончить с вражеским командиром. Но Малис мастерски ушла от залпа Джонни, и сама атаковала «Грифон». Малис поймала Пепе на моменте начала атаки и почти весь залп «Локи» прошел сквозь уже открытые для залпа щиты «Грифона». На этом блистательная карьера Пепе Энрикеса закончилась. Затем «Локи» также играючи разбил реактор на машине Лейлы. Малис изящным маневром пропустила обезумевшую от жажды мщения дикую кошку вперед и пробила щит «Цербера» сзади. Далее «Локи» попал под обстрел с двух «Мантикор». Хелена еще не пришедшая в себя после осознания гибели Йожи, вновь ощутила холод, увидев смерть Пепе. Но и это еще был не конец. Уходя из-под обстрела с машин Хелены и Джонни, «Локи» попал под залп с «Мантикоры» Чарли, находящейся в паре километрах восточней. И так как уже израненный «Локи» получил еще пару попаданий, Малис сменила цель и помчалась в сторону наиболее сильно поврежденной «Мантикоры». У Чарли едва работал генератор щита, но она упрямо вступила в бой и проиграла. Лучи лазеров и ракеты «молот» пробили слабый передний щит «Мантикоры» одновременно.

У Хелены уже не осталось душевных сил терпеть, как гибнут один за другим ее люди. И она включила открытый канал:

— Пилоту на «Локи», предлагаю решить дело в дуэли только ты и я.

— Согласна, — почти сразу же услышала она звонкий голос. — Моя машина сильнее повреждена, но и моих кошек осталось меньше. Предлагаю следующее: побеждаешь ты — мои отступают либо сдаются. Я — вы улетаете с Сонгаи.

Хелена слышала встревоженные голоса Эмиля, Николая и Станислава, но проигнорировав их сказала:

— Согласна. Начнем?

«Локи» вместо ответа понесся навстречу ее «Мантикоре». Хелена поймала вражескую машину в прицел и успела отметить, не смотря на то, что к этому моменту на боевом модуле соперницы не осталось живого места, ни одна критически важная система повреждена не была. Залп. Неудача, противница будто предчувствовала ее атаку и ушла вверх. Как же это напоминает боевые действия в окружении то, что делала Кира Шайгалова во время боев за Моргенес! Почти один в один! Да откуда она вообще такая взялась!? Ответная атака «Локи» оказалась куда удачней. Хелена вскоре полностью

осознала, она по всем компонентам боя полностью проигрывает сопернице, ее «Мантикора» получила ряд повреждений, в том числе повреждение генератора щита. Нет это не холодная рассудительность Киры, в нужной момент сменяющаяся пламенем Огненной Бури. Это скорее уничтожающая любую надежду беспощадная ненависть Родригес. Такой, какая она стала после обучения у вассала клана Гхоро. Она просто идет вперед и убивает всех, кто дерзнет принять вызов! В ответ Хелена решительно отключила систему экстренного катапультирования, пусть так этот поединок закончится либо ее победой, либо ее смертью. Эта мысль вернула ей решимость, она смогла попасть в «Локи» из одной из автопушек. Там уже было повреждение и правая рука «Локи» отлетела в сторону. Этот успех придал ей уверенности, но в ответ прилетели «молоты». «Локи» с разворота метнул в «Мантикору» залп, одна из ракет ударила чуть ниже кабины. Хелена вспомнила Кинну и ее разум заполонил холод, предчувствие конца. Противница слишком быстра, следующий ее заход скорее всего станет последним. И она, не пытаясь возвращать щиты, выстрелила из лазера левой руки. Она даже не целилась, но машина Малис была так сильно повреждена, что и этот луч лишь скользнувший по корпусу «Локи» привел к тому, что кабина «Локи» унеслась в небеса. Хелена была потрясена, выходит ее противница даже не выключала экстренное катапультирование! Для нее это что игра?!

— Поздравляю, госпожа Кройчек! — услышала она звонкий голос. — Попросите ваших людей встретить меня около ваших челноков. Я буду вас ждать там.

Хелена автоматически набрала код Станислава Желязнова.

— Какого черта? Что еще она задумала? — стал ругаться тот. Хелена тоже не понимала мотивов своей недавней соперницы.

— Просто встреть ее, возьми несколько отделений бронепехоты. Но никакой стрельбы! Николай, Эмиль заканчиваете здесь дело.

Остатки сил Ягуаров уже отступали, а ее «Мантикору» теперь все равно вряд ли стоит рассматривать как боеспособную единицу. Хелена открыла заслонку и нажала на кнопку ручного катапультирования. Вид сверху на поле битвы потряс ее. Среди догоравших остатков джунглей во многих местах подожженных взрывами ракет, огнем лазеров и излучателей плазмы, тут и там лежали десятки разбитых машин. И это дымящееся жуткое поле смерти протянулось на километры вокруг.

15.00.

Хелена прилетела к шаттлам лишь на минуту позже недавней соперницы. Та уже стояла рядом с кабиной от «Локи», с безмятежной улыбкой взирая на нацеленные на нее стволы бластеров. Рядом стоял Станислав Желязнов, разъяренную Лейлу Таши едва удерживали двое пехотинцев.

— Госпожа Кройчек, — шагнула в ее сторону симпатичная индианка. — Сегодня мы принесли славную жертву моему богу! Вот мое оружие.

Хелена с удивлением взяла в руки богато украшенный и очень острый кинжал.

— И что это значит?

— Я ваша пленница. Я предоставляю вам выбор, право решать мою судьбу.

— Выбор?

— Ну да, мы все делаем время от времени выбор. Если хотите, можете вырезать этим ножом мне сердце. Сами или отдайте нож ей! — Малис кивнула на Лейлу.

— Да мне не нужен этот нож, я порву тебя голыми руками! — взъярилась дикая кошка.

— Не в биоскафандре, а у этого ножа особая заточка, он режет все. Отсекает все лишнее, как война.

Хелена покрутила в руках богато украшенный нож, золото, драгоценные камни, всякие узорные завитушки.

— Большой изумруд у основания, — подсказала Малис.

Хелена коснулась зеленого камня и он чуть повернулся, вокруг лезвия возник ореол из голубоватых искорок.

— Этот нож подарок моего создателя. Вы его должно быть знаете — Исчиритхпур-Арричик.

— Сморанин из клана Хотт? — уточнил Станислав.

— В вас тоже цепочки генов от Родригес? — спросила Хелена.

— Нет. Меня создали еще до начала проекта Родригес, — улыбнулась молодая женщина.

— Но как же Малис… — начал Станислав Желязнов.

— Она часть меня. Если не вдаваться в детали, то я совершенный боец, пожиратель душ. Могу почти все, я подлинная жрица бога войны. Почти бог, но богом среди простых смертных быть скучно. Так что я предпочитаю предоставлять делать выбор другим. А сама лишь исполняю их желания. Ищу по настоящему достойных воинов и предлагаю им распоряжаться моей судьбой. Например таким как вы, госпожа Кройчек.

— Вы ведь могли меня победить?

— Возможно. Но вы же знаете нас, что может быть ужасней для сморанина, чем лишить жизни своего самого достойного врага?! Если сморанин такового встречает, то правило чести подвести соперника к самому краю бездны, и отступить, не нанося завершающий удар. Я настроила систему катапультирования на срабатывание от любого попадания в корпус машины. Если вы спросите, хотела ли я вас победить, то нет, не хотела. Мне хотелось, чтобы мою судьбу решали вы. Итак, госпожа Кройчек, вы можете убить меня, я не буду сопротивляться. Можете взять мой нож себе, и я буду служить вам или можете вернуть нож мне. Тогда я буду решать свою судьбу сама.